— Г-р-р-р! (Да сдались мне твои булочки!), — не переставала Ссяомин, переходя на сдавленный рык.
— Я не понимаю тебя, — простонал Вэньмин, и попытался спихнуть кошачью тушу с груди. Не получилось, на кошачьей морде появился легкий оскал. — Да прекращай уже! Земля холодная, а у меня экзамен через неделю.
— Ф-р-р-р (Ладно), — фыркнув, Сяомин наконец-то слезла с парня и села рядом. Слишком он недогадливый, словно котенок.
Парень, с опаской поглядывая на кошку, поднялся. Отряхнув одежду, он полез в свою извечную котомку. Покопавшись в ней, неловко явил на свет покусанный кусок пирога. Немного покрутив его в руках, будто раздумывая, он тяжело вздохнул и протянул пирог Сяомин. Принюхавшись, пантера благосклонно приняла вкусно пахнущую выпечку. Мням, с красными бобами, как она любит. С урчанием, она за два укуса съела пирог и довольно облизнулась. Хороший он всё-таки, заботливый, вот повезет какой-то вертихвостке.
После короткого отчета за неделю, Вэньмин так делал постоянно, парень принялся за медитацию. Удобно умостившись на своем покрывале, он погрузился в транс. Пантера, насытившаяся пирогом, довольно примостилась рядом и принялась ждать. Нужно придумать, как задержать его до наступления ночи. Вскоре просто лежать ей надоело и в голову пришла сумасшедшая идея. Оглядываясь на парня, Сяомин прокралась к его котомке и аккуратно достала конспект. Так-так-так. Подцепив когтем первый лист, кошка погрузилась в чтение лекций.
Продираясь сквозь ужасный почерк Вэньмина, девушка изучала материалы уроков. Довольно интересное чтиво, занимательное, как жаль, что она лично не вела эти записи. За чтением время летело незаметно — солнце всё ниже опускалось к горизонту, принося вечерний мороз. Сдавленный кашель оторвал Сяомин от конспекта, заставив поднять голову от исписанных чернилами листов. Выпучив глаза и раскрыв рот, Вэньмин пялился на неё. Резко отбросив листы с записями, кошка попыталась придать морде невинное выражение.
— Т-ты ч-что делала?! — сдавленно выдавил Вэньмин, переводя взгляд с кошки на листы и обратно.
— М-р-р? (Ничего?) — невинно мурлыкнула Сяомин, плавно поднимаясь и делая несколько шагов к парню.
— Н-не подходи! — испуганным голосом сказал парень, отползая подальше.
— М-р-р-р (Ну чего ты, я же ничего такого не сделала), — мурлыча тянула Сяомин, подходя всё ближе. Подумаешь, в конспекты залезла, это же такой пустяк.
— Прочь демон! — завопил Вэньмин, в страхе подрываясь с места и пытаясь сбежать.
Сяомин в несколько прыжков догнала его, повалив на живот. Дурак он, а не милашка. Назвал её демоном, как только в голову пришло? Она ведь расскажет ему всё, так чего пугаться раньше времени. Придавив парня всем телом, кошка подняла голову к небу. Закат. Долго же она читала, даже не заметила, как время прошло. Стащив с Вэньмина плащ, она рычала на все его попытки подняться. Не хотел по-хорошему, теперь будет в таком виде с ней знакомится. Истеричка, хоть и парень.
Короткий миг оборота, и вот уже черноволосая девушка кутается в теплый плащ. Поправив распущенные волосы, она потуже запахнула мех. Холод всё ещё пробирался к её нежной коже, но хоть не обжигал как прежде. Только ступни неприятно колол ковер из хвойных игл, но это уже мелочи. Прокашлявшись, она постучала по плечу лежащего на земле парня. Он заторможено приподнялся на руках и повернул голову, смотря прямо на Сяомин. Моргнул, ещё раз моргнул, и его глаза превратились в два медных диска. Хихикнув, девушка протянула ему руку, предлагая встать. Не отрывая от неё взгляда, Вэньмин медленно встал на ноги и сделал шаг назад.
— Привет! Меня зовут Дэйю, рада знакомству, — слегка растягивая «р» произнесла Сяомин, мягко улыбаясь ошарашенному парню.
Глава 10
Сяомин с улыбкой наблюдала, как парень бледнеет. Да, слабый он, в который раз убеждалась девушка. Вэньмин несколько раз обвел её взглядом с ног до головы, задерживаясь в районе груди, скрытой его плащом. Немного наклонив голову к левому плечу, Сяомин приподняла бровь, что-то он слишком долго соображает. Судя по его крикам перед этим, сейчас парень должен бежать со всех ног. Хм, уже сделал несколько шагов назад, не отрывая от неё глаз. Неужели действительно сбежит? Вот так просто, словно между ними ничего не было?
