«Голоса? – подумал он. – Ночью? В тумане?»
Заинтригованный, террисиец прислушался, но звуки были слишком далеки. Он сунул руку в мешок, лежавший возле стола. Большинство метапамятей опустели, Сэйзед носил только медные – с записями древнего знания. Внутри мешка нашелся маленький кисет. В нем находилось десять колец, которые террисиец приготовил к осаде, но так и не использовал. Он вытащил одно – с оловянной метапамятью, – чтобы усилить слух и разобраться, что за звуки раздавались внизу. Кисет с остальными кольцами Сэйзед машинально сунул за пазуху.
– Король! Король вернулся!
Вин выпрыгнула в окно.
* * *– Я тоже не совсем понимаю, как она это делает, Эл. – Рука Хэма по-прежнему висела на перевязи.
Эленд шел по городским улицам, взбудораженные люди следовали за ним. Толпа росла по мере того, как новость о его возвращении узнавали все больше и больше горожан. Призрак поглядывал на сопровождающих с неуверенностью, но было похоже, что внимание ему нравится.
– Я, можно сказать, последнюю часть битвы провел без сознания, – рассказывал Хэм. – Меня поддерживал только пьютер. Колоссы перебили моих людей, прорвавшись через ворота, которые я защищал. Сам я выбрался и нашел Сэйзеда, но уже почти ничего не соображал к тому моменту. Помню только, как свалился без чувств возле Гастинга, а когда очнулся, Вин уже отвоевала город. Я…
Он смолк – перед ними стояла Вин. Было темно и тихо. В тумане она казалась подобием призрака, которого Эленд видел раньше.
– Вин? – спросил он, борясь с ощущением жути.
– Эленд…
Она бросилась к нему в объятия, и наваждение пропало.
– Прости. Я, кажется, кое-что натворила.
– Да? И что же?
– Сделала тебя императором.
Эленд улыбнулся:
– Уже заметил. Не возражаю.
– Это после того, как ты столько добивался, чтобы у людей был выбор? – лукаво спросила Вин.
Эленд покачал головой:
– Я начинаю думать, что мои идеи слишком все упрощали. Они были благородны, но… недоработаны. Мы с этим разберемся. Я просто рад, что мой город выстоял.
Вин улыбнулась. Выглядела она уставшей.
– Ты все еще на пьютере?
– Нет. Это что-то другое. – Вин задумчиво огляделась по сторонам, словно принимая решение. – Идем, – наконец сказала она.
* * *Сэйзед смотрел в окно, оловянная метапамять усиливала его зрение. Там, внизу, и впрямь был Эленд. Террисиец улыбнулся: одним грузом на совести стало меньше. Он повернулся, намереваясь пойти и поприветствовать короля, как вдруг заметил что-то на полу.
Обрывок бумаги. Сэйзед наклонился, чтобы подобрать его, и узнал собственный почерк. Края были неровно оборваны. Террисиец нахмурился, подошел к столу и открыл книгу на странице с повествованием Кваана. Не хватало куска. Того же, что и в прошлый раз, когда оторванную часть обнаружила Тиндвил. Он почти забыл о странном случае, когда на всех страницах оказалось испорченным одно и то же предложение.
Тогда Сэйзед переписал страницу из своей метапамяти, и вот теперь снова был оторван тот же самый кусок. С последним предложением. Просто чтобы убедиться, террисиец приложил обрывок к странице. Тот прекрасно подошел.
«Аленди не должен попасть к Источнику Вознесения, ему нельзя позволить забрать силу себе».
Те же самые слова, что хранились в памяти Сэйзеда, скопированные из текста Кваана.
«Почему Кваан так об этом беспокоился? Он же сам пишет, что знал Аленди лучше кого-либо другого. Он даже не раз называл его благородным человеком».
Так почему же Кваан так боялся, что Аленди заберет силу себе?
* * *Вин шла сквозь туман. Эленд, Хэм и Призрак следовали за ней; толпа рассеялась по приказу Эленда, хотя некоторые солдаты остались на всякий случай поблизости.
Вин не замедляла шага, чувствуя пульсирующий грохот – силу, которая сотрясала основы ее души. Почему его не замечают остальные?
– Вин? – спросил Эленд. – Куда мы идем?
– В Кредикскую Рощу.
– Но… зачем?
В ответ она лишь покачала головой. Теперь Вин знала правду. Источник находился в городе. Раньше его расположение было трудно определить, но теперь, когда биение сделалось еще более громким и мощным, становилось понятно, откуда оно шло.
