— Помогите ему, — резко сказала ведьма. Я сплел Аун для Мастера и привел его в чувство. — Я не буду с вами нянчиться. Либо вы выполняете мои приказы, либо идете одни охотиться на немертвых. Возражения?
Тишина. Ведьма принялась ходить вдоль строя.
— Я понимаю, что многим из вас мозгов не хватит, чтобы достичь моего уровня или уровня Змея. Но это не значит, что вы бесполезны в бою. Кто может рассказать мне о войне? У Бессадора хорошо налаженная сеть по производству простых артефактов. Галиат всегда славился своими доспехами и залежами адабро. По количеству, как магов, так и простых воинов страны превосходят тазамскую армию. Вопрос. Почему они не могут далеко продвинуться? Почему терпят одно поражение за другим?
Арьен осторожно вытянул руку будто ученик в школе.
— Дисциплина?
— Ты удивляешь меня, Дуболом! — воскликнула ведьма. — Твой ум в моих глазах поднялся до уровня примерно между обезьяной и гноллом. Дисциплина. Слушайте мой приказ. Отныне ведением прямого огня занимаются только Змей, Принц и я.
Ведьма развернулась и оглядела строй. Никто не пытался возразить. В этом не было ничего удивительного. Ведьма умела командовать.
— Это в идеале, — немного сбилась девушка с резкого тона. — Пока ни я, ни, уверена, Принц, не знаем нужных форм. Змей, чтоб вы были в курсе, служил Ведущим в тазамской армии когда-то.
Отряд удивленно зашушукался:
— Ого. Такой молодой.
— Ведущий — это типа центровой, да? — спросила Дая.
— Верно. По-бессадорски это будет центровой. Пока только он один тянет на этот пост. Змей, сколько, по-твоему, уйдет времени, чтобы обучить меня?
— Там все просто. Надо вытянуть силовую линию из основания. Настроить стабилизационный канал и…
— Змей! — прервала меня ведьма.
— Думаю, на пару форм уйдет меньше декады.
— Я поняла тебя. Завтра наше построение будет следующим. Змей в центре. Рядом — Принц и Дуболом. Поддерживаете Змея — сносите одиночные цели. В рукопашную не вступать ни в коем случае. Только если сами немертвые не будут вас иметь во все щели. По флангам — Мастер и Кукловод. Тебе, лысый, я не позволю и дальше сидеть сзади. Задача та же. Одиночные цели. Во второй линии компактно стоят заряжающие Змея. Скала, Кулинар, Весельчак, Дая и Листик. Светлая в резерве. Следит за тылом и лечит раненых. Я занимаюсь защитой — формой Сан. Ваш способ с отвлечением нежити тоже неплох. Поэкспериментируем и выберем лучший. Построились, как я сказала! — рявкнула Ламия. — Второй раз повторять не буду!
Спустя пару асенд метаний мы выстроились, как просила ведьма.
— Ламия, Светлая не говорит. Давай, мы с ней поменяемся? — предложила Листик.
— Обойдемся без резерва. Обе встанете заряжающими, — приняла решение ведьма. — Начнем с отработки плетений. Змей, широкие режущие воздушные волны Бао. На случай измененных — твое усиленное лезвие. Постарайся сделать формы менее затратными.
— Да, лер!
Вечером, изможденные тренировками, но довольные, мы грелись возле костра. Заурядный немагический огонь. С бытовыми плетениями в отряде было туго. Я заметил, что в обычном трескучем костре из веток и поленьев тоже есть свой шарм.
— Змей, сюда двигай вместе со шмотками, — послышался голос ведьмы.
Я скатал подстилку, взял одеяло и прошел к Ламии. Дая, уже устроившаяся подле меня, что-то недовольно пробурчала.
— Тебе везет в последнее время на разных блудниц, — заметила ведьма. — Работай, — девушка легла на бок, открыв доступ к шее с артефактом. — Пока не разберешься с ошейником, спать не ложись.
Я придвинулся поближе к ведьме и принялся внимательно рассматривать магические линии артефакта-ошейника. Очень сложная вещь. Сама подпитывается от носителя. Заряд небольшой, но его вполне хватит, чтобы снести голову. Самая мудреная часть — управляющие контуры. Те, которые принимают и проверяют сигналы от маяков амулетов. Пока у меня вырисовывается две трудноосуществимые идеи. Первая — найти место, куда можно добавить обводящие контуры. Наподобие тех, которые я внедрял в Син. Все упирается в невозможность поэкспериментировать. На контуры с поисковыми формами у меня ушли сотни бесплодных попыток. Хоть ведьма и говорила о добровольцах в ошейниках, не думаю, что их будет много. Вторая — попытаться сымитировать маяк амулетов надзирателей. Здесь также все упирается в то, что я попросту боюсь взорвать ошейник вместо того, чтобы выключить. Для этого надо исследовать хотя бы один амулет надзирателей. Непростая задача, мягко говоря.
Мы немного узнали мнение тринадцатого отряда об этом заключении. Несколько человек явно недовольны, но большинство не горит желанием бежать. Почти все рабы и пациенты лечебниц хотят устроить нормальную жизнь в обществе. Освободиться от своего клейма. Если и искать сообщников, то среди преступников. Они прекрасно чувствуют себя вне закона.
Дая придвинулась поближе ко мне. Вот еще — свалилась на мою голову. Весельчак сказал, что если с ней переспать, то она отстанет. Не знаю. Мы вроде как любовники с ведьмой. Можно ли так поступать?
Когда Эва засопела, я тоже стал укладываться спать. Всю ночь я не намерен бодрствовать. Хорошо, что нас пока не ставят на ночные дежурства.
Поздним утром следующего дня мы выстроились возле все того же села. От разлагающихся тел ужасно воняло. Странно. По-моему, от «живых» немертвых не так сильно несет.
— Слушаться только моих команд, — напомнила Ламия суровым голосом. Все помнят свои роли?
— Роли — это моя стихия, — заметил Кукловод.
— Ламия, я видел нескольких измененных, когда уводил в сторону, — произнес Мастер. — Здоровые твари.
— Быстрые?
— Нет, обычные.
— Мы со Змеем встречались с такими. Проблем не возникнет. По ним будет работать Змей. Остальные — по команде цельте простых немертвых. Приготовьтесь! Я запускаю.
Синко вылетела из рук ведьмы. В предыдущий день я показал ей подправленную версию формы.
— Шестьдесят целей примерно. Семь аур — большие.
Спустя тягучее время ожидания полезли немертвые. Поразительно, но твари каким-то образом держались вместе. Будто стая.
— Там мозговик? — спросил я.
— Нет, этот тип нежити любит ходить толпой. Мозговик более хитро управляет.
Вскоре показались измененные. Здоровые трехметровые страшилища. У одного низкого было четыре нижних конечности. Из-за этого он передвигался медленно. Будто ходить не умеет. У высокого мертвяка из головы торчал одинокий костяной заостренный рог. Один имел четыре руки, другой аж пять — одна торчала со спины. У последнего виднелся настоящий хвост. Правда, отросток не казался опасным — просто волочился по земле. Вдруг из-за остова строения вылезли две здоровые высокие туши. Лошадь-нежить. Первый раз вижу.