— Ик. Д-демон, ты куда дела мою Дэйю? — сдавленным шепотом выдавил Вэньмин, продолжая пятится. В его руке начал пробуждаться кинжал, его очертания проступали в воздухе едва заметным сиянием.
— М-м-м, съела? — невинно предположила Сяомин, показывая острые клыки в улыбке. Что же, можно его немного поддразнить, отыгрываясь за все прошедшие события.
— Н-не м-может быть, — слабо заикаясь запротестовал парень, махая головой. Сяомин показалось, что в его глазах заблестели слезы. Краем глаза она заметила, как мужская рука крепко схватила рукоять кинжала. Выставив оружие вперед, он выкрикнул: — Верни мне мою кошку!
— Зачем? — заинтересованно спросила девушка, делая шаг к парню. Полы тяжелого плаща скользнули по промерзшей земле, норовя собрать как можно больше грязи. — Зачем тебе эта пантера? Она была довольно вкусной, пусть и горчила на языке.
— Он-на… Она мой друг, — всхлипнув, произнес Вэньмин. Его глаза наполнились слезами, а в темных омутах зрачков виднелась зарождающаяся печаль. Сяомин даже жаль стало несчастного парня, и она испытала легкий укол совести.
— Ладно, хватит шуток, — вздохнула Сяомин, склоняя голову. Её черные волосы скользнули по щекам, скрывая предательский румянец, который окрасил кончики ушей и лицо. Поведя ногой по земле, ощущая колючие иглы, она мягко спросила: — Вэньмин, почему ты считаешь меня демоном? Разве за это время я навредила тебе? Попыталась убить, съесть или порывалась отобрать твою душу?
— Н-нет, — сдавленно выдавил парень, продолжая наставлять на кошку кинжал. Взгляд карих глаз приковался к опущенной голове Сяомин, когда она подняла голову, он вздрогнул от пронизывающего взгляда золотых глаз. — Только демоны могут принимать облик разных существ, значит, ты — демон.
— Интересная логика, — спокойно сказала Сяомин, прикусывая нижнюю губу. Об этом она не подумала, как же теперь ему доходчиво объяснить всё и не вдаваться в излишние подробности. Немного подумав, она продолжила: — Может, я уникальный магический зверь. Ты ведь сам говорил, что у меня четвертый уровень. Кто знает, на что способны долгоживущие животные.
— Ну нет, всем прекрасно известно, что не бывает такого. — Упрямо заявил Вэньмин, хотя в его голосе сквозила легкая неуверенность. — Признавайся, монстр, где моя кошка? Ты действительно сожрала её?
— Ох, какой же ты… — вздохнув, протянула Сяомин, но замолчала, не зная, как помягче его назвать. — Я твоя Дэйю, именно меня ты спас из ловушки учеников Академии. Ты довольно забавный и мы связаны долгом жизни, поэтому я торчу в этом лесу уже бездну дней и не покидаю его.
— Не может быть, — потрясенно выдохнул парень, роняя свой кинжал. Открыв рот, он наблюдал, как девушка отрастила на голове два черных кошачьих уха и её зрачки вертикально вытянулись. — Я не верю тебе. Нет. Это невозможно.
Круто развернувшись спиной к Сяомин, парень рванул со всех ног по тропинке. На поляне осталась растерянная девушка, скомканное покрывало и брошенная пустая котомка. Поправив на плечах плащ, Сяомин грустно вздохнула. Пусть идёт, ему есть над чем подумать, всё же не каждый день встреченная кошка превращается в женщину. Собрав вещи Вэньмина в котомку, она повесила её на высокий сук, так, чтобы дикие звери не добрались. Позже, когда наступит утро, она повесит туда ещё и плащ.
Сев на поваленную сосну, Сяомин затянула тихую мелодию. Ей не хватало флейты, способной передать всю палитру звуков. Смотря на полную луну, девушка вспоминала своё прошлое. Друг. Были ли у неё когда-то друзья? Может, в детстве. После вхождения в гарем, друзья стали роскошью, недоступной девушке. Дэмин была предана и исполнительна, но разве её можно назвать подругой? Нет, ведь их общение никогда не переходило черту хозяйка-слуга. Остальные наложницы были в первую очередь конкурентками, готовыми на всё ради привлечения внимания. Вот и получалось, что друзей-то у Сяомин не было.
