Появление среди ночи столь высокопоставленной компании произвело на нулевом уровне большой переполох. Солдаты засуетились, младшие офицеры перепугались. Кто-то из подхалимов помчался докладывать Хурсту.
Дью остановился у главного поста и, откозыряв Арси, застыл в ожидании распоряжений. Советник полюбовался на произведенную его появлением панику и распорядился:
— Все посты с уровня убрать. Усиленные наряды на входы и выходы. Пускать только меня, императорского врачевателя и скалета Гарди.
На последних словах к собравшимся присоединился скалет Хурст. Крайне перепуганный услышанным, он щелкнул каблуками и вытянулся перед Арси:
— Командир Хурст к услугам господина советника!
— Забирай своих бездельников, — Арси косо посмотрел на запыхавшегося командира и поморщился, — стеречь все входы так, чтобы муравей не прополз. Ясно?
— Так точно! — гаркнул Хурст.
— Выполняйте, — буркнул советник и прошел в подвал к саркофагам и посланцу, — Альф, готовь эликсир. Максимально допустимую дозу в центр клейма, — бросил он на ходу, — Гарди, распорядитесь опустить энергетические экраны на всех уровнях, кроме нулевого. Через час зайдете ко мне, доложите обстановку.
* * *
— Здравствуй, Краш, — провещала темнота пещеры голосом Локи.
Великий Мерлин! Мирна не ошиблась: Локи пришел. Он вытащит нас отсюда!
— Краш, отзовись! — Локи вышел из пещеры.
Следом за ним появилась небожительница. Если взять порыв весеннего ветра Эйра, аромат земных ландышей и чистоту розоватого паросского мрамора, из которого скульпторы Земли творили образы своих богинь, получится жалкое подобие той, что пришла вместе с Локи. Она была прекрасна от ресниц до кончиков пальцев. Легкая, изящная, благоухающая, заставляющая, нет, помогающая любить и быть любимым.
— Привет, — голос у богини оказался грудным и глубоким, несмотря на воздушный облик.
— Привет, — промямлил я, чувствуя, что сам на глазах превращаюсь в воздух. — Здравствуй, Локи.
— Это Маня, — представил Маг свою спутницу, — моя племянница. Можешь ей полностью доверять. — Это Краш, в недавнем прошлом — мой товарищ по несчастью. Официальную часть будем считать законченной. Что у вас здесь происходит?
— Все плохо, Локи, — его вопрос мигом вернул меня с небес, пудовой цепью приковав к земле.
— Медленно и по порядку, — Локи присел на камень у входа в пещеру, поставив рядом с собой объемистую черную сумку.
Ну как я ему пятитомную эпопею местных событий в двух словах изложу? Пока я думал, с чего начать, Локи задал следующий вопрос.
— Мы промахнулись или маяк где-то здесь?
— Здесь, — я разжал кулак и протянул серьгу магу.
— В последний раз я видел ее в ухе Инсилая, — Локи сунул серьгу в карман. — Не расскажешь, как она оказалась у тебя?
— Отвоевал у мародеров в Сан Палисс.
— Понятно, — Локи прислонился к скале, — извини, я больше не буду перебивать тебя. Итак, что я здесь пропустил?
— Битва была при тебе?
— Нет, рассказывай.
— Илай хорошо дрался. — Я не мог найти нужных слов. Понимал, что хочет знать Локи, но не знал, как сказать ему об этом. Он пришел мне на помощь вопросом:
— Кто победил?
— Не знаю. Похоже, оба проиграли. Инсилай ранил Таура, и Магистр исчез, правда, обещал вернуться. Кажется, напоследок он подбил Посланника.
— И что Инсилай?
— Видишь столбы у ворот? — я отсюда столбов не видел, но, насколько я помню, Локи обладает зрением молодого коршуна. — Там распяли Илая.
— Кто? — в голосе послышалась угроза. Мне стало не по себе.
— Арси и компания.
— Дальше.
— Потом его напоили мертвой водой, — я решил не вдаваться в подробности.
— Тоже Арси? — уточнил Локи.
— Нет. — Ну, темни, не темни, все равно не скроешь. — Мирна. Чтоб избавить его от страданий. Арси поставил Инсилая под плеть и грязь.
— Сколько раз нужно повторить, что жалость — плохое чувство, прежде чем эта истина наконец дойдет до ума, — проворчал Локи. — Что потом?
— Потом Мирна вспомнила про серьгу, и они с Ронни пробрались за ней в крепость. Ронни попал в дворцовую конюшню, а про Мирну я ничего не знаю. Если свободна — придет сюда. Мы договорились встретиться в пещере.
— Сколько времени прошло с момента, как вы расстались?
— Двое суток.
— Она уже не придет. Ладно, а с Инсилаем что?
— Говорят, что он умер, но сторожат как живого. Охрана утроенная.
— А Таур?
— Ни слуху, ни духу.
— Плохо, но не смертельно, — Локи обернулся к Мане, внимательно следившей за нашей беседой. — Придется отправиться в крепость, девочка. Ты готова?
— Да, — она сделала шаг вперед, ее зеленоватые глаза сверкнули в темноте.
— Пошли, — Локи встал с камня и взял меня за руку. Другой рукой он держал сумку.
— Мой кузен будет ждать нас завтра в полночь у тайного хода, — сказал я. — Скоро утро, мы не успеем проскочить посты до рассвета.
— Мы проскочим их через пару секунд, — успокоил Локи, — возьми Маню за руку и попытайся вспомнить крепость во всех подробностях.
— Изнутри или снаружи?
— Я не собираюсь бегать вокруг замка, вспоминай изнутри.
Я взял руку Мани, и ток пробежал по моему позвоночнику. Ее пальцы, нежные и прохладные, как лепестки белой лилии, навели в моих мыслях полный сумбур. Только этим я могу объяснить то, что, изо всех сил пытаясь представить себе покои кузена Дью, я почему-то увидел коридор нулевого уровня, куда, как и обещал Локи, мы все втроем через пару секунд и попали.
Вихрь исчез, мир остановился. Кира стояла посреди маленькой полутемной комнаты. Где-то под самым потолком тусклые слепые оконца, низкая деревянная кровать у стены, стол, заваленный какими-то склянками. Воздух, сырой и холодный, был так пропитан запахом лекарств, что его можно было глотать, как микстуру.
— Кира!
Она увидела его и окаменела. Кирилл лежал в постели. На осунувшемся лице жили только глаза, остальное казалось мертвой маской. Увенчанная перстнями рука, бессильно лежащая поверх простыни, белизной могла успешно соперничать с полотном. Всегда уложенные волосы Кирилла небрежно разметались по подушке. Кира ахнула и бросилась к возлюбленному.
— Господи, что случилось? — она остановилась в полушаге от кровати, боясь дотронуться до него.
— Ничего страшного, — голос его был тихим и усталым, — все нормально. Я так рад видеть тебя. Ты мне очень нужна, любовь моя.
— Великий Мерлин, что происходит? — Кира упала на колени у постели больного и прижалась щекой к его руке. Кирилл вздрогнул.
