Подъем показался мучительнее во сто раз чем спуск. Хотя его спутники делали частые остановки, поджидая Ника, от этого путь легче не казался.
Варкел нес корзинку Ризи, а в руке Ника осталось только копье из замка людоеда.
К счастью все имеет конец и хорошее и плохое.
Подъем закончился в уютной светлой комнатке, вырубленной в скале. Светлой, потому что солнышки освещали ее через отверстия в стене. Варкел опять нацепил свои очки, всю дорогу болтавшиеся у него на груди.
Ник лег на шкуры на пол и вытянул ноги.
Просто лежать, вытянувшись во весь рост-уже счастье!
Ризи быстро приготовила обед.
Обедали в молчании.
Потом выбрались через круглый лаз на поверхность.
На той стороне провала у края толпились терпеливые гирсы.
– Они вас ждать будут еще пару дней. – усмехнулся мигун. – Очень упорные твари!
– Но через провал они не пройдут?
– И не обойдут! Провал тянется на тысячу гир.
– Большое спасибо , Варкел! Твоя помощь для нас бесценна!
Что я могу для тебя сделать?
– Отдай мне свою женщину! – выпалил мигун немедля, словно держал эту фразу в памяти весь последний час.
Ник онемел. Ризи вскрикнула и вцепилась обеими руками в его ногу.
– Ник, не отдавай меня, милый Ник! Умоляю !
– Извини меня, Варкел, но я не могу отдать тебе Ризи. Она мне не принадлежит. Она сама выбирает с кем и где ей быть.
– Это не правильно, Ник! Женщина-слабое создание и должна подчиняться мужчине и следовать за ним.
– Она не вещь. . . – тихо сказал Ник. – Она ничем не хуже меня и имеет право выбора. . .
– Ник. . . не отдавай. . . Ник. . .
Малютка пустила слезу и зашмыгала носом.
Ее руки вцепились в Ника , словно она тонула , а он был единственным средством спасения! .
– Как видишь, мигун, женщина выбрала Ника! – встрял Щерс-Умерь свои желания, последний из клана Дорина!
– Последний! – эхом повторил мигун.
– Твой клан уничтожен двадцать лет назад до последнего человека. В ваших пещерах только ветер воет. Ты сам догадался и давно об этом! Двадцать лет– и никто не пришел к тебе и не принес весточку из родных мест! Ты последний из клана и хочешь умереть в одиночестве в чужой стране, охраняя жилу руды никому здесь не нужную? !
– Ты врешь, желтобрюхий. . . – простонал Варкел.
– Не обманывай себя, мигун! Ты остался один!
– Я не хочу вас слушать! – закричал мигун и быстро нырнул в свой лаз.
Громыхнула крышка.
Ризи подняла заплаканное лицо.
– Ник , он совсем ушел? Он не придет?
– Успокойся, Ризи, он пошутил. Ты идешь туда куда желаешь сама. Я не могу тебя отдать никому.
Повернувшись к Щерсу , Ник добавил:
– В благодарность за помощь и спасение своих шкур мы отплатили ему такими словами. Это плохо, Щерс!
– Говорить правду надо, Ник, как бы не горька она была!
– Его клан действительно истреблен?
– Да. Они хранили какой-то мощный талисман и ради него волшебница Фелиция покончила с кланом Дориана. Она приказала убить всех.
– Ты надеюсь не принимал в этом участие?
– Мне было тогда всего десять лет. . . Меня в поход не взяли. . .
В его голосе Нику послышалось сожаление.
Равнина за провалом казалась все такой же-море травы, на холмах выцветшей, а в лощинах ярко-зеленой. Все также тянулась дорога рыжего кирпича.
Но здесь была жизнь. Шмыгали мыши, пролетали птицы, на расстоянии появлялись стайки копытных, похожих на косуль или мелких антилоп.
Ник снял накидку из шкур и привязал к корзинке. Вначале он хотел оставить накидку у лаза, но потом благоразумно решил оставить при себе. Какая погода ждет впереди?
Щерс трусивший рядом, в конце концов, не выдержал.
– Ник, не пора ли поохотится и добыть мясо к обеду?
– Я не охотник, Щерс, и никогда не охотился.
Про себя же Ник подумал, что убивать говорящих животных не будет. Верги есть еще в корзинке.
– Мужчина должен быть охотником. Чем занимаются мужчины в твоем мире?
» Пьют пиво и смотрят ЭмТиВи»– едва не брякнул Ник, но сдержался. Юмор этот его спутники вряд ли бы оценили.
Вместо этого Ник пустился в длинный рассказ о промышленном производстве, о войнах и прочих занятиях современных ему мужчин.
Уф! Даже в горле пересохло!
Внимательно слушавший его Щерс тут же ехидно заметил:
– Мужчины в твоем мире похоже на мигунов!
Остановились на отдых ближе к обеду в лощине, где нашли ручей.
Остались два плода верги.
Дэзи неожиданно предложила:
– Вам стоит потерпеть, друзья и поберечь эти плоды до сапфирового города. Золота у нас нет, а город требует денег. За эти плоды в городе хорошо заплатят.
«Ей хорошо говорить-ей еда не нужна! »
Щерс конечно поддержал Дэзи. Ризи смотрела на Ника, готовая принять любое его решение.
– Согласен. . . – вздохнул Ник и плоды отправились обратно в корзинку.
Так, отобедав одной водой, путешественники двинулись дальше.
Ник посадил уставшую Ризи на шею и малютка с восторгом озирая окрестности с высоты докладывала обо всем увиденном.
– Ник, смотри какая птичка! Ой, кто там в траве? ! Какой красивый! Смотри, Ник!
Ник стоически переносил болтовню Ризи и ее ерзанье на шее. Весила она как девочка, но на жаре в пути ее вес казалось удвоился. Опирая на копье, Ник рамеренно монотонно шагал вперед.
Ближе к вечеру путники увидели полоску леса. Дорога вела туда.
К счастью это оказались обычные деревья, а за их узкой полосой, шириной метров в сто, открылась гладь реки. «Не фига себе! Не уже Оки под Серпуховом! »
Вода прозрачная, но быстрая. Кирпичная дорога исчезла у самого берега.
Ник сел на травку в тени ближайшего дерева, похожего на березу листочками, а стволом на осину.
Ризи ходила вдоль берега и восхищалась мелкими рыбками снующими у берега на мелководье. Щерс убежал в рощу по своим делам.
– Это– Чанж!
Дэзи прислоненная к стволу дерева озирала простор реки с удовольствием. Путешествие в котомке ей было в тягость. Но она переносила все терпеливо без жалоб и стонов.
– Чанж– название реки?
– Да, она берет начала в полутысяче гир в Белогорье и протекая мимо Сапфировой страны через земли болтунов исчезает в Великой пустыне.
– Далеко ли отсюда до Сапфирового города?
– Дня два пути пешему.
– Ты многое знаешь.
– Правительница долины получает всегда самое лучшее образование.
– У тебя нет мужа и детей?
– Нет. Мужа мне должна была избрать наша повелительница, но она не успела это сделать. . .
– Почему твоя госпожа тебя не защитила от Гаргилла?
