Я встала и отошла от спящих. Отыскала в зарослях лещины ручеек, став на четвереньки опустила в воду горящее лицо… Вот интересно, ходить на четырех лапах - это так же, как и на четвереньках? Тогда это, наверное, очень неудобно. А крылья - это руки? Ими надо махать, чтобы взлететь? А если нужно что-то взять передней лапой? Тогда получается, что передние лапы - это руки. А как же тогда крылья? И хвост еще… Что делают хвостом? И как? Понятия не имею, как им управлять. Так же, как вилять задом? Попробовала… Хм… Я и задом-то, оказывается, вилять не умею. Зато я могу выпустить клыки и отрастить когти. Может, получится так же расправить крылья? Представить, как они раскрываются у меня за спиной, широкие, перепончатые. Как, натягиваясь, ловят ветер, словно паруса. А воздух становится водой, и, загребая его и отталкиваясь, можно плыть…
Нет, не то. Дракон летит не так. Он не гребет, тяжело и натужно. Воздух подхватывает его и сам несет туда, куда прикажет повелитель стихий. А крылья… Они не руки, они - крылья. Нет - КРЫЛЬЯ! Они обнимают небо. И ими не машут, ими гладят игривый ветер. А массивное тело обретает легкость пушинки, устремляясь вверх. Высота кружит голову, отражается в каждой чешуйке солнце, и все внизу кажется таким маленьким и незначительным в сравнении с зовущей вышиной: крохотные деревца, извивающаяся змеей речушка, озерцо с монетку…
Ой, мамочки… Ил, Дэви… Кто-нибудь… Я высоты боюсь!!!
- А-а-а-а!
Вопль вышел просто жуткий. Еще бы - с такой-то пастью! Самой захотелось закрыть уши руками, но рук не было. Были лапы, которые я испуганно поджала, осознав себя на запредельной высоте. Были крылья, которыми я теперь в панике била по воздуху. И хвост… Боги пресветлые, хвост!
На миг забыв бояться, я вывернула шею, чтобы получше рассмотреть новоприобретенную часть тела, не удержала и без того зыбкого равновесия, несколько раз перевернулась в воздухе и камнем полетела к стремительно приближающейся земле.
- А-а-а… У-ах! - в последний момент мне удалось выровняться, снова расправить крылья и набрать высоту.
Потрясающе! И, кажется, я поняла, зачем в полете нужен хвост!
Это было волшебно! Мир виделся теперь иначе, он словно стал больше, шире. И этот мир был прекрасен! Деревья, речка и озеро мелькали внизу, вверху сияло солнце, и шарахались в разные стороны перепуганные птицы. Шумел ветер. Пела душа.
Немного покружив над долиной, я выбрала место для посадки на берегу озера, чтобы рассмотреть себя в отражении на водной глади и осторожно приземлилась на лапы. Нет, это вовсе не походило на ходьбу на четвереньках. Ноги были ногами, и если не пытаться понять, как синхронизировать движение всех четырех, а просто идти, доверившись инстинктам, выходило совсем неплохо… Но на берегу я все же споткнулась и с размаху бултыхнулась в воду. Тут же захотелось влезть целиком и поплавать, но я сдержалась, вспомнив, зачем я тут. Отряхнулась, дождалась, пока уляжется рябь и осторожно вытянула над водой шею.
Ну и морда! Я недовольно кривилась, и жуткая рожа в добавок к огромным глазищам, колючим наростам-бровям и широким ноздрям обнаружила два ряда зубов с выдающимися клыками. Разве что окрас симпатичный - не черный, как у малышей, а серо-стальной. В остальном же - полный ужас.
Стукнув по воде здоровенной когтистой лапой я раздраженно сплюнула в сторону… И кусты на берегу ярко вспыхнули. Демоны! Не хватало еще пожар устроить. Дунула на это безобразие что было мочи, и огонь разгорелся еще сильнее. Вот же напасть!
Покуда пламя не перекинулось на росшие поблизости деревья, решила затоптать его ногами… лапами. Невысоко подлетев, опустилась в эпицентре возгорания, усиленно давя прогоревшие кустики, время от времени то крыльями, то хвостом сбивая упорно не сдававшийся огонь. Подошедшее к озеру семейство заметила не сразу. Ил держал за руки детей, и все они глядели на меня с одинаково ошарашенными лицами. Оно и понятно: не каждый день встретишь полоумного дракона, скачущего по пепелищу.
При виде родственников дракон смутился и скакать перестал. Непобежденное пламя воспользовалось моментом и показало длинный язычок. Я поспешно вдавила его в землю жестом стыдливой барышни, ковыряющей носочком пол. Затем попыталась улыбнуться и помахала семейке хвостом.
Первыми ко мне ринулись дети. Бежали, радостно размахивая руками, что-то кричали. Я стояла, не шевелясь, чтобы не толкнуть и не ударить их ненароком. А еще - смотрела на мужа. Сквозь землю провалиться хотелось… Хоры драные, как же это сделать обратно?!
Иоллар подошел неспешно, посмотрел в глаза… в глаз. Боги пресветлые, у меня теперь один глаз больше его головы! Я пристыжено зажмурилась.
- Какая же ты красивая, - тихо прошептал Сумрак.
Я недоверчиво приподняла веко.
- Ты прекрасна, - улыбнулся муж, осторожно касаясь чешуйчатой морды.
Его ладонь излучала тепло и нежность, и так вдруг захотелось замурчать. Интересно, кроме меня еще бывают мурчащие драконы? Захотелось обнять его… Но не лапами же?
- У меня проблема, - заныла я мысленно. - У меня очень большая проблема…
- Какая? - переспросил встревожено муж.
- Ты меня слышишь? Правда, слышишь?
- Да. Я и с детьми так говорил. Наверное, это нормально. Для драконов. Так что за проблема?
- Я… - я подумала, что если сейчас заплачу, наберется еще одно озеро. - Я не могу назад… обратно, в себя…
Дэви подошел и остановился рядом с отцом, критически оглядел меня снизу.
- Нужно себя вспоминать, - сказал он. - Голову, руки, ноги - все, как было.
- Я пробую, но у меня не получается. Сыночек, миленький…
- Я и так тебе помог туда, - насупился малыш. - Обратно нужно самой. А то так и останешься.
- Дэви-и-и… - точно разревусь.
- Не бойся, - Ил обхватил руками мою огроменную морду, - давай вспоминать вместе. Я буду рассказывать, а ты представляй…
Только для того, чтобы наслушаться комплиментов, стоило обернуться драконом. Я внимала негромкому голосу, но вспомнив, как это было с драконом, думать теперь старалась не о себе, не о том, какие у меня глаза, волосы, руки, а о том, как чудесно было держать на руках сына, как Лара порой вечерами терзала мои волосы, сооружая какую-нибудь невообразимую прическу, как муж целовал меня поутру… И не только поутру… Мысли свернули не туда, зато я вспомнила себя всю, без остатка.
- Люблю тебя, - шепнула на ухо, наконец-то его обняв. - Всех вас люблю.
- У, как быстро все кончилось, - с притворной обидой протянул Сумрак, прижимая меня к груди. - И даже не прокатила. Жена называется!
Я могла бы пообещать, что обязательно сделаю это в следующий раз, но что-то подсказывало, что следующего раза не будет.
- Ты не должна была превращаться, - пояснил Дэви, когда я стала расспрашивать, что означают его слова о том, что он мне помог. - Ты не дракон. Ты - человек. Когда-то ты выбирала и выбрала так.
