Не удержавшись, Мишка присвистнула.
– Снаряды ложатся все ближе, – заметила она. – Неудивительно, что вы всполошились.
– Маркиз всегда отходил ко сну на закате, придерживаясь четкого распорядка. Его обнаружила супруга, привлеченная сдавленными стонами. Он по-прежнему находился в постели и был еще жив…
– Но? – подстегнула ведьма.
– …но говорить не мог и прожил недолго. Как показал осмотр, ему переломали все кости.
– Не судите да несудимы будете, – пробормотала она. – И скольких он приговорил к колесованию?
– Да, это похоже на месть, – согласился полицейский. – Вот только осуществить ее…
– Окна? – спросил Светлан.
– Закрыты наглухо и тоже забраны решетками – кошка не пролезет. Да и охрана в доме де Кортиньяка немногим хуже, чем в королевском дворце. А слугам возбранялись ночные хождения… собственно, их всех запирали до рассвета. Однако убийце это не помешало.
– Между прочим, прежде в Эльдинге не случалось подобного, – заметил король. – А стоило вам появиться тут…
– Ведь мы можем и слинять в любой миг, – откликнулся богатырь. – Думаешь, тебе сразу полегчает?
Конечно, такой вариант не годился здешнему величеству. Вот навесить свои проблемы на гостей, а во всех бедах обвинить их же… Да, это знакомо.
– Если помнишь, Озерного Дьявола вызвали русалки, – сказал Светлан. – А их развели в Нордии вовсе не мы. Можешь благодарить своего братца… не говоря о том, что и сам не особо старался пресечь его шалости. И уж засеяли так засеяли. А если и скелеты полезут из шкафов…
– Какие еще скелеты? – спросил Луи, с опаской покосившись на дверцы шкафа, в котором вполне могла поместиться дюжина тел.
Они что, вправду прятали трупы в мебель? В стенах уже не умещались, да? Добрые традиции Византии… научившей нас христианству. Уж учителей выбирать мы умеем.
В этот миг распахнулась дверь, от чего Луи явственно вздрогнул, и на пороге возник лейтенант гвардии де Маршан, чем-то сильно взволнованный. Встретившись глазами с бароном, он слегка кивнул, вызывая для разговора. Конечно, тот не стал медлить, на минуту скрывшись в прихожей. А вскоре уже шептал на ухо королю, сообщая такое, от чего его величество вовсе потемнел, сделавшись мрачнее тучи. Хотя мог и не шептать, зная, какой слух у визитеров.
– А это уже совсем рядом, – заметила Мишка. – Не иначе наши сообщники расстарались – чтоб, значит, нас выгородить.
Де Круст поглядел на нее с уважением, оценив ход. Хорошо, что девочка не покатилась по наклонной, – таких дел могла бы натворить!..
– Впрочем, обвинения в соучастии или… вот это словцо мне особенно нравится… недонесении алиби не снимает, – добавила она. – А стучать мы вроде не намерены.
– Мои соболезнования, – сказал Светлан. – Де Крамма и мне жаль – достойный был служака.
Сорвавшись, Луи выкрикнул:
– В твоем голосе столько горя!.. Лучше молчи.
– Если вырву себе клок, тебя это утешит? – спросил богатырь. – Ты от меня ждешь сочувствия или помощи?
– Нужно расследовать – по горячим следам, – поддержала Мишка. – Переживать после будем… если выживем.
– Что насчет Крамма? – обратился Светлан к барону. – Какие у него были слабости?
– Капитан королевской гвардии ни разу не был замечен в предосудительном, – сообщил де Круст, умилив богатыря точностью формулировок. – Хотя из поля зрения моих людей выпадал редко.
– Ага, все же случалось! – уцепилась девочка. – И потом, что в ваших кругах может вызвать осуждение? Ну, кроме измены здешнему самодержцу.
Поглядев на Луи, барон решил на это не отвечать и продолжил:
– При дворе де Крамм служил с юности и всегда исполнял обязанности безупречно…
– То есть подвизался тут еще при прежнем монархе? – перебил Светлан.
– Именно так.
– А твой батюшка, я слышал, был из разряда «грозных», – повернулся он к Луи. – Наверно, многих отправил на плаху?
– У короля есть на это право, – заявил тот.
– Да неужто? А дело подданных – исполнять все его приказы, так?
– Безусловно.
– А спрашивать потом с кого?
– «Несудима воля царская», – проворчала Мишка.
– «Царя один Бог судит», – внес поправку Светлан. – А Бог не фраер – все видит. Уж ему лапшу на уши не навесишь.
– К чему эта трескотня? – бросил Луи. – Ты что, уже вообразил себя Богом?
Пристально глядя на него, богатырь покачал головой.
– Видишь ли, мой король, – произнес он, – при грозном правителе можно быть верным слугой, по уши забрызганным кровью, или жертвой, из которой эти брызги летят… ну еще, если повезет, можно отсидеться в темном углу, всячески избегая внимания. А наш капитан ни ко второй, ни к третьей категории не относился.
– Он лишь служил своему господину, – отрезал король. – Всё!
– Что-то я не пойму, – сказал Светлан. – Ты о чем толкуешь?
– О том ли, что обсуждаемый невиновен? – развернула вопрос Мишка. – Или что он неподсуден?
– По-моему, мы говорим сейчас о пострадавшем, – язвительно напомнил Луи. – Вы ничего не напутали?
– Так мы ж и пытаемся понять, кому де Крамм наступил на мозоль, – пояснил богатырь. – Мне-то он не мешал. Полагаю, де Крусту – тоже.
– А что, гвардейца тоже замочили в пустой комнате? – ляпнула ведьма. – Детали, пли-из!
А Светлан подкрепил ее запрос взглядом… можно сказать, весомым.
– Нет, – ответил барон. – Де Крамм был при исполнении.
– И на кого его науськали в этот раз?
– Он совершал рутинный обход постов, – заверил полицейский, успев, однако, скосить глаза на хозяина.
И конечно, Мишка не пропустила этого.
– Рутинный? – переспросила она. – То есть совершенно, да? Никаких отступлений от обычного графика?
Ей бы в дознаватели пойти – даже учиться бы не пришлось. Если уж де Круст, главный сыскарь Нордии, под ее обстрелом ощущал себя неуютно…
– Это не относится к делу, – объявил король, решив за своего слугу.
– Уверен? – спросил Светлан.
– Абсолютно.
Что ж, возможно, так и есть. Не хочет делиться – его право. Лишь бы не оказалось во вред.
– Бывает, что секретность делается манией, – произнес богатырь. – Начинаешь скрывать все и от всех. А пользы от этого – никакой. Здесь не такой случай?
– Избавляться, избавляться, – пробурчала Мишка. – Это как лишнее барахло в доме: выкинешь – потом самому легче. И никаких сожалений!
Оказывается, она и про это уже знает.
– Короче, так, – сказал Светлан. – С этими смертями и впрямь нужно разбираться, причем немедленно. И мы попробуем выкопать причину – хочешь того или нет. Лучше бы, конечно, ты помогал, а не ставил палки в колеса. Тем более что времени в обрез.
– А меня, выходит, можно не спрашивать, – уязвленно констатировал Луи. – Превосходно!.. Даже в собственном доме я более не хозяин.
