— Я-то знал, — возмутился шеф, — а ты, выходит, нет? Я же давал тебе "Записки об Идущих", в которых Томасу из Эрсилдуна посвящена целая глава! Ты что, совсем их не читала?
— Читала, — смутилась я. Это ж надо было — одной фразой сдать себя с потрохами! — Но не до конца.
— Не до конца?! — опешил Хранитель. — Да та книжонка в два раза тоньше любой из этих твоих сказок!
Дракон кивнул в сторону книжных полок.
— Фэнтези — не сказки! Я уверена, что в половине случаев их пишут или сами Идущие, или знакомые с ними люди. А описываемые в них истории намного интереснее, чем вся та познавательная литература, что вы подсовывали мне на протяжении восьми лет!
— Познавательная литература, — профессорским тоном изрек мой начальник, — тем и отличается от развлекательной, что служит источником знаний, а не развлечений. Потому и пишется сухим лаконичным языком фактов, без красочных эпитетов и головоломных сюжетов.
— Ну так утешьтесь, — надулась я. — На Таре я как раз засяду за написанные "сухим языком фактов" фолианты и мне будет не до головоломных сюжетов!
Прощайте, любимые книги! Как жаль, что нельзя взять вас с собой. Придется штудировать учебники, время от времени перебиваясь изложенными витиеватым языком балладами.
— Нет, это надо такое, — не унимался Рошан, обводя взглядом мою библиотеку. — Ведь все, почти все они — новые! Небось, каждую неделю покупаешь и за день проглатываешь, а на умные книги времени не хватает!
Дракон перевел дух и поинтересовался уже более миролюбиво:
— Неужели так нравится?
— Не то слово! Некоторые по нескольку раз перечитывала. Правда, интересно. Жаль только эти вот…
Я махнула рукой в сторону двух стоящих особняком книжек. Шеф взял одну из них, на его лице мелькнула удивление.
— Не понравились?
Мне почудилась обеспокоенность в его голосе.
— Нет, понравились, даже очень! Только цикл не окончен. Продолжение лишь к концу года обещают.
— Кто обещает?
— Издательство. Я на их сайт захожу периодически, новинки высматриваю.
— А, эти! Им бы только обещать.
— Так ведь выйдет же! А я на Таре. Так и не узнаю, чем все закончится.
— Не переживай, — подмигнул Хранитель. — Выйдет, пришлю тебе экземпляр.
И заметив алчный блеск в моих глазах, поспешно добавил:
— Но только одну эту. Не жди, что буду снабжать тебя сказками. А то у тебя на жизнь времени не останется!
Я с трудом сдержалась, чтоб с радостным визгом не броситься к Рошану на шею.
— Нам, кстати, пора, — заявил он.
— Куда?
— Нет, это невыносимо просто! Как ты магии учиться будешь с такой головой дырявой? Сегодня двадцать шестое — Лайс должен вернуться. Проход на Юули откроется через два часа. Если он только напрямую пойдет, а не как в прошлый раз.
Как шел Лайс в прошлый раз, я так и не узнала.
Боже, неужели уже двадцать шестое! С каждым днем меня все больше и больше трясло от страха перед неведомым будущим, которое бодрым шагом шло ко мне навстречу. Видимо, чтоб я не передумала, Рошан дал на сборы минимум времени. Сегодня возвращается Эн-Ферро, мы согласовываем последние детали нашего путешествия, и завтра с пятнадцати ноль одной до шестнадцати двадцати перед нами откроются Врата на Тар.
Еще есть время все отменить. Сказать шефу, что-то типа "больно надо!" и остаться на Земле. Но сама понимаю: больно, но надо. Останусь — горько потом пожалею. Пусть не завтра, не через год, так через десять, двадцать, тридцать лет, когда на лице появятся морщины, а гадание на кофейной гуще напомнит об утраченных возможностях мага. А раз так, то нечего нюни распускать. Высморкалась, утерлась и вперед — покорять Миры! Тар ведь станция не конечная.
Лайс пришел не с Юули. Время открытия Врат в колонию кардов давно истекло, а его все не было. Мы с шефом уже успели обрадовать Соню разрешением ее квартирного вопроса от чего теперь и страдали, в сотый раз отказываясь от кофе-чая-перекусить, которые моя бывшая коллега в порыве благодарности предлагала с пятиминутными интервалами.
Кард явился с Левы.
— Ты что вытворяешь? — злобным шипением приветствовал его дракон.
— А ты думал, у меня вся неделя уйдет на это? — Идущий передал ему прозрачный многогранник, в котором я опознала мнемокристалл.
— Других причин задержаться на Юули у тебя, конечно же, не нашлось? — съехидничал Хранитель.
— Не нашлось, — невесть на что окрысился кард.
— С этим хоть как, получилось?
Интересно, о чем это они?
— Посмотри, тебе понравится. Я, правда, не все понял, но к нашим спецам обращаться не рискнул. Так что, результаты у тебя есть, выводы сделаешь сам.
Рошан, не отрывая нетерпеливого взгляда от мнемы, закивал. В кабинет в очередной раз заглянула Соня, и Эн-Ферро осчастливил ее согласием на кофе с бутербродами.
— Так я это, — дракон попятился к выходу, — пойду, посмотрю. А вы здесь знакомьтесь пока.
Дверь за ним закрылась, а мы с кардом так и стояли друг напротив друга, как два идиота. Как выяснилось в последние дни, я ничегошеньки о нем не знала, помимо обобщенной, за уши притянутой информации, так что познакомиться и впрямь не мешало бы.
— Галла, — представилась я первой.
— Лайсарин Эн-Ферро, магистр Пилаг, первый уровень.
Лайс был сама серьезность. Увидь я его таким раньше, заподозрила бы приближение конца света. Хотя, может, он на самом деле такой и есть, а образ "весельчак, рубаха-парень" — тщательно продуманный камуфляж для наивных дурочек на станциях, вроде меня?
Какое-то время мы молча рассматривали друг друга, усевшись в кресла по разные стороны стола. Эн-Ферро не выдержал первым:
— Хорошо, — в его глазах блеснули знакомые задорные искорки, — я буду, как прежде звать тебя Галчонком, если ты пообещаешь обращаться ко мне "господин магистр" и во всем слушаться.
— А шнурки тебе не погладить?
— Не-а! — рассмеялся "господин магистр" демонстрируя мне ногу, обутую в сапог с металлическими пряжками.
Слава богу, Лайс — это Лайс. Так что о конце света можно не беспокоиться.
— Ну что, готова грызть гранит магических наук?
— Нет, — призналась я честно.
— Это хорошо, — одобрительно кивнул Идущий.
— Что ж тут хорошего?
— Если б ты сказала, что готова, я бы испугался. Самоуверенность еще никого до добра не доводила. А так есть шанс, что все получится!
— Кстати о шансах, — вспомнила я. — Лайс, Рошан рассказал мне о Свайле. Я, честно говоря, не знаю…
— Ну и не надо, — легкомысленно отмахнулся кард. — До этого, сама понимаешь, еще далеко. Вот выучишься, тогда посмотрим. О, бутербродики!
