Тут я очень удивился, почему он при таком солидном возрасте только младшим жрецом был? Или для эльфов триста лет еще отрочество? Оказалось, что он просто очень слабый маг. А то, что боги своим жрецам через ритуалы силу добавляют, он считает неправдой. Может быть, Колд со своими жрецами так и поступает, но у старых богов жрецами были обычные маги, избравшие путь служения. Ритуал проводится только один раз, при принятии служения и, в результате него, прошлые способности новообращенного жреца как бы забываются, а специализация делается к арканной магии. Кроме того, образуется канал постоянной связи между ним и его богом. Но сил от этого не прибавляется. Каким канал был по мощности, таким и остается. Хочешь, сам дальше развивай, если сможешь. Из бонусов появляются только универсализм и способности к освоению магии разума, свойственные арканникам.
В жрецы идут обычно слабые маги. Сильные и так самодостаточны, они служить никому не любят, даже богам. Ну а Ульмониэль был слабым магом даже на фоне других совсем не сильных жрецов. Так что карьеры сделать не мог, но место свое нашел и душевный покой обрел.
Но вот десять лет назад королем в Хауптбурге стал Колдшпигель первый. И имя его не случайно с имени бога начинается. Говорят, что он вообще аватар Колда. Этот король стал решительно бороться за централизацию власти и объявил в стране единобожие. Единственным богом признавался Колд, а все остальные боги старого пантеона - призраками астрала, а их почитатели - еретиками и жуликами.
Вассалы короля, особенно герцоги и графы, встретили нововведения без восторга. Но колдуны нового бога оказались необычайно сильны по сравнению со жрецами старых богов. И устроили на них форменную охоту при попустительстве прочих магов. Ну а связь между жрецами и богами - обоюдная. Смерть жреца, тем более мучительная, плохо отражается и на его боге. Ему не только самому больно, он еще и силы теряет. Так что когда казни жрецов стали массовыми, боги признали свое поражение и стали обрывать связи с жрецами. Бедный Ульмониэль испытал настоящий шок, когда утратил связь со своим богом. Правда, жизнь это ему спасло. Когда королевские гвардейцы и колдуны громили посольство эльфов, его схватили уже не как жреца, а мелкого служащего.
Всех эльфов-жрецов старых богов жутко пытали и казнили. Остальных тоже мучили и собирались казнить, но занимались этим уже не колдуны, а городские стражники.
- Погоди, - удивился я, - хотя я и не понимаю, зачем надо казнить жрецов, но допускаю, что это какие-то божественные разборки. Борьба за сферы влияния. Но зачем же простой народ казнить? По идее, жрецы как раз за него бороться должны, а не убивать свою потенциальную паству.
- Король Колдшпигель вместе с колдунами объявил людей богоизбранной расой. Прочие народы Колда не признали и подлежат уничтожению. Причем эльфы стали самыми страшными врагами. Прочие соседние страны на посольства хотя бы вежливо ответили, а в Великом Лесу прямо сказали, что с некромантами дел не имеют. Вот Колд и объявил нам священную войну!
Н-да... Куда-то я вляпался. Как здесь все запущено! Мало того, что здешние боги ведут себя так, что только мое атеистическое мировоззрение укрепляют, так еще и расовые разборки сюда приплели. А это уже совсем безобразие. Ладно, дослушаю пока печальную историю этого безухого эльфа. Где он, кстати, уши потерял?
Уши захваченным в посольстве эльфам, оказывается, отрезали в торжественной обстановке на городской площади. Но сразу казнить не стали. Там им еще порка кнутом была прописана перед повешеньем, а лишенные ушей эльфы все сплошь без сознания валялись. Так что казнь отложили. Ну а ночью Ульмониэль пришел в себя и сумел сбежать. Связь с богом он потерял, но слабым магом разума остался. Настолько слабым, что этого колдуны при аресте даже не заметили. Но внушить охраннику убеждение, что ему приказали отвести Ульмониэля к начальству, а по дороге - перепутать дверь, у него сил хватило.
Бежать в сторону Великого Леса было бесполезно. Дороги и кордоны тщательно охранялись колдунами. Поэтому рванул в относительно спокойное герцогство Хаммель. Местный герцог с королем, вроде, не спорил, но приказы его выполнять не спешил. Храмы формально закрыл, но ни одного солдата в помощь колдунам не дал. А уж инородцев так и вовсе не отлавливал. Но все равно, легализоваться в городе было невозможно. Вид на жительство и разрешение на работу при участии колдунов выдавался. Вот и пришлось немолодому эльфу изображать мальчишку и промышлять по карманам. Заодно имя себе сократил. Он теперь просто Ульмо назывался. Но все равно, понимал, что живет только до первого задержания. Если раньше с колдуном на улице не столкнется.
Тут мне пригорюнилось. Дал бы неудавшемуся воришке в торговых рядах по шее и жил бы себе дальше спокойно. Нет, любопытство проявил. А теперь гнать этого эльфа на улицу на верную смерть совесть не позволяет. В баронство его отвезти, что ли? Там места, вроде, глухие, колдунов нет. Вроде Мормиус "папашку" попрекал, что тот никакого храма Колда у себя в баронстве не построил. А тот отшучивался, что будет тому храм с целое баронство Элелей. Так что хватать эльфа будет некому. Поживет пока, а потом что-нибудь придумаем. Или найдем. Типа приключений на свою задницу. Но я их, наверное, и так найду. Я способный. Так что буду считать, что эта встреча была предопределена. К тому же эльф хоть и слабый, но арканный маг. Может, научит чему-нибудь. Ему уж точно законы короля Колдшпигеля не указ.
- Ладно, Ульмо, - говорю. - Можешь и дальше мальчишку изображать. Я тогда тебя в качестве слуги взять могу. Мне все равно слугу искать надо, старый баронский сбежал. Ну а раз я "молодой барон" то мне и слуга-мальчишка положен. Трехсотлетний. Я скоро в баронство свое поеду, наследство принимать. Там храмов Колда нет, так что поживешь пока спокойно. А там - посмотрим. Только ты еще мне все, что знаешь, про магию рассказывать будешь. И научить чему-нибудь постараешься.
Эльф опять повел себя правильно. В ноги бухаться не стал, сказал вежливо, но с достоинством:
- Уважаемый барон, я очень благодарен Вам сочувствие и готовность помочь. Но Вы понимаете, чем рискуете?
Объяснять ему свои иномирные комплексы желания не было. Решил изобразить дворянскую спесь.
- Мне, - говорю, - всякие колдунишки не указ! Свои порядки пусть в Боллверке наводят. А в моем баронстве все будет так, как я сам хочу. А особо приставучих я, как собак брехливых, тросточкой отгоняю. Вот этой!
Я небрежно несколько раз взмахнул своим ломом.
- Ну, если этой..., то да, Ваша милость, - пробормотал Ульмо.
- Тогда считай себя принятым на службу. - Мысленно я поморщился от необходимости"тыкать" в ответ на "вы" че... разумному, который меня раз в пятнадцать старше, но что поделаешь, феодализм. - Держи золотой. Сходишь в торговые ряды, купишь себе одежду поприличнее. Плащ с капюшоном не забудь. Ну и что там в дороге понадобиться может.