Эленд оглянулся на солдат, и Вин почувствовала его обеспокоенность. Впереди, в темноте, громоздилась Кредикская Роща. Шпили, точно массивные копья, выпирали из земли в неравномерном узоре, с упреком уставившись на звезды в вышине.
– Вин, туман ведет себя… странно.
– Знаю. Он направляет меня.
– Вообще-то, нет, – возразил Эленд. – Он будто отталкивается от тебя.
Вин покачала головой. Все казалось ей правильным. Как это объяснить? Все вместе они вошли в бывший дворец Вседержителя.
«Все это время Источник был здесь», – с удивлением подумала Вин.
Здание вибрировало от пульсации. Почему она не заметила этого раньше?
«Биение было слишком слабым, – догадалась Вин. – Источник еще не наполнился. А теперь время пришло».
И он звал.
Она шла тем же путем, что и раньше. Путем, который они прошли вместе с Кельсером, пробравшись в Кредикскую Рощу той роковой ночью, когда Вин едва не погибла. Путь, который она прошла сама в ночь, когда пришла убить Вседержителя. Тесные каменные коридоры вывели в помещение с куполообразным потолком. Фонарь Эленда отбрасывал блики на каменную резьбу и серо-черные фрески. Каменная хибара находилась в самом центре, закрытая и заброшенная.
– Думаю, сейчас мы наконец-то найдем твой атиум, Эленд, – улыбнулась Вин.
– Что? – Голос Эленда эхом разнесся под сводами зала. – Мы тут искали. Мы все перепробовали.
– Видимо, не все. – Вин разглядывала маленький дом-внутри-дома, но пока издали.
«Тут я бы его и спрятала, – подумала она. – Все очень разумно. Вседержитель расположил Источник поблизости, чтобы взять силу, когда она опять вернется. Но я убила его раньше, чем это произошло».
Грохочущие удары раздавались снизу. Прорывались сквозь пол, но умолкали, ударившись о твердый камень. Должен быть путь вниз. Вин осмотрела дом-внутри-дома, но ничего не обнаружила. Вышла оттуда раздосадованная, не глядя на растерянных друзей.
Затем попыталась зажечь металлы. Как обычно, голубые лучи разбежались по сторонам, указывая на источники металла. Несколько вели к Эленду и Призраку, Хэм был чист. Некоторые барельефы имели металлические инкрустации, и лучи указывали на них.
Ничего неожиданного. Ничего…
Нахмурившись, Вин шагнула в сторону. К одной из инкрустаций вел довольно толстый луч. Слишком толстый. Рожденная туманом с мрачным видом изучила луч, который выходил, как и все остальные, из ее груди и указывал на каменную стену. Или на что-то за стеной.
На что?
Вин потянула. Ничего не произошло. Потянула сильнее, охнув, когда ее потащило к стене. Отпустила луч, огляделась по сторонам. Инкрустации были и на полу. Глубокие. Из любопытства Вин заякорила себя к одной из них и снова потянула стену – и вдруг показалось, будто что-то сдвинулось с места. Подожгла дюралюминий и потянула изо всех сил.
Взрыв силы едва не разорвал ее на части, однако якорь удержался на месте, а пьютер в сочетании с дюралюминием спас ей жизнь. Часть стены отъехала в сторону, в тишине скрежет камня по камню показался оглушительным. Вин судорожно вздохнула, когда ее металлы закончились.
– Вседержитель! – воскликнул Призрак.
Хэм зажег пьютер и первым заглянул в открывшийся проход. Эленд не двинулся с места и схватил Вин за руку, когда та чуть не упала.
– Все хорошо. – Вин выпила флакон с металлами.
Сила Источника грохотала вокруг. От этого грохота будто тряслись стены зала.
– Тут ступеньки, – выглянув, сообщил Хэм.
Вин взяла себя в руки и кивнула Эленду. Вдвоем они последовали за Хэмом и Призраком.
* * *«Но я не должен так вдаваться в подробности, – писал Кваан. – У меня мало места. Другие Мироносцы, должно быть, чувствовали себя униженными, когда пришли ко мне и признали свою ошибку. Уже тогда я начинал сомневаться в своем первоначальном заявлении.
Однако моя гордость была сильнее меня.
Быть может, в конце концов, именно моя гордыня всех нас и погубила. Мои собратья никогда не уделяли мне много внимания, считая, что моя работа и мои интересы не подходят для Мироносца. Они не замечали, что мой труд – изучение природы вместо религии – приносил благо народам четырнадцати земель.
Я приобрел значимость и вес как тот, кто нашел Аленди. Особенно среди Мироносцев.
