Я приобрел значимость и вес как тот, кто нашел Аленди. Особенно среди Мироносцев.
Я стал легендарной личностью – Святым Первым Свидетелем, пророком, который должен был отыскать Героя Веков. Отказаться от своих слов тогда означало отказаться от нового статуса, признания со стороны других людей.
И я не отказался. Но отказываюсь сейчас.
Да будет известно, что я, Кваан, Мироносец из Терриса, мошенник. Аленди никогда не был Героем Веков. В лучшем случае, видимо, я преувеличил его добродетели, создав Героя там, где его не было. В худшем случае, боюсь, я испортил все, во что мы верили».
«Что-то тут не так…»
Сэйзед перечитал несколько строк, вновь остановившись на словах «Святой Первый Свидетель». Почему они его беспокоили?
Откинувшись на спинку стула, террисиец вздохнул. Даже если пророчества говорили о будущем, их нельзя использовать в качестве руководства к действию. В этом Тиндвил была права. Его собственное исследование показало, что они недостоверны и запутанны.
Так в чем же проблема?
«Все это просто не имеет смысла».
Но с другой стороны, в вопросах веры не стоит искать буквального смысла. Был ли это разумный довод или только его собственное убеждение? Растущее раздражение от учений, которые Сэйзед запоминал и передавал, но которые в конечном счете его предали?
Все свелось к обрывку бумаги на его столе: «Аленди не должен достичь Источника Вознесения…»
Кто-то стоял рядом.
Охнув, Сэйзед вскочил, чуть не перевернув стул. Это был не совсем человек – скорее тень, собравшаяся, похоже, из потоков тумана. Они были очень слабыми и все еще просачивались через окно, которое открыла Вин, но их хватило на то, чтобы создать фигуру человека. Она как будто смотрела на стол, на книгу. Или… на обрывок бумаги.
Сэйзеду захотелось убежать, поддавшись ужасу, но ум ученого выловил деталь, которая помогла перебороть страх.
«Аленди, – подумал он. – Тот, кого все считали Героем Веков. Он писал о духе из тумана, который его преследовал. Вин говорила, что тоже его видела».
– Чего… чего ты хочешь? – спросил Сэйзед, пытаясь сохранять спокойствие.
Дух не двигался.
«Может быть, это… она?» – подумал террисиец потрясенно.
Многие религии утверждали, что мертвые продолжали оставаться в мире, просто живым не дано их видеть. Однако это существо было ниже ростом, чем Тиндвил. И Сэйзед не сомневался, что узнает ее даже в таком бесформенном виде.
Он попытался определить, куда оно смотрело. Потянулся дрожащими пальцами и взял обрывок бумаги.
Дух поднял руку и указал в центр города. Сэйзед нахмурился:
– Я не понимаю.
Дух указал настойчивее.
– Напиши, что я должен сделать.
Он просто указывал.
На минуту Сэйзед застыл посреди комнаты, освещенной одной свечой, потом посмотрел на открытую книгу. Ветер перелистывал ее страницы, показывая его почерк, потом почерк Тиндвил, потом снова его: «Аленди не должен достичь Источника Вознесения. Он не должен забрать силу себе».
Может… может, Кваан знал что-то еще, неизвестное остальным. К примеру, что власть способна испортить даже лучших из людей? Поэтому и обратился против Аленди и попытался его остановить?
Туманный дух снова указал направление.
«Если дух оторвал это предложение, то, возможно, он пытается мне что-то сказать. Но… Вин не возьмет силу себе. Она не станет все рушить, как Вседержитель, не так ли?»
Или у нее не будет выбора?
Снаружи кто-то закричал. Это был вопль ужаса, и вскоре раздались другие такие же вопли. Ужасающие звуки эхом отдавались в ночной темноте.
Не оставалось времени на раздумья. Сэйзед схватил свечу, в спешке пролив воск на стол, и выбежал из комнаты.
* * *Они долго спускались по каменной винтовой лестнице. Вин шла по ступенькам, сопровождаемая Элендом, и грохот отдавался в ушах. Когда лестница закончилась, перед ними предстала…
Эленд высоко поднял фонарь, пытаясь разглядеть, где заканчивается просторная пещера. Призрак был уже внизу лестницы, Хэм следовал за ним.
– Вседержитель… – прошептал Эленд. – Мы бы это нашли, только разрушив все здание!
