— Дуболом говорил, что мы с другим отрядом объединимся, — высказался я рядом ехавшей ведьме. — А никто так и не захотел идти с нами.
— Ага, у остальных мозги на месте. С психами связываться не хотят.
— Наверное.
— Ты понял, как обезвредить ошейник?
— Эй, я тебе не артефактор! Я ведь говорил. Не уверен, что я вообще разберусь. Там столько всего напихано. На ком мне тренироваться? На себе что ли?
— Если в этом проблема, то не беспокойся. Я найду тебе добровольцев, — недобро ухмыльнулась Эва.
Мы проехали несколько пустых деревушек и к вечеру прибыли к месту назначения. Сослуживцы начали разбивать лагерь.
— Новички! — окликнул нас Дуболом. — Настало время вашего боевого крещения! Мастер за мной. Остальные — занимайтесь обустройством. Лер Руви, скиньте маяк на время.
— Ага. У вас половина суток, — ответил надзиратель лениво.
В сгущающейся темноте здоровяк повел нас по узкой дорожке. Иногда мы сходили на еле приметные тропы. Спустя примерно телл ходьбы, Дуболом остановился. Мы с ведьмой приблизились.
— Сначала проверим ваши поисковые плетения. Немертвых обнаружить сложно. У них тусклая аура. Обычное Синко не всегда помогает. Мы не прочесываем леса полностью, поэтому всегда остаются небольшие группы нежити. Попытайтесь отыскать кого-нибудь.
Эва сплела Синко и бросила вокруг.
— Есть три слабые ауры.
— Хорошо.
Арьен повернулся ко мне.
— Я слегка переделаю форму. Попробую повысить чувствительность, — сказал я и начал выводить контуры новой формы. Много времени не потребовалось. Синко привычно вылетела во все стороны, собирая данные о живых и не очень.
— Пятнадцать примерно. Около десятка держится вместе в лире отсюда. По-моему, сюда движутся.
Ведьма глянула на меня со злостью.
— Великолепно. Ламия, исправь свою форму позже. Каждый в моем отряде должен уметь пользоваться поисковым заклинанием. Вот вам и второй урок. Некоторая нежить реагирует на волны Синко. Это упрощает задачу! Мастер, справимся?
— Само собой.
— Тогда вперед. И да пребудет с нами Единый! Змей, Ламия, если будет тяжело — отходите за наши спины.
Мы пошли навстречу и быстро увидели нечисть. Покалеченные, полуразложившиеся трупы в рваных одеждах. Они что-то мычали, рычали, дрыгали конечностями, болтали головами. Довольно шустрые. Проворнее и сильнее, чем те, которых мы с ведьмой видели в развалинах. Аккуратно, не подставляясь, мы с Эвой обезглавили все цели. Баол хорошо резало мертвую плоть. Даже если я не попадал в шею, то почти каждым заклинанием выводил мертвяка из строя. Последние твари успели подбежать к нам довольно близко. Мастер и Дуболом остались явно под впечатлением.
— Вы не соврали насчет магистра. Змей, что это за воздушная форма? Она ведь мало маны потребляет? — спросил Мастер.
— Это Баол. Я научу вас, если хотите.
— Отлично! Завтра попробуем отбить одно село, — довольно проговорил Дуболом. — С такими сильными воинами мы даже можем на мозговика пойти! Ладно, слушайте наши правила. После боя мы обыскиваем тела и отрубаем по одному мизинцу с каждого. Фалы делим поровну в отряде. Добро отходит тому, кто порешил немертвого. Если вас ранили, то лекарю отходит половина трофеев. Вот и все. Принимайтесь за дело, — с этими словами Дуболом кинул нам по мешочку.
Когда мы подошли к обезглавленной нежити, Эва в раздражении сказала:
— Моих тоже обыщи. Я не собираюсь в них копаться.
Рубить пальцы тесаком оказалось неудобно на земле. Приходилось подкладывать бревнышко. Почему бы не использовать магию? Колдующий я или нет? Я послал Баол в руку одному из трупов. Раздался небольшой взрыв. Во все стороны посыпались пальцы, куски плоти и комья земли. Тьфу, ищи теперь во мраке мизинец. Ладно, есть еще вторая рука. Только надо Баол сделать слабее. И маны будет не так много уходить.
Некоторое время я ковырялся в каналах, пытаясь уменьшить силу заклинания. Безуспешно. Это надо с нуля выстраивать форму. Еще немного поразмышляв, я смастерил пяти-зарядное плетение с ослабленными воздушными лезвиями. Испытания прошли успешно. Все мизинцы собраны. Трупы тоже не забыл обыскать. Я вернулся к группе ожидающих товарищей:
— Ламия, я нашел у одного кошель с тридцатью пятью серебряными. Раз, ты не захотела сама возиться, я забираю себе. Дуболом, вот восемь фалов. Один мертвяк оказался без обеих рук.
— Такое бывает. Возьми еще один мизинец с любого трупа. Я доложу Руви, хотя вряд ли он пойдет сюда. Обычно надзиратели проверяют зачищенные деревни и кладбища. Сами по себе мы бы по два фала с трупа набирали. После похода Руви даст знать могильщикам, чтобы те сожгли тела. Вот такая у нас работа. Возвращаемся в лагерь. Завтра будет трудный день.
Эва сначала воротила нос от стряпни Кулинара. Видимо, хорошо помнила рассказ о мертвечине на обед. Хоть это и была случайность. В итоге голод взял свое, и мы стали набивать желудок.
У командира и надзирателя имелись подробные карты этих мест. Руви с Арьеном иногда совещались, куда ехать дальше. На восходе солнца мы двинули в дорогу. Только Руви остался в лагере, отвязав нас на двое суток от своего амулета. По пути мы обезвредили четырех мертвяков. Они словно мотыльки на огонь шли к нам по поисковой волне. Но не все. На одиночные цели далеко от дороги отряд не сворачивал. Не наша забота. Спустя четыре телла перед нами предстало заброшенное село. Думаю, теперь совершенно неважно, как оно называется.
Мастер потянул носом воздух словно гончий пес и ухмыльнулся:
— Свежее место. Еще никого тут не было до нас.
— Так. Мастер, ты знаешь, что делать.
Бородатый сослуживец тронул лошадь и быстро поскакал направо. Куда-то в обход деревни.
— Остальные — готовьтесь! Лошадей отвести подальше. Новички — вперед не лезьте. И по своим не попадите.
Члены отряда принялись доставать посохи, поправлять амуницию. На Скале был надет целый доспех. Арьен также не брезговал кольчугой. Вскоре мы заметили след от поисковой волны.
— Это Мастер, — тихо пояснил Принц. — Он оттягивает на себя часть нечисти. Тех, что чуют подобные волны.
Вскоре прискакал Мастер. Его гнедая тяжело дышала. Бока раздувались будто кузнечные мехи. Мужчина отвел кобылу в сторону, и присоединился к общему строю.
— Я готов, — крикнул Мастер.
Меж проемов домов мелькали человеческие силуэты. Они то замирали, то срывались на быстрый шаг в неизвестном направлении.
Вперед выступил Дуболом. В первом ряду встали Мастер, Скала, Кулинар, Весельчак и Принц. Дальше шли Дая, Светлая, Кукловод, Листик и Проф. Позади всех стояли мы с Ламией.
