— Новичок? — прищурился десятник. — Не знаю, тэр Алез, в чем этот молодчик новичок, но уж никак не в нашем деле. Третий день в лагере, а уже наравне с прочими идет. Да и то, думаю, не на полную еще парень выкладывается.
— А сейчас он где? Что-то я его на площадке не вижу.
— Так его тэр Клари с собой на дальние подступы увел.
— Ребята твои его как приняли?
— Болезненно, — усмехнулся десятник. — Но после вроде как ничего, поладили. Он их вечерами взялся своим саатарским приемам учить. Интересная, скажу вам, тэр Марега, штука. В ближнем бою очень даже сгодится.
Капитан рассеянно кивнул, думая уже о чем-то своем.
— Когда Брайт возвращается? — спросил он.
— К ночи должен быть.
— Как приедет — сразу ко мне. И прочих десятников предупреди.
— Случилось что, тэр Алез?
— К герцогу люди от графа Тилана приезжали. Говорят, разбойники в их краях снова объявились.
— Так потеплело ж, — пожал плечами Эвлан.
— Потеплело, — вздохнул капитан. — Каждый год одно и то же. И откуда они только в лес наш лезут? В этот раз, ходят слухи, едва ли не сотня собралась.
— Когда пойдем? — встрепенулся десятник.
— Не торопись, Эвлан, — осадил его командир, — не торопись. Разведчиков вперед вышлем. Если их и впрямь так много, то тут с умом подходить надо. А то вспугнем — разбегутся по лесу, до зимы не выловим. Так что, как я сказал, ребят предупреди. Дождемся Брайта, все и обсудим.
* * *
Никуда мы не пошли. Ни на Эльмар, ни даже в Марони. Дома остались.
Наплевав на здоровое питание, не тратя времени на готовку, наделали бутербродов, заварили чай и часа два сидели на кухне, просто болтая о всякой ерунде. При чем каждый исподволь пытался вставлять в непринужденную беседу действительно интересующие его вопросы, словно смелости не хватало спросить прямо.
Иоллара, как я поняла, в первую очередь интересовали мои бывшие. По-моему, не самая лучшая тема для разговора. И можно было раз и навсегда развеять все его опасения и подозрения, сказав только, причем, абсолютно не кривя душой, что все мои предыдущие мужчины именовались таковыми исключительно по анатомическим признакам и совершенно, как выяснялось в процессе общения, не соответствовали моему представлению о самом этом понятии. Но, решив, что в женщине должна быть загадка, ограничилась полным тайны взглядом поверх щербатой чашки, и кошачьим мурлыканьем:
— Ты действительно хочешь это знать?
Мне вот совсем не хочется слышать обо всех его похождениях. Боюсь, за долгую эльфийскую жизнь их набралось слишком много. Кстати, вот и мой следующий вопрос!
— Ил, а сколько тебе лет? — я презрела правила игры и просто спросила.
Он отчего-то смутился.
— Ты действительно хочешь это знать? — не слишком удачно попытался он повторить мою отговорку.
— Хочу, — нетерпящим возражений тоном заявила я.
— Больше, чем тебе.
Ну, это понятно. Он и с Лайсом познакомился, когда меня еще на свете не было. Но все-таки интересно знать точный возраст. Ой, мамочки! — осенило меня вдруг, — неужели он такой старый, что даже говорить не хочет? Может ему не полтысячи лет, как я однажды думала, а целая тысяча!
— А все-таки сколько? — уже с некоторой опаской повторила я.
Ил засопел и уставился на свои босые ноги.
Но если уж я решила что узнать, отделаться от меня не так-то просто. Поняв, что дистанционное общение не дает искомых результатов, отставила чашку и самым наглым образом влезла ему на колени. А когда не совсем верно истолковавший мой маневр эльф, обнял меня и потянулся губами в надежде на поцелуй, отстранилась, упершись ладонями ему в грудь, требовательным тоном повторив свой вопрос:
— Сколько тебе лет?
— Какая разница? — снова попытался поцеловать меня Иоллар.
Я опять уклонилась, как и он от ответа.
— Хорошо, — сдался он после третьей безуспешной попытки. — Я скажу. Но не просто так. Играем в путника*, и если я проигрываю, называю тебе одну цифру своего возраста, с конца. Если ты, — он хитро улыбнулся, — снимаешь одну вещь. Идет?
Интересное условие.
— Идет!
Первые две партии сравняли счет, и, лишившись штанов, я получила цифру "девять". Третья игра пополнила мои познания "пятеркой", но уже следующая оставила без рубашки. Пропустив мимо ушей комментарии Ила по поводу моего нижнего белья, сосредоточилась на картах и была вознаграждена очередным выигрышем. Надеюсь, все-таки его житие еще не перевалило за три цифры, даже если последней, а точнее первой, окажется "девятка".
— Ну?
— Что, ну? — рассеяно переспросил он, разглядывая меня с весьма заинтересованным выражением.
— Третья цифра, — напомнила я, уже начиная забывать под этим недвусмысленным взглядом об основной теме разговора.
— Иди сюда, — позвал он, поднимаясь навстречу. А когда я подошла, обнял и жарко прошептал в самое ухо: — Извини, но третьей цифры пока нет.
Я, даже не сообразив, что это значит, попыталась было возмутиться:
— А зачем мы последнюю партию играли?
— А вдруг бы я выиграл? — улыбнулся он.
— Ах ты!..
Первоначально предполагалось, что я буду его душить…
Как много мы еще не знаем друг о друге. Казалось, разговаривать можно было целую вечность, а вопросы находились сами собой.
— А это? — я осторожно провела пальцем по неровному шраму на его плече.
— Упал неудачно, лет в двенадцать, поскользнулся на острых камнях. Ездили с дедом на Южные скалы. Ты была на Южных скалах?
Я отрицательно помотала головой:
— А это? — губами коснулась длинной белой полоски на груди.
— Раван, — поморщился он.
— Это тогда?
— Когда? — не понял Иоллар.
— Лайс, говорил, ты его на Раване спас. Грудью закрыл.
Оказалось, судя по шраму, вовсе и не метафора.
Эльф неожиданно рассмеялся.
— А братец твой — романтик! Надо ж было придумать: грудью закрыл! Я вообще-то не собирался никого закрывать. Точнее закрыл, но не грудью, а с мечами против того крипса вышел. Только он меня все же достал. На пару секунд раньше, чем я его.
— Но все равно ты Эн-Ферро спас, — уверенно произнесла я.
— Это еще подумать надо, кто кого в итоге спас, — возразил Иоллар. — Думаешь, далеко бы я с дырявым легким ушел? Лайс, когда оклемался, подлечил меня немного, а потом на Свайлу вывел. А там уже меня быстро подлатали.
— Маги?
— Хирурги, — улыбнулся он. — Волшебство не во всем помочь может. Во всяком случае, Лайс так говорит.
— Сколько тебе было? — до сих пор не верилось, что он такой молодой. По эльфийским меркам разумеется.
