А тот взревел по медвежьи, со стуком и грохотом встретил щитом меч Щира и ахнул своим сверху по островерхому шлему.
Щир зашатался и новый удар непременно снес бы его голову, если бы с ладони Войтика не сорвался нож.
-Говорили же тебе, не мучай пацана. – Проворчал разведчик. – А так только хуже сделал. Зайца рассерди, так он брюхо распорет.
Стас остановился перед пожарищем и, заслоняя лицо ладонью, спросил.
-Что там?
-Все побиты, командир. – За всех ответил принц.
-Я не про них…
-Те тоже! Последних дорезали, когда нас увидели.
Войтик с Толяном ходили между мертвыми телами, разглядывая лица убитых. С ними увязался и Ровин.
Присел, коснувшись бородой земли, скинул с лица медвежью харю.
-И впрямь дикий народ. – Пробормотал он. – Вместо шлема медвежий череп. И доспех собран из костей. Да и то, только на груди.
-Не привыкли спину показывать. – Догадался Войтик.
-Не привыкли, а показали. – Отметил Толян. – Весело живете, Щир. Не соврал твой князь.
-Куда уж веселее. У князя в дружине четыре сотни копий. Да Соколец – княжич сотню с собой увел в новый город. А эти для разбоя тысячей ходят. Так эти хоть в звериных шкурах, а…
Стас прислушался к его словам.
-Козары. – Уверенно сказал он и повернулся к Щиру. – А тебе, друг мой, возвращаться надо. Не жилец ты. Если бы не Войтик, тут бы тебе и лежать.
Воин обиженно дернулся и гневно сверкнул глазами.
Стас, не обращая на него внимания, пошел к лошади.
-Стас, обратно ему нельзя. – Тихо сказал принц, поджидая его в седле. – Не довезет он свою голову до города.
-Верняк, командир. Могила! Гроб с музыкой.
-А мне зачем его смерть?
Разобрал поводья, повернулся к десятнику.
-Возвращайся к Радогору, Щир. Может, и доживешь до старости. А с нами… не знаю.
Прыгнул в седло и не спешной рысью направил жеребца строго на закат.
Войтик с тихой грустью посмотрел в потерянное лицо десятника и, стегнув коня, в несколько прыжков, догнал Стаса.
-Командир, парень позора не оберется. Позволь ему ехать. Мы с Толяном приглядим…
-Командир, базар реальный. Щир - пацан правильный, Только голова пока другим концом приделана. – Где Войтик, там и Толян. – Мы из него человека сделаем.
Ехал, не отвечая. Молчание было истолковано, как согласие. И Войтик тут же махнул Щиру ладонью за спиной.
Щир виновато пристроился сзади, так и не поняв причину немилости слепого вождя.
-Не бери в голову, братан. Командир не любит, когда мы мертвые… - Толян старался, как можно доходчивее ввести Щира в курс дела. - В смысле, когда стрелу поймают, или под чужой меч залезут. Он больше тащится, когда мы живые. И здоровенькие. Вот как я. Или Войтик. Ну и гном тоже.
-А принц Бодри? – Ухмыльнулся Войтик.
-Наш эльф и так бессмертный. – Отрезал Толян. – А ты, Щир, еще салабон. Пыхти в две дырки и слушай деда.
Взяли парня в оборот с двух сторон, не вывернуться. И закатили вступительную лекцию с примерами из собственно боевого прошлого и многозначительными взглядами в сторону Стаса.
-Зря послушался. – Усмехнулся Стас. - Вот сейчас парень точно не задержится долго на этом свете. Братки нашли таки себе развлечение. Не научат, так умучат.
-Пусть развлекаются. – Эльф явно недооценивал задор и педагогический запал новоявленных наставников. – Куда идем, Стас?
-Не знаю, друг мой. Надо искать, думаю, точку отсчета. Привязку к местности. Говоря сухим и казенным языком.
-А не промедлим? – Эльф был, как всегда рассудителен и осторожен.
-Если ты прав, и он перенес удар сюда, здраво оценив наши силы и свои возможности, не промедлим. – Стасу совсем не хотелось говорить, но промолчать, не обидев эльфа, было нельзя. – Пойдем на закат, пока не упремся во что-нибудь знакомое.
-Тем более, что Войтик где-то разглядел гору.
-Значит все сначала?
-Значит так…. – Неохотно ответил Стас. – И не так.
И замолчал, уютно покачиваясь в седле.
-И не так.
Где-то там остались разрушенные базы черного жреца. Но сохранились, хотя бы частично Забытые дороги. Да силы сохранить удалось. Правда, не все. Передислоцировался, так сказать. Переместил направление главного удара в этот зарождающийся мирок, чтобы обрушить всю силу и мощь удара.
К ночи на исходе пятых суток вышли к реке.
Остановили коней на крутом обрывистом берегу.
«Глазастый, черт! – Подумал Стас, поворачиваясь всем телом к Войтику. – Не ошибся, когда готовил его в разведчики. И гора, и лес.… Все на месте. Только лес живой».
«Пока живой».
«Опять подслушиваешь?»
«Больно надо. К слову пришлось».
-Ты что-то сказал, Слав?
Принц вдыхает полной грудью прохладный, пахнущий лесом и рекой, воздух. Глаза, цвета весенней листвы, сияют восторгом.
-Показалось…
За спиной послышался азартный волчий вой. Стая вспугнула с лежки табунок оленей и гонит их прямо на них.
Щелкнули луки в руках Войтика и Толяна и два зверя покатились через голову. Еще одного сшиб Лобастый, перерезав горло беспощадным ударом клыков.
Снова заскрипел лук.
-Довольно, Войтик. – Остановил разведчика эльф. – Один нам, два стае. Вполне достаточно.
Недовольный разведчик опустил лук.
Стая же, судя по азартному вою, придерживалась иного мнения.
Предусмотрительный гном отправился на поиски дров, покачивая в руке свой топор. Эльф провожал его осуждающим взглядом. А Войтик с Толяном отправились за своей охотничьей долей.
-Эй, молодой! – Послышался бодрый деловитый голос Толяна. – Греми костями. Будем служить или чем ты думаешь иначе?
Толян! – Пора было призвать зарвавшегося деда к порядку. - Картошки, чтобы почистить у меня под рукой нет, но я найду чем ее заменить.
-Командир, а как я из него человека буду делать? – Толян не смог скрыть своего возмущения.
-Примером Толян. – Тоном, не допускающим возражений, Стас на корню раздавил слабое сопротивление горе - наставника.
-Не фига себе, полкаши горбатятся, а молодой гуляет и руки нагло в карманы всунуты!
-Толян, не нарывайся. – Остудил друга Войтик, кромсая ножом приглянувшуюся тушу.
-Вообще беспредел, дружбан! - Сопел Толян, бросая на Стаса хмурые взгляды. – Я, когда молодой был, старики гоняли так, что с меня пыль столбом сыпалась. А сейчас и глазом не тронешь.
Пылает костер над обрывом.
Войтик, пригодился таки прошлый опыт, умело насадил куски мяса на длинную жердь, приправив лесными пахучими травами, и не спускал с них глаз.
Толян рядом лежит. Пережитый стресс пробудил в нем звериный аппетит, и он с мольбой смотрит на Войтика. Тут же подремывает гном, иногда приоткрывая глаз и втягивая носом несусветные запахи. Щир, ставший невольным виновником Толяновых неприятностей, предусмотрительно держится поодаль.
