Изобразил на лице радость встречи:
- Дорогой магистр Овейнус! Как я Вам благодарен! Ваш амулет - просто чудо! Вы мне жизнь спасли! В первый раз благодаря Вам выспался! - ну и в том же духе, короткими фразами с восклицательными знаками.
Колдун даже смутился немного.
- Ну что Вы, ерунда, мне это ничего не стоило...
- Для такого мастера, как Вы, возможно, и ерунда, но для меня это был воистину божественный подарок!
Бога я, кажется, зря помянул. Мозги у колдуна сразу переключились, смущение исчезло, а вот лихорадочный блеск в глазах появился.
- Дорогой фон Баар! Я так рад, что Вы зашли. Феномен Вашей ауры просто лишил меня сна. Позвольте, небольшой эксперимент! - вроде, спрашивает, но тон при этом возражений не допускает. Загрызет, если откажешься.
Овейнус открыл амбарным ключом встроенный в стену шкаф. Ого! Дверца-то металлическая, чуть не в ладонь толщиной. Настоящий сейф! Затем, ключом поменьше открыл и выдвинул какой-то ящичек. Из него уже вынул шкатулку. Отпер и ее. (Прямо "смерть Кащея", - подумал я, - "на дубе ларец, в ларце заяц, в зайце - утка...".)
"Смертью Кащея" оказалась не иголка, а небольшое кольцо, типа обручального, только зеленого цвета.
- Примерьте, пожалуйста! - протянул мне кольцо.
Покрутил я кольцо в пальцах. Вроде, ничего необычного, кроме цвета. Только вот взгляд мне колдуна не нравится. Да и губы у него аж трясутся от предвкушения. Чего, интересно бы знать?
Вздохнул, выдохнул. Надел кольцо на безымянный палец левой руки. Больно оно на обручальное похоже, еще женишься так, не зная на ком! Хотя, местных обычаев я совсем не знаю, может, тут обручальные кольца на левой руке носят. Или вообще не носят?
Не о том беспокоился. Как одел кольцо, что-то со мной случилось. Внешне, вроде, ничего не изменилось, остался я в той же комнате, только все стало чуть-чуть другим. И с Овейнусом что-то не то творится. Смотрит он на кресло, в котором я сидел, и даже копошится что-то перед ним, как будто человека в нем тормошит, но я то уже встал!
Потрогал его за плечо - не реагирует. Взял за плечи, развернул к себе, смотрит сквозь меня и застыл, как кукла. Отпустил, он рывком опять перед креслом очутился, как будто я его и не трогал. Еще раз на кресло поглядел, пусто там!
Странно все это! Да и ощущения какие-то странные. Как будто обвевает меня ветер - не ветер, а что-то непонятное, но ласкающее и будоражащее. Взял я и это непонятное и будоражащее мысленно втянул в себя. Не вдохнул и не выпил, а именно втянул. Или впитал, как губка. Чем-то оно море напоминало. Как будто я сосуд, а меня чистая и чуть-чуть пенящаяся вода заполнила. Только сосуд - невообразимо большой, и внутри у него плещется не тяжесть, а сила. И хорошо мне при этом стало, даже не знаю, как описать.
Подошел к дверям, потрогал, дверь на месте.
- Интересно, - думаю, - а стражники в приемной заметили, что здесь что-то не то происходит?
Только подумал, как сквозь дверь и прошел. Не открывая! Смотрю, сидят мои стражники, на дверь воровато поглядывают и что-то в стаканчики по-тихому наливают. Подошел, понюхал, вином пахнет. А они меня не замечают.
Прошел назад. Уже через стену.
- Здорово, но, - думаю, - хватит экспериментов. Надо все в нормальное состояние приводить, а то так призраком и останешься.
