Теперь ехали осторожно, напрягая слух и зрение. Страх в сердца вселяло именно то, что вроде бы НИЧЕГО не происходило. Маглинус не знал, сколько времени прошло, но тут совсем рядом раздалось конское ржание. Обоз из Данерина или вражеская разведка? На всякий случай все выхватили мечи из ножен.
Вскоре из-за поворота показалась повозка, окруженная усталыми и потрепанными конными воинами и магами, за ней – еще одна.
- Идут… Прямо по пятам… - простонал кто-то из колдунов, поравнявшись с рыцарями.
- Проезжайте быстрее. Мы их задержим, - сказал один из товарищей Маглинуса.
Караван прошел мимо. Когда замыкавшая его телега оказалась уже в сотне шагов за спинами рыцарей, вдруг раздался громкий треск. В этот же самый момент ветер вдруг подул с такой силой, что склонились даже стволы вековых деревьев.
- Что там? – Маглинус подъехал к телеге, которая почему-то остановилась.
- Колесо угодило в яму и сломалось.
- Бросайте все и уходите! Смерть шагает сюда!
- Мы не можем! Нам необходимо спасти наш… груз. Лучше умереть, чем позволить, чтобы он попал в руки врагу!
Погонщики осторожно вытащили из повозки какой-то ящик и перенесли на другую телегу. Неожиданно Маглинусу почудился какой-то шум, донесшийся из сундука. Больше всего он напоминал шепот, еле слышный, так что невозможно было разобрать слова. Однако, что почувствовалось вне всякого сомнения – это таившаяся в них угроза и гнев. Больше всего на свете рыцарю сейчас хотелось узнать, что же находится в ящике, но его внимание отвлек разнесший над лесом вой. Шепот из сундука повторился: будто кто-то запертый там услышал этот протяжный звук и откликнулся. Тем временем вокруг собрался уже весь маленький отряд. Постояли, послушали. Но ничего, кроме давящей на уши тишины, они не услышали.
Всадники поехали следом за вновь двинувшимся караваном. Они часто оглядывались назад; мечи в ножны никто не убирал. В том месте, где дорога проходила по краю обрыва, Маглинус и его товарищи увидели внизу строй воинов, одетых во все черное. Они шли колонной, примерно по пятнадцать бойцов в каждом ряду, у них были длинные копья, на многих колыхались знамена Инфероса, кривые мечи, алебарды и другое оружие - все из черненной стали. Враги освещали путь факелами.
- Они не знают о той дороге, на которой мы находимся, и пойдут к городу более длинным путем, - понял Маглинус.
Проехали еще с полмили. Дорога здесь была особенно узкой, а тьма – совсем непроглядной. Не верилось, что до Кронемуса отсюда рукой подать. И в этот момент страшный вой повторился. Рыцари заметили, что на них сквозь деревья с двух сторон наступает пелена очень плотного тумана, постепенно съедающая черные стволы по бокам дороги. Еще несколько мгновений – и она сомкнется.
- Никогда не видел, чтобы туман надвигался одновременно с разных сторон, - прошептал один из рыцарей.
- Дьявольские козни! – ответил Маглинус. – Давайте подъедем поближе к данеринцам, иначе сейчас мы потеряем их из виду.
- Что это там? – выговорил еще один рыцарь, указывая на белую завесу, подступавшую слева. Там и впрямь возникло какое-то движение. Что-то огромное шевелилось в этой пелене. Вновь раздался вой, на этот раз одновременно из нескольких мест. Движение в тумане прекратилось. Всадники еще целую вечность вглядывались в окружившее их густое молоко, продолжая почти наугад следовать за людьми из Данерина.
Неожиданно конь одного из рыцарей резко споткнулся, так что наездник оказался на земле.
- Ты в порядке? Это все чертов туман! – ехавший следом воин спешился, чтобы помочь товарищу, однако сделать ничего не успел – упавший человек исчез во мгле.
- Кто его туда утащ... - поразился рыцарь, как вдруг он сам дернулся, словно пытаясь вырваться из чьих-то невидимых рук и сразу же скрылся в тумане, увлекаемый туда какой-то непонятной силой.
Маглинус вдруг почувствовал, что земля под ногами его коня проваливается. Мгновение спустя сильный толчок в спину едва не выбросил его из седла. Его конь шарахнулся в сторону и захромал.
- Эти твари из-под земли лезут! – завопил один из боевых товарищей, отчаянно отбиваясь мечом; одновременно с этим поле боя озарила вспышка, зажженная кем-то из магов Данерина. Она раздвинула пелену тумана лишь на мгновение, которого, впрочем, хватило, чтобы разглядеть – обступившие дорогу могучие стволы пришли в движение, узловатые ветки тянулись к всадникам сверху, а целые пласты земли вставали на дыбы под напором рвавшихся на свободу корней.
- Маги Смаргелла оживили деревья! – воскликнул чародей. – Они где-то поблизости! Скорее!
Тут телега, подхваченная несколькими мощными сучьями, взмыла в воздух. Данеринцы, как один, повисли на ней, готовые умереть, но не отдать противнику таинственный груз. Несколько человек тут же оказались в плену у взбесившегося леса, однако остальные все же сумели сбросить ящик на землю и накрыть его своими телами. Неожиданно место боя озарила еще одна вспышка. Астральное послание!
- Отдайте сундук грифонам и уходите оттуда! – прогремел из магического вихря голос Таламанда.
- Каким еще гриф... - начал Маглинус, но тут послышался шум крыльев, и сверху опустилась прикрепленная к веревкам сетка. В нее немедленно уложили ящик, и он тут же рванулся вверх, так что ни одна ветка не успела задержать груз.
Всадники и данеринцы на телегах устремились прочь из леса, и вскоре оказались на открытом пространстве невдалеке от городских стен. Все в первую очередь обратили взгляд в небо. Четыре грифона, несущие ящик в сетке, летели к городу, преследуемые большой стаей горгулий. Воины и маги врага, сидевшие на них, не скупились на стрелы и заклятья. Тем временем вся стена Темного Бора, стоявшего позади, покачнулась и двинулась вперед. Враг оживил весь лес, тем самым расчистив дорогу своему войску и пополнив его ряды тысячами исполинских бойцов.
Маглинус и его товарищи отчаянно подгоняли коней. Вскоре над головами засвистели выстрелы из катапульт и баллист. Простые камни и стрелы наносили древесным чудовищам слабый урон, зато зажигательные снаряды сразу же проредили плотный строй лесных гигантов. Лишенные разума, они не пытались избежать огня, поэтому он с легкостью перекидывался с одной кроны на другую. Тем временем горгульи повернули обратно, остановленные градом стрел и заклятий со стены. Четверка грифонов благополучно прилетела в город.
