— Тогда мы все должны идти. — Сказал Рольг Быстрая Рука.
Они собрались, попрощались друг с другом и отправились в лес. Идти по следам было легко, и вот они вышли к большому городу на холме. Над городом полыхало зарево и слышался долгий перестук барабанов.
— А как же нечисть? — Спросил Пир.
— Не было. Хватит меня уже перебивать, Пир! Сейчас по ушам дам! Значит, пошли они по следам. Они молились Одину и Скади, воздавали дары Ларе, богине боя, и потому не боялись черного колдовства. И вот они вышли к окраине большого города на холме. Над городом стояли цветные радуги, а в нем слышался перестук больших барабанов.
А на опушке их ждал Долгий Глаз.
— Ты тоже стал черным колдуном? — Спросил его Рольг Быстрая Рука. — Тоже пируешь в чертогах богов и вкушаешь любовь прекраснейших женщин?
— Нет. — Ответил Долгий Глаз. — Я встретил там своих детей и свою жену. А ещё там наше племя, Синей Воды. Никто не погиб от набега Порождений много лет назад, они все теперь живут тут. Я не пущу вас дальше. — И Долгий Глаз бросился с мечом на Рольга Быстрая Рука и его дружинников. Они бились храбро и долго, никто не хотел уступать, черное колдовство придавало Долгому Глазу силы, но Рольг недаром звался Быстрой Рукой. Он убил Долгого Глаза, пронзив мечом ему сердце.
Дружина обнажила оружие и пошли в город. Они были хорошие воины и крались с осторожностью, прячась в тени зданий. Тогда город ещё не был разрушен. И в центре они увидели большую Черную Статую.
Была она не очень большая, но страшная. Грубо вырубленная из неведомого черного камня, ростом со взрослого человека, в черном плаще и высоких черных сапогах. А на лице у нее горел красный колдовской глаз.
Но самое страшное — это была большая шипастая корона, и каждый шип черен, как ночь, и остер, как меч рыцаря. Шипы двигались, издавали скрежет и рычание.
Вокруг статуи собрались их люди, и даже чужие, все истощенные, заросшие, и по очереди подставляли свои головы под шипы. Через те шипы статуя пила кровь, и горела колдовским огнем. Чем больше крови, тем сильнее горела. А под ногами статуи было несколько трупов тех, кто там уже давно сидел. Черной Статуе нужны были людские души, чтобы творить черное колдовство, и она похищала души людей, втыкала им в головы шипы, и люди становились её верными рабами, а за это статуя показывала им цветные сны. Боги создали её и заточили тут, где не было людей, и Черная Статуя спала, иногда выпивая и обращая в раба случайного путника. И так было, пока её не разбудили дружинники Рольга.
Увидел Рольг и его дружинники такое непотребство, и возжелали разбить статую, вышли на площадь с оружием в руках. Но статуя завопила человеческим голосом, сзывая себе на помощь отнятые души. И были среди них не только дружинники Рольга, но даже и Малый народ, и вообще уж неведомые создания, только на людей похожие. Началась жестокая сеча, много врагов сразил Рольг Быстрая рука и его друзья. Но на место каждого убитого врага вставали новые, и даже мертвые поднимались с земли, чтобы принять участие в битве. Вот что натворила с людьми черная колдовская статуя! В битве пали все дружинники, а Рольгу и его другу, Верному Ло, удалось сбежать и спрятаться. Много дней и ночей прятались они в лесу, вознося молитвы Одину и Ларе, а вокруг рыскали рабы черного колдовства, искали по приказу Черной Статуи, которая хотела получить новой крови. Пища у них кончалась, охотиться нельзя было, и воспалились раны, которые они получил от черного колдовского оружия.
— Зачем мы ждем тут своей смерти? — Спросил Рольг. — Не лучше ли погибнуть в славной битве, унеся с собой побольше врагов? Давай выйдем из кустов и дадим славный бой, пусть запомнят нас черные колдуны!
— Погибнуть со славой всегда хорошо, — ответил на это Верный Ло. — Но ещё лучше, если с собой унесем мы не только рабов черных колдунов, но ещё и их самих. Я думаю, что знаю, как можно разбить статую! Надо вонзить в её единственный черный глаз острое трехгранное копье, отравленное порченой кровью! Порченая кровь быстро умирает, статуе понадобиться много крови, больше, чем можно получить от своих рабов, и они передохнут!
— Мы подойдем к ней и пусть пьет нашу кровь! И нападем на нее! Не получиться, так хоть умрем с честью. — Согласился с ним Рольг Быстрая Рука. — А ещё я спрячу кинжал, как учил меня отец, и постараюсь выколоть ей синий глаз!
— Быть по сему! — Так сказал Верный Ло. Он набрал особых травок, сварил их на костре, поминая Скади, и они вдвоем выпили страшный яд, а потом пошли обратно в город. Рабы Черной Статуи были схватили их, насмехаясь, били и издевались.
— Отнесем их к нашему господину! — Кричали они.
А статуя уже шевелила своими щупальцами, и глядела на храбрецов единственным огненным глазом…
Лана у меня за спиной порывисто вздохнула.
-…вонзились в голову Верного Ло. Сердце смельчака не вынесло, и он умер, а сияние над головой статуи стало ярче.
— Теперь твоя очередь! — Засмеялись лишенные души. Рольг Быстрая Рука собрал последние силы и вонзил свой кинжал в красный глаз, так быстро, что никто не сумел остановить его.
Закричала статуя нечеловеческим голосом, закричали её рабы, ибо они ощущали всю её боль и страх, и пали замертво на землю. Выхватил тогда Рольг свой верный меч, и разрубил шипастую корону, и рассыпалась статуя черной пылью, и все её рабы превратились в камень. А последним умер храбрый воин Рольг Быстрая Рука, ибо слишком тяжелы были его раны.
Все молчали.
— Впрочем, есть и другое окончание этой истории. — Добавила Ирина. — Что у Рольга было три корабля, и которых разметало бурей, и что другой корабль причалил к берегу позже. Рольг и Верный Ло нашли своих собратьев прежде рабов Черной Статуи и рассказали про опасность этого места. Дружинники похватали оружие, пошли в город, убили всех одурманенных и разбили Черную Статую на тысячи маленьких кусочков. Тогда город и рухнул, а те, кто его населял, либо погибли в развалинах, либо ушли.
Все молчали.
— Ого, серьезная история. — Сказал я.
— Это ещё не всё! — Таинственным шепотом сказала Ирина. — Ходят слухи, что дружинники Рольга не нашли в городе Черной Статуи, а перебили только её рабов. И где‑то ходит сейчас ходит она по миру, ищет, в кого бы вонзить свой черный шип! А те, в кого она его вонзит, станут её новыми рабами… И будут всю жизнь видеть цветные сны! А наяву будут заросшие, грязные и голодные, как последний нищий на Рынке… Ап!
Ирина сделала быстрое движение в сторону Вихора.
— Ой! — Сказал ущипнутый за руку Вихор. — Иринк, так же нельзя…
— Тихо!
Мне показалось, что я услышал что‑то постороннее. Чуть–чуть, на грани слышимости, но что‑то я такое услышал. Может, кто‑то в коридоре смеется? Или шаги, тяжелые шаги человека, привыкшего носить доспехи?
