— Значит, выйду. Не подыхать же в этой чертовой крепости. Пойдем со мной. Только сначала надо найти Мирну и Ронни, все-таки это их билет.
— Не знаю, где твоя Мирна, а к Ронни сейчас не подберешься.
— Что с ним?
— Арси никого не пускает туда, но мне доложили, что советник водил к нему Альфа, значит, дело плохо.
— Альф у вас главным палачом?
— Альф у нас главным медиком, значит, палач уже поработал. Да Арси и не пользуется услугами дознавателей, сам вполне справляется. А насчет дороги… точно не скажу, но, говорят, где-то в самом замке есть переход в Бэсснию.
— Пограничное Запределье, — вспомнил я, — вроде бы оттуда реально выйти в мир.
— Говорят. Но не думаю, что все так просто. Может, мы все-таки пойдем отсюда, или этот закоулок поднимает тебе тонус?
— Пошли, — согласился я, — куда идем?
— Спать.
— Ты уверен, что замок блокирует любые сигналы?
— Исходящие — на сто процентов.
— Тогда выведи меня отсюда. Пока Ронни еще жив, а Мирна черт знает где, я попытаюсь привести помощь.
— Это безумие. Откуда ты знаешь, что эта паршивая финтифлюшка поможет. Я попытаюсь разузнать о переходе в Бэсснию.
— За это время добьют Ронни и поймают Мирну, — я медленно пошел вниз, — а реально существующий переход в Бэсснию вообще может оказаться тюремным мифом. Тогда мы просто сгнием в Запределье. Нет, надо действовать.
— Ладно, — подумав, согласился Дью, — иди, действуй. Выход через два поворота направо. Каждую полночь я буду ждать тебя у белого камня, там, где мы вошли в крепость. За это время я постараюсь разузнать о твоих друзьях и отыскать Фло. Вот документы, — кузен отдал мне оформленные на мое имя бумаги, — постарайся обойтись без приключений. Пароль «Магистр и Вечность».
— Спасибо, — еще раз поблагодарил я.
— Пожалуйста, — кузен посмотрел на меня как-то грустно. — Где тебя искать-то, если ты не вернешься?
— На кладбище, живым я больше им не дамся. Во всех остальных случаях я обязательно вернусь.
— Будем надеяться, — несколько двусмысленно брякнул Дью. Я так и не понял, надеется он, что мне удастся вернуться, или на то, что меня непременно убьют при задержании.
* * *
Лика с Натальей уже больше часа секретничали на кухне. Алиса как пропала, так больше и не появлялась. Кира, обидевшись на шушукавшихся подруг, заперлась в спальне и всерьез подумывала об отбытии в Мерлин-Лэнд. Единственным, что останавливало ее от этого шага, было непонятное отсутствие Варвары. Волшебницы Кира побаивалась. А в том, что Варвара не одобрит ее побега, девушка не сомневалась.
— Госпожа Кира? — услышала она чей-то приятный баритон у себя за спиной.
— Да, — девушка обернулась. За спинкой кресла, где она сидела, стоял маленький мохнатый человечек. Не карлик, не лилипут, не зверек, а именно маленький человечек. В волосатых ручках он держал шкатулку красного дерева с перламутровой монограммой «М» на крышке.
— Ты кто? — испугалась Кира. Таких существ ей видеть не приходилось. — Как ты сюда попал?
— Я Синг, сын Лоэ из Бэсснии, — представился незнакомец. — Меня прислал к Вам сир Кирилл.
— Кирилл? — обрадовалась девушка, немедленно отставив копания в памяти по поводу загадочной Бэсснии. — Что с ним? Где он? Да говори же скорей!
— Я очень хотел бы сказать Вам, что все хорошо, ведь мы, бэссы, по своемупредназначению хранители невесты. Но, увы, не всегда судьба благосклонна к влюбленным.
— Что, — прошептала Кира, чувствуя, что сердце ее остановилось, и похолодели кончики пальцев, — говори.
— Он нуждается в Вашей помощи госпожа, — Синг протянул девушке шкатулку, — он в беде.
— Что это, — Кира смотрела на деревянный ларец с суеверным страхом.
— Если Вы согласны придти ему на помощь, возьмите это.
— Господи, о чем Вы говорите, — девушка схватила шкатулку и открыла ее. В черном бархате лежало тоненькое бронзовое кольцо. Легкий невесомый ободок с готическими письменами по внешней стороне. — Что делать, Синг, сын Лоэ?
— Наденьте кольцо на палец, госпожа.
— Так просто? — удивилась Кира, вынимая кольцо из шкатулки.
— Это не просто, госпожа. Это выбор. Это кольцо невесты, Вы должны знать это, прежде чем символ увенчает Вашу руку.
— Я надеваю это кольцо по доброй воле, — сказала Кира, — я люблю Кирилла и готова идти за ним на край света.
«И даже может быть чуть дальше», — добавила она про себя.
Как только бронзовый ободок оказался на пальце девушки, воздух в комнате дрогнул, запахло серой и дымом. Кира почувствовала, что мир поплыл перед ее глазами. Шкатулка упала на пол, украшавшая ее монограмма взметнулась бабочкой и заметалась по комнате. Лохматый бэсс осмотрелся и протянул руку. Бабочка упала на его ладонь, сложив крылья буквой «М». Человечек цокнул языком и растаял в воздухе..
* * *
До пещеры я добрался, как и заказывал Дью, без приключений. Спешил проскочить до рассвета. Успел, но устал, как собака. Передохнул чуть-чуть, принял душ и начал пристраивать серьгу. Чем ближе было исполнение цели, тем безнадежней мне казалось мое предприятие. Ну с чего я взял, что кто-то придет на помощь. Правильно ли я понял Мирну, кто подтвердит, что она сказала правду, кто гарантирует, что она не ошиблась в своей вере в Локи…
Нельзя пользоваться магическими предметами, не веря в их силу. Я знаю, что помощь придет. Знаю и верю. Просто нужно чуть-чуть подождать. Я подожду. Может быть, и Мирна подтянется. Ведь никто не сказал, что ее поймали.
Два часа ожидания не принесли никаких результатов. А вдруг пещера тоже экранирует? Я подумал и, достав серьгу из кармана, приколол ее ко мху над входом в пещеру. Ничего и никого. Так, в Альваре не стоит оставлять личную собственность без присмотра. Я вылез из пещеры и устроился на склоне так, чтоб видеть серьгу. Солнце палило нещадно. Пиратское кольцо, как назло, пускало вокруг себя стаи солнечных зайчиков, искушая прохожих на воровство. Снял серьгу, зажал в кулаке и, чтоб скрасить ожидание, стал вспоминать все, что знал о Бэсснии.
Известно мне было, увы, не много. Страна — прослойка, фильтр между измерениями. Формально находится под юрисдикцией Ваурии, но имеет полуоткрытые границы с миром. Основное население — бэссы, лохматые карлики, обожающие женщин. С ними пытались в свое время наладить отношения, но у них свои законы, пришельцам не понятные. Сами в мир не стремятся. Запросто могут убить за то, что посмотрел свысока. А попробуй, посмотри на бэсса снизу вверх, когда самый гигант из них едва достает макушкой до твоего колена.
