– Ну, и что дальше? – смягчившись, спросила Ирина.
– Дальше – тот вельможа тотчас приехал, с ним было еще трое друзей. Они ждали до вечера, пока не появился король, – Эле невольно вздохнула. – Я ему все рассказала, он меня начал ругать, как и вы, но я так умоляла его поговорить с ними, что он согласился. Они проговорили до полуночи, а потом те четверо вышли и сказали, будто Его Величество предупрежден о заговоре, но сейчас он утомился, и чтоб я ему не мешала отдыхать.
– Великий Митра, и ты не проверила все ли хорошо с Нимедом?! – всплеснула руками Ирина.
– Нет, я вошла в спальню – они там беседовали, – Эле указала на дверь. – Однако король действительно спал, как младенец. А утром он проснулся такой холодный и чужой, даже ласкового слова мне не сказал. Так и уехал, – грустно закончила женщина.
– А тот вельможа с друзьями? – поинтересовался Сварог.
– Они еще ночью уехали, даже рассвета ждать не стали, – Эле робко посмотрела на Ирину, которая, очевидно, внушала ей наибольшее почтение. – Но ведь эти люди ничего с королем не сделали!
– Как знать, – весомо проговорила рабирийка и мягкой походкой прошлась по комнате.
– Король ездит к тебе без охраны, госпожа? – внезапно спросил Шамсудин.
– Конечно с охраной, – удивилась Эле. – В саду для них есть флигелек, там они и ожидают.
– Так-так, – покивал головой полугном. – В саду, значит… Если б эти люди захотели убить короля, они могли бы спокойно это сделать в доме. Но они не захотели…
– Как выглядели остальные трое, тоже не помнишь? – без особой надежды поинтересовалась Ирина.
– Да я их не разглядывала, – жалобно сказала Эле. – Обычные люди, молодые, одеты хорошо.
– А никто из них не прятал лицо – под плащом, например? – снова задал вопрос Шамсудин.
– Не помню. Кажется, нет. А зачем? – простодушно удивилась Эле.
– Действительно, незачем. Знали, с кем дело имеют, – проворчала Ирина. – Это все, что ты знаешь, Эле?
– Да, – виновато отозвалась королевская возлюбленная. – Я ведь живу здесь совсем одна, даже новостей последних не знаю. Поехала я было в Берлин на днях – а под моим экипажем мост через овраг рухнул. Я вместе с Кэрин пешком шла, потому и жива осталась, а кучер наш насмерть разбился. Я так испугалась, что больше и не ездила никуда. А еще пожар у нас начался недавно. Хорошо, Берн вовремя заметил и потушить успел. И чем я Митру прогневила, что на меня столько бед валится? – Эле совсем по-детски всхлипнула.
– Боюсь, госпожа, что прогневила ты не Митру, а вполне обычных людей, – заметил Шамсудин. – То, что ты знаешь, для них опасно, поэтому и пожар, и мост, и эти приятные месьоры с кинжалами.
– Но я ничего не знаю! – воскликнула Эле.
– Эти люди считают иначе, – пожал плечами полугном.
Ирина, на мгновение остановившись перед висящим на стене большим серебряным зеркалом, поправила уложенные на голове в виде короны косы и обернулась к мужчинам.
– Думаю, больше здесь мы ничего не выясним, – заметила она. – Можно возвращаться в город.
– Это точно! – обрадовался Сварог, на протяжении всего разговора беспрестанно ерзавший на жестком столе.
– А я? Что мне делать? – взмолилась Эле. – Я боюсь здесь оставаться!
– Я бы на твоем месте, дорогая, скрылась бы отсюда как можно скорее, – Ирина изящным движением смахнула с рукава невидимую соринку и направилась к лестнице.
– Но куда же мне ехать? – растерялась женщина. – И потом, Его Величество…
– Я бы не рассчитывала на короля, особенно в свете последних событий, – усмехнулась рабирийка. – И поезжай куда угодно – лишь бы подальше от Берлина, а лучше – от самой Немедии. Деньги есть? Еще и драгоценности? Вот и отличненько.
* * *
Покинув плачущую и суетливо собирающуюся в дорогу Эле, Ирина, Сварог и Шамсудин двинулись в обратный путь. Последние лучи солнца еще золотили вершины Немедийских гор, а в долинах уже наступили сумерки. В окнах вилл уютно зажглись огоньки, неподалеку шумела почти неразличимая в полутьме река. Путники подгоняли лошадей, торопясь вернуться в столицу, пока не закрыли городские ворота.
– Узнали мы немного, но то, что узнали, весьма любопытно, – задумчиво проговорил Шамсудин.
– И что король нашел в этой женщине? – надменно произнесла Ирина. – Променять умницу и красавицу королеву на какую-то набитую дуру!
– В наше время, увы, ум и доброта редко ходят вместе, – печально улыбнулся полугном. Ирина невольно покраснела и слегка торопливо заговорила:
– Впрочем, это неважно. Теперь о деле. Думаю, те четверо имели прямое отношение к перемене, произошедшей с королем. История с мнимым заговором годна лишь на то, чтобы обмануть такую простушку как Эле. Она даже не догадалась подслушать, о чем говорили король и эти незнакомцы! – девушка досадливо поморщилась.
– Но что же они сделали с Нимедом? – подал голос Сварог. – Может, подпоили чем?
– Это только тебя можно подпоить, причем без особого труда, – вяло съязвила Ирина.
– Знаете, когда я был молод и в гвардии Илдиза считался всего лишь мешратом-новобранцем, – неторопливо начал Шамсудин, – учил меня владению метательными звездочками один седой уже воин. А говорили про него, что он знатного рода, чуть ли не родич эмира, и мы удивлялись – почему в таком случае прозябает он на должности джабуба – наставника безусых юнцов? И однажды, выпив крепкого керзаза, поведал он мне, что в молодости принимал он участие в заговоре против отца аграпурского эмира. Заговор, конечно, раскрыли, и мой наставник, едва избежав позорной смерти на колу, был вынужден всю жизнь влачить существование простого солдата, хотя по своему рождению мог бы командовать армией. А заговор задуман был хитро, – полугном значительно посмотрел на заинтересовавшихся его рассказом Ирину и Сварога. – У тогдашнего эмира был большой гарем и много детей. Однако один из его сыновей был очень уж похож на принца-наследника, поскольку рождены они были от двух сестер, только одна была старшей женой эмира, а другая – лишь наложницей. И заговорщики хотели тайно подменить законного наследника его двойником-братом, а потом эмира отравить. Тогда на престоле оказался бы человек, связанный с ними одной тайной и потому послушный их воле, – Шамсудин замолчал, давая слушателям возможность осмыслить эту историю.
– Но единственный брат Нимеда умер еще в младенчестве, – задумчиво протянула Ирина. – И не всегда братья бывают так похожи, что их трудно различить.
– Я знавал таких умельцев, что могут сделать из одного человека другого – родная мать не узнает, – вмешался Сварог. – Очень удобно, когда тебя ищут стражники или осерчавшие дружки.