Осмотрел себя внимательно. Вроде, у меня, примерно из пупка, ниточка какая-то тоненькая тянется. Или, скорее, лучик. Только недалеко, на метр, может, чуть больше. Но направлен этот лучик все время в одну сторону, я поворачиваюсь, а лучик со мной - нет. Направлен вовсе не на кресло, а почти вертикально вниз, вот я его сразу и не заметил. Взялся я руками за лучик (а, может, все-таки "ниточку"?) и попытался по нему пойти, как по указателю направления.
Только об этом подумал, мир снова переменился. Я опять в кресле сижу в расслабленной позе, чуть не свалившись, а передо мною колдун хлопочет. Увидел, что я шевельнулся, враз с меня колечко стянул. И смотрит как-то напряженно и внимательно.
- Что почувствовал? - вопрошает.
Требовательно так говорит, между прочим. И на "ты" почему-то перешел. Как-то сразу расхотелось мне откровенничать.
- Ничего я не почувствовал, - говорю. - Сознание я потерял из-за твоего дурацкого кольца!
Лицо у Овейнуса приняло обиженное выражение:
- Так не бывает! Это кольцо - верховного жреца-еретика ложной богини Ниамы! - колдун явно потерял самообладание и почти кричал. - На обычного человека такое кольцо никак не воздействует, жрецу ложных богов или магу арканному блаженство дает, нам, колдунам истинного бога, наоборот, муки жуткие приносит! А у тебя снова не как у людей! Ничего не чувствуешь, но сознание теряешь! И рожа у тебя, при этом, вроде, и лыбится, но такой дебильной улыбкой, что не знаешь, что думать! Давай еще раз повторим!
- Нет, - говорю, - давай не сразу. Лучше завтра. Я пока от этого опыта не отошел. Как ты мне кольцо надел, такая тяжесть на меня навалилась, а сейчас все тело болит, пошевелиться больно.
- Ты же говорил, что ничего не почувствовал, а теперь "тяжесть", - не унимался колдун.
Но я уже решение принял и собирался твердо стоять на своем. На фига мне надо, чтобы колдуны меня в жрецы ненавистных им богов записали? Да и в подозрительные арканные маги тоже лучше не соваться. Еще сожгут для профилактики!
- Так я же сильный и терпеливый, - говорю. - Что мне там какая-то тяжесть? Я и больше поднять могу! Но все равно, устал. И чувство мерзкое какое-то...
- Ну, может быть, - нехотя согласился Овейнус. - Тебя же в колдуны не инициировали. Я вот, когда кольцо сам примерял, как будто в огне сгорал, но реакция может быть и индивидуальной. Другие-то колдуны от примерки отказались! Не захотели ради науки потерпеть!
- А заряд у кольца от времени разрядиться не мог? - сделал я предположение.
- Вообще-то не мог, - ответил Овейнус, - но не сложно проверить.
После этих слов этот фанатик кольцо на себя и одел. Как его дугой выгнуло! Всего трясет, руки-ноги дергаются, голова - тоже. Изо рта пена пошла, и хрипы жуткие раздаются.
Как ни странно, первой моей мыслью было оставить все как есть. Не ожидал я от себя подобной жестокости. Но больно я не люблю жрецов. Особенно тех, которые на костер отправить могут. Да и колечко мне очень понравилось, страшно захотелось его себе забрать. Но тут на звуки стражники из приемной ввалились, ждать и бездействовать стало бессмысленно.
Сорвал я у колдуна кольцо с пальца, подхватил его под мышки, стал в кресло укладывать.
- Воды скорее магистру! - кинул стражникам через плечо.
Один побежал за водой, другой охранять остался. Но вода не понадобилась. Без кольца Овейнусу сразу полегчало. Расслабился в кресле и даже заулыбался.
- Нет, все так же кольцо действует, - говорит он неожиданно спокойным голосом. - Так что давайте, фон Баар, повторим этот же эксперимент с Вами завтра. Сегодня у меня после данного опыта у самого в глазах двоиться стало, могу что-нибудь важное для науки проглядеть.
