- Не-а, - отрицательно помотал я головою, после того как все манипуляции не принесли успеха, - ничего не ощущаю. Если ты не подразумеваешь под запахом вон те конские яблоки и лепешки от коров.
- Нет, не это, - усмехнулась шаенка. - Правда, как ты дышал, так никто ничего не ощутит. А пахнет морем.
- Чем? - удивился я. - Откуда тут море?
- Про море Туманов разве не слышал? - удивилась девушка. Пришлось состроить умную физиономию и торопливо закивать: знаю, знаю, просто из головы вылетело.
- Если я права в догадках, то мы сейчас в Ашурское герцогство перенеслись.
- Это очень плохо?
- Нет, правитель в меру справедлив и порядок нормальный поддерживает. Разве что пиратов много в прибрежной зоне и контрабандистов тоже хватает.
- Будем надеяться, что мы на них не наткнемся, - беззаботно произнес я, потом пригляделся вдаль и радостно указал на столбик пыли за спиною девушки. - О, вроде караван или что-то похожее к нам приближается. Попросимся к ним, пусть довезут хоть до куда.
- Нам за бароном надо, - резонно заявила шаенка, но я легкомысленно отмахнулся от ее слов:
- Спросим любой ближайший крупный пункт. Думаю, что барон сам не пожелает ночевать под открытым небом или в деревеньке, где клопов и блох в десять больше, чем прочих живых существ.
Ждать пришлось около получаса, пока до нас доползет вереница крытых материей фургонов. Некогда тенты были светло-коричневого цвета, но под действием ветра и солнца превратились в буроватые тряпки со следами штопки. Тянули каждый такой фургон по паре массивных лошадей с густыми гривами и длиной шерстью.
Погонщики при виде нас насторожились, а сидевший на первом фургоне достал из-под лавки взведенный арбалет.
- Спокойно, - поднял я вверх руку с раскрытой ладонью. - Я имперский маг и хочу задать несколько небольших вопросов.
- Некогда нам языками трепать, - немного грубовато отозвался арбалетчик. Свое оружие при словах о маге он убрал обратно. То ли посчитал, что связываться со мною выйдет дороже, то ли тут репутация чародеев вполне лояльная и не подмоченная.
- Мы заплатим, - отозвалась за моей спиною девушка и бросила серебряную монету вознице. Тот поймал серебро с ловкостью фокусника, успев за пару секунд удостовериться в ее подлинности, спрятать в карман и уставиться на меня уже с большим желанием вести беседу.
- Раз так, то спрашивай.
- Это герцогство Ашурское?
- Оно, это верно угадал, - ухмыльнулся мужик.
- Ближайший поселок или город тут какой? И сколько до него? - не обращая внимания на поведение собеседника, продолжал расспрашивать я.
- До поселка тут далеко, - покачал головою возница. - Ближайшие только на побережье, да и до тех добираться почти два дня. Если желаешь отдохнуть в удобном месте, то лучше Видина нет. Как раз наш караван туда идет. Забирайтесь в фургон чтобы времени не терять. По дороге расскажу, что спросите и сам знаю. Или не по пути?
- По пути, - обрадовался я и последовал предложению собеседника. Все же лучше плохо ехать, чем хорошо идти. А ехать и в самом деле было плохо. Почти все свободное место в фургоне было заставлено ящиками, кувшинами и корзинами с разным барахлом. Более менее спокойно можно было расположиться спереди, сразу за скамьей возницы. Да и там приходилось сидеть на корточках, отчего ноги затекали и начинали болеть.
- Видин, - немного устроившись на месте, полез я с расспросами к человеку, - это что?
- Город, - пояснил мне тот, устало зевая и мельком смотря на небесное светило, сейчас севшее почти на линию горизонта. - Крупный портовый город, где можно устроиться на любой из кораблей. На тех добраться до Тибинского королевства или в северные степи, через которые, идя мимо гор, пройти в Масонирию.
- Портовый город значит, - вслух пробормотал я. - А когда мы там окажемся?
- Скоро, - успокоил меня возница. - Должны успеть до темноты, иначе придется ночевать под стенами и всю ночь отгонять волков. Те еще твари, даром что помельче будут своих родичей из центральной провинции, что изредка к нам забредают. Вполне могут лошадей взбаламутить и погнать их в темноту. Но ничего, тут немного осталось и скоро будем возле города. А там и заплатить можно страже, чтобы приоткрыли ворота и запустили обоз.
Возница еще около часа выдавал информацию разной степени важности, пока мы тряслись в скрипучем фургоне. Стены города показались в тот момент, когда я серьезно подумывал распрощаться с попутчиками и размять ноги в пешей прогулке. На наше счастье ворота еще не успели закрыться, хотя стражники уже вовсю изъявляли желание притворить створки и накинуть изнутри тяжелый брус.
- Какого демона ползете с такой скоростью? - накинулся на наших попутчиков десятник стражи, едва повозки оказались в пределах досягаемости для его голоса.- Не заметь вас дозорные с башен, то остались бы ночевать за стенами. С каждой телеги теперь по три медяка сверх положенного?
- Сколько? - выскочил из середины строя пузатенький мужичок с лысой макушкой, но удивительно густой бородой. - Это почему я должен переплачивать лишние деньги? До закрытия ворот еще есть время, так что не надо мне лгать.
- Пошли, - потянула меня за рукав Кассандра, не обращая внимания на суету торговли за каждый лишний медяк, - заплатим за вход, если потребуют и пойдем искать барона.
- Пошли, - согласился я, тоже не горящий желанием быть зрителем от начало до конца намечающейся свары за входной налог. На удивление с меня не взяли ни монетки за проход через ворота едва узнав про мою принадлежность к магической братии. Вот только и побеседовать на тему барона так же никто не захотел, спихнув подобное на десятника. К последнему я даже и подходить не стал - торг за налог между ним и купцом только набирал обороты и точно мои вопросы не сильно порадовали обе стороны.
Пришлось махнуть рукой и направиться в город. Будем надеяться, что сможем найти следы барона и так, просто поработав головою и применив некоторые специфические умения...и связи.
Для этого мне пришлось покрутиться по узким улочкам города, чтобы выбрать подходящего помощника. Стайка мальчишек от семи до двенадцати лет помогла мне определиться с последним.
- Что желает...господин, - осторожно приблизился ко мне самый старший из мелких и поинтересовался после небольшого знака с моей стороны, - могу чем помочь?
- Можешь, - кивнул ему и разжал ладонь, перевернув ее обратной стороною к земле. Мелкая серебряная монета выскочила и полетела на мостовую, но упасть на камни не успела, перехваченная ловкой рукой оборванца.
- Сегодня днем должен был прибыть в город один важный человек. Он не местный, одет в богатые и хорошие доспехи. Кроме того должен хромать.