– В этом весь смысл, – пояснила Вин. – Кредикская Роща не просто дворец, а замковый камень. Она построена, чтобы спрятать это. Там, наверху, инкрустации на стенах прячут щели дверного проема, а металл в них скрывает механизмы от взгляда алломанта. Если бы у меня не было подсказки…
– Подсказки? – удивленно переспросил Эленд.
Вин покачала головой и кивком указала на лестницу.
– Тут запасы еды! Банки с консервами! – раздался вдруг звонкий голос Призрака.
В самом деле, они обнаружили ряды полок с аккуратно упакованной провизией, которую словно кто-то подготовил для важного события. Вин и Эленд вошли в пещеру, когда Хэм погнался за Призраком, уговаривая его вести себя тише. Эленд хотел двинуться за ними, но Вин схватила его за руку. Она явно жгла железо.
– Сильный источник металла в той стороне!
Эленд кивнул, и они торопливо прошли мимо многочисленных полок сквозь пещеру.
«Вседержитель это все приготовил, – думала Вин. – Но для чего?»
Впрочем, сейчас было не до того. Точно так же, как и не до атиума, однако нетерпение Эленда, который хотел его найти, она не могла проигнорировать. Они подбежали к противоположной стене пещеры, где и находился источник металлического луча.
На стене висела большая металлическая пластина, похожая на ту, которую Сэйзед, по его словам, нашел в Обители Серан. Эленд был явно разочарован. Однако Вин подошла ближе и зажгла олово, чтобы разглядеть ее получше.
– Карта? – удивился Эленд. – Это же Последняя империя.
Да, это была карта империи, высеченная на металле. Лютадель находилась в центре. Маленький круг отмечал расположенный неподалеку город.
– Почему Статлин отмечен кругом? – спросил Эленд, хмурясь.
Вин покачала головой.
– Мы не за этим сюда пришли, – напомнила она. – Нам туда.
От главной пещеры отделялся туннель.
– Идем!
* * *Сэйзед бежал по улице, не вполне понимая, что делает. Следовал за туманным духом, которого в темноте трудно было заметить, поскольку свеча давно погасла.
Люди кричали. Звуки паники вызывали озноб, и террисиец жаждал узнать, что же произошло. Но туманный дух был непреклонен: останавливался, если чувствовал, что Сэйзед отвлекся. Он запросто мог просто вести его на смерть. И все же… террисиец ощущал доверие, которое не мог объяснить.
«Алломантия? – подумал он. – Оно владеет моими эмоциями?»
Не успев обдумать это предположение, Сэйзед напоролся на первый труп. Это был скаа в простой одежде, кожа испачкана пеплом. На лице застыла гримаса ужаса, и пепел на мостовой хранил следы его припадка.
Сэйзед остановился, тяжело дыша. Наклонился, изучая труп в слабом свете открытого поблизости окна. Человек умер нелегкой смертью.
«Это… похоже на те случаи, что я изучал, – подумал террисиец. – Несколько месяцев назад в деревне на юге. Тот человек говорил, что его друга убил туман. Заставил его упасть на землю и биться в конвульсиях».
Перед Сэйзедом снова появился нетерпеливый дух. Сэйзед посмотрел на него, мрачнея.
– Твоя работа? – прошептал он.
Существо яростно помотало головой и опять указало вперед. Там находилась Кредикская Роща. И туда ушли чуть раньше Вин и Эленд.
Сэйзед поднялся.
«Вин говорила, что думает, будто Источник все еще в городе. Бездна пришла за нами, а ее щупальца уже давно орудовали в дальних областях империи. Убивали. Происходит что-то превышающее наше понимание».
Трудно поверить, что возле Источника Вин может угрожать опасность. Она читала, она знала историю Рашека. Она не возьмет силу себе. Сэйзед был в этом уверен. Но не до конца. Фактически он уже не знал, что именно они должны сделать с Источником.
«Мне нужно догнать ее. Остановить, поговорить, подготовить. Такое нельзя делать впопыхах».
Если и в самом деле они должны забрать силу Источника, прежде следовало все обдумать и решить, как лучше поступить.
Туманный дух продолжал указывать вперед. Сэйзед поднялся и побежал, не обращая внимания на крики в ночи. Наконец оказался у дверей огромного дворца со шпилями и копьями и влетел внутрь.
Таинственный провожатый остался позади, среди тумана, который его породил. Сэйзед снова зажег свечу при помощи огнива и замер в ожидании. Дух не двинулся с места. Все еще чувствуя необходимость торопиться, Сэйзед оставил его и пошел в недра бывшего дома Вседержителя один. Каменные стены были темными и холодными, свеча горела тускло.
