— В Сети сообщение есть: некто за информацию о его местонахождении пятьдесят «штук» предлагает.
— Почему раньше не сказал? А я в недоумении — чем таким могла их напугать. Теперь понятно — их до меня уже успели потрясти. Судя по всему, предки действительно не в курсе, где сейчас Брино.
— Жаль, — вздохнул Эрик. — Впрочем, нечто подобное я и предполагал. Нам тоже пока не удалось разыскать Дину.
— Всё это очень странно… и немного страшно. Даже не за себя боюсь, за нас всех. Разочарование ждало меня и в Виндгроузе — там уж лет пятнадцать живёт другая семья. Прежние жильцы дома 8, как выяснилось, переехали в Америку. По крайней мере, так мне сообщили. Соседи подтвердили, кое-кто из них даже Нейла вспомнил — шустрый, мол, паренёк был, и при том постоянно в облаках витал. В сказки про эльфов и чародеев верил на полном серьёзе. Похоже, успели просветить о существовании Санта-Ралаэнны ещё до поступления в Академию. С того момента в Виндгроузе больше не объявлялся. А потом и его семья покинула то место. Где теперь их искать — ума не приложу.
— И не нужно. Если они в Америке, тогда проще задействовать Джо. Лиэнна, большое спасибо!
— Не за что. Однако зачем тебе эти два товарища понадобились?
— Давай не сейчас. Долгая история, в Академии расскажу. Ты сейчас где находишься?
— Во Франции. Вчера наняла яхту, на ней и махнула через пролив.
— К Жанне в гости заезжать не будешь?
— У меня нет её адреса. Да и зачем? За год и так надоели друг другу.
— Резонно. Тогда остаётся лишь пожелать по нормальному отдохнуть остаток каникул, выкинув из головы мрачные мысли о всяких неприятных типах, недоброе замышляющих.
— Ой, спасибо! Так и поступлю.
— Ещё вопросик можно?
— Пожалуйста.
— Кто твой координатор?
Секундная пауза, словно собеседница обдумывала ответ.
— Даже не знаю! Честно! На моё имя пришла посылка без обратного адреса. В ней оказалось приглашение в Академию, свиток телепортации с инструкциями, как им пользоваться, а также письмо от человека, который явно был знаком с моей бабушкой. Поскольку упомянул, что выполняет желание покойной видеть меня чародейкой. А теперь мне координатор и не нужен: из Штарндаля перемещаюсь прямиком к родному дому. Единственно могу предположить — он женского пола. По почерку, естественно.
— Не пробовала выяснить, кто она?
— Пыталась год назад, но без особого усердия. А сейчас, честно говоря, боюсь — а вдруг наведёт убийц на мой след?
— Правильно, не рискуй. Проще на Санта-Ралаэнне.
— Жаль, до неё ещё целых три недели…
— Пролетят, и не заметишь. Если, конечно, не станешь впадать в уныние.
— Постараюсь. Ну, до встречи!
— Аналогично.
Хорошо, брателло не успел вернуться со смены. Иначе позубоскалил бы по поводу их беседы. И без того все эти дни цеплялся со своими глупыми шуточками и расспросами на темы, которые Эрик предпочёл бы не затрагивать. Деликатность, увы, не входила в число тех немногих достоинств, которыми мог похвастаться старший брат.
Судьба, впрочем, вскоре предоставила шанс сквитаться за старые обиды. Вечером следующего дня, едва наш герой присел за комп перекинуться в онлайн-картишки «Герои эфира» с неким Доджем, как хлопнула входная дверь и из прихожки донеслись голоса.
— Обожди пару минут, я переоденусь, прихвачу «джентльменский набор», и махнём на квартирку к Сержу, отметим твои именины.
— Ой, куда-то в гости… Может, лучше в другой раз, а пока просто прогуляемся до кафе?
— Да ты чё, всё будет ништяк! Вот увидишь! Понравится, ещё не захочешь оттуда уходить!
Эрик осторожно выглянул в коридор. Ну точно — брат очередную девицу охмуряет. Привычная в общем-то картина. Про Сержину квартиру он тоже был наслышан предостаточно — её снимали несколько местных казанов. Постоянно там никто не жил, использовали лишь для свиданий, хотя порой устраивали самые настоящие оргии. Но девушка вряд ли знала о том и явно не была готова к быстротечному роману с утренним обещанием как-нибудь перезвонить. Это чудо с большими голубыми глазами и по-детски трогательной улыбкой, похоже, даже не догадывалось, зачем на самом деле её туда зовут, веря в сказки о возвышенной любви.
Которые после общения с братцем очень быстро растают как дым. И Эрику почему-то стало её жалко. Но как помочь, не затевая семейный конфликт? Уговоры тут бесполезны, а если дело дойдёт до рукопашной — шансов на победу практически никаких. Так было всегда, ещё с поры детских игр.
Правда, теперь у него есть могучий помощник — магия. Пусть скажет своё веское слово.
— Zigessh tuirn dallbemt vensoj fragsakk gobfirg tok pestu loann haass! Не соглашайся! Уходи!
Словив Направленную Мысль, девчушка вздрогнула. Наверное, восприняла её как внутренний голос.
— Не хочу туда. Нет настроения. Потом. К тому же, дела дома ждут.
— Расслабься, детка! Я тебе его быстро подниму. Как насчёт букета цветов для самой красивой девушки на свете? Поедем, сама выберешь! Заодно и сувенирчик в презент, какой пожелаешь. Ну, так лучше? Разве не видишь, что у меня к тебе большое и светлое чувство?
Осталось лишь конкретизировать, какое. Однако, ошибся он с выбором цели — братан не отступит, пока не добьётся своего. Обещаниями, уговорами, а там, глядишь, и угрозы в ход пустит. Придётся нокаутировать его каким-нибудь заклятием убойной силы. Типа Депрессии, Чёрного Тумана, тёмного антипода Эйфории, Розового Тумана. Из арсенала всё той же Оранжевой магии.
Ещё весной им удалось вытрясти из Таисии, откуда она узнала о её существовании. Оказалось — благодаря сочинению некоего де Бурнуга «Боевые заклинания Духа». Где взяла, так и не раскололась, но явно не из библиотеки. В обмен на обещание больше не приставать к ней с этим дала почитать на время. Кой-какие сведения оттуда Эрик переписал в свой гримуар. Вот и пригодилось…
— Disshag profisz safforas ziobbs lasham virokko puragg bizann morrino tashhk!
Физиономия брата, расцвеченная похотливой улыбкой, тут же потускнела и скукожилась, будто хлебнул уксуса.
— Ну и вали на фиг отсюда. Не больно-то и хотелось. Как-нибудь ещё встретимся…
Обрадованная девчушка тут же выскочила за дверь. Её коварный соблазнитель, тупо посмотрев вслед, усталым шагом направился к себе.
— Что, Юрец, обломали тебя? — ехидно поинтересовался Эрик. Но тот лишь вяло огрызнулся.
— Да пошёл ты… и все остальные туда же. Как вы мне надоели — слов нет! Век бы не видеть…
— А ты водочки выпей — сразу полегчает, — шутя предложил наш герой. Брат, однако, воспринял идею всерьёз.
— С удовольствием… пропади оно всё пропадом, — и зашаркал на кухню, откуда вскоре донеслись булькающие звуки. Вернувшись в комнату, он тут же, не раздеваясь, повалился на кровать, и через минуту уже сотрясал воздух мощным храпом.
