— Тогда чего все твердишь да твердишь про смерть? Даже барон и тот был уверен, что не погибнет…
— Ты знал барона? — вмиг насторожился «призрак». Руки снова потянули арбалет, но он остановил их.
Я угрожающе понизил голос.
— Разумеется! Ведь я дух его, исполненный жаждой мщения!
— Что?! Ты… дух?!
— Да, — нагло врал я, — я дух барона Лоя де Гарра, не так давно убитого тобой!
Он начал медленно пятиться назад, вновь поднимая арбалет.
— Ты… ты пришел мстить?!
— Зависит от тебя…
— Но… я не желал ему смерти, — бегло оправдывался человек. — Я просто выполнил свою работу.
Я воззрился на него тяжелым пристальным взглядом. Он съежился, словно ожидал удара. Но бить его никто не стал. Я лишь коротко приказал:
— Натаскай дров.
Он опешил, снова опустил арбалет. Долго стоял, не в силах сообразить, что происходит. Я тоже стоял напротив него и ждал. Наконец, он неуверенно переспросил:
— Дров… зачем?
— Зачем нужны дрова? — в свою очередь переспросил я.
— Для костра.
— Вот видишь, — усмехнулся я. — Чего ж тогда переспрашиваешь?
— Но… я не понимаю, — человек смотрел на меня со жгучим подозрением.
— Чего непонятного? — развел я руками. — Ты займешься костром, я поймаю какую-нибудь дичь. Думаю, ты тоже не против ужина?
Он стоял, не в силах пошевелиться. Я вопросительно взглянул на него.
— Неужели это трудно осуществить? Вон у тебя и топорик на поясе болтается.
— Но… а…
— Чего? Боишься разжигать свет? Так ведь здесь глушь непролазная.
— Но…
— Или боишься, что я зажарю и съем тебя?
— Да… вернее нет, но… я не то имел ввиду.
Я решил уточнить:
— Тогда что?
— Но… ты же дух…?
— Допустим дух, и что? — обиженно спросил я. — Мне уже нельзя познать человеческих желаний?
— Но… раз ты бесплотен… то… как? — сбивчиво говорил он.
— А вот так. Словом, хватит болтать. Ты просто скажи — желаешь печеного мяса?
Он ничего не сказал — лишь кивнул. Пусть и обреченно. Но то уже неважно.
— Тогда за дровами, — властно поторопил я. — А я займусь своим делом.
Через некоторое время под сенью старого дуба потрескивал небольшой костерок. На жерди пекся жирный глухарь, источая чудесный аромат. Я сидел на выступающем корне, блаженно сопел и щурил глаза. Напротив меня сидел человек, не сводя с меня зачарованного взгляда. Однако нос его тоже тянулся в сторону возбуждающих запахов. И желудок временами отзывался нетерпеливым урчанием.
Он был невысок, обычного телосложения, темноволос. Зеленоватые глаза ныне казались провалами в бездну. Черты лица резкие, волевые. Но он умел искусно играть ими и казаться другим человеком — мягким, робким, податливым. Правда, сейчас то не имело смысла. Не было тех, перед кем следовало бы менять лик. На вид ему казалось лет тридцать, хотя чувствовалось — он намного старше. Словом, заурядная и малоприметная внешность. Никаких характерных и отличительных черт. Для убийцы качества жизненно необходимые. Такому проще затеряться в толпе, скрыться от погони, вертеться перед глазами не привлекая внимания, выдать себя за другого.
Я покрутил глухаря, поворошил угли под ним, бросил взгляд на своего нового знакомого и попросил:
— Водой не угостишь?
Он безропотно протянул флягу. Я сделал пару глотков. «Призрак» во все глаза смотрел на меня. Убрав флягу, я облегченно вздохнул, утер губы и спросил:
— Итак, тебя зовут…
— Я не могу назвать свое истинное имя, — виновато опустил он глаза.
— Назови неистинное, — небрежно пожал я плечами.
— Ральтар. Так меня зовут многие. А вообще имен много.
— Это хорошо, — кивнул я.
— Почему?
— Я думал — ты мне ответишь? — улыбнулся я. — Раз у тебя их много.
— Но… мне они просто нужны. Я ведь… а почему я должен все рассказывать?
— Ты ничего не должен, — напомнил я, протягивая флягу обратно. — По крайней мере, мне. Я с легкостью могу все узнать, просто заглянув в твои глаза. Но мне хочется, чтобы ты сам все рассказал.
— Зачем тебе это? — удивился он, принял флягу, подвесил ее на пояс.
Я посмотрел на обжаренную тушку. Она выглядела очень заманчиво. Кое-где виднелась запекшаяся кровь. Я облизнулся.
— Для меня истина, словно кровь для вампира. Я питаюсь ею. Она наполняет меня силой, огромной силой. Но я не хочу насильно влезать в душу. Гораздо приятнее, когда человек сам раскрывает ее. Тогда польза становится взаимной.
— Ничего себе! — настал его черед усмехаться. — В душу он не хотел влезать! У меня со страху чуть сердце не разорвалось…
— Не разорвалось бы, — успокоил я. — Вас же учат ничего не бояться. Даже смерти.
— Откуда ты знаешь?! — Ральтар пристально уставился на меня.
— Говорю ж — глаза выдают. И стук сердца. И запах желаний… Словом — неважно.
— Да, интересного духа послала мне судьба. Но я все ж не пойму — ты дух барона, или нет?
— А что, похож? — повертел я головой, показывая себя со всех сторон.
— На барона нет. А дух его я не видел.
— Тогда это неважно, — с важностью пояснил я.
— Но… как мне хоть звать тебя? — Ральтар прищурился, словно целился в меня.
— Ты можешь звать меня как хочешь, и сколько хочешь, но я не появлюсь. Я прихожу лишь тогда, когда желаю.
— Ты столь похож, но ты… не человек? — глаза его превратились в две подозрительные щелки.
Я взглянул на него и просто посоветовал:
— Тебе решать, кто я.
— Нет, ты не человек, — с уверенностью высказал он. — Не мог человек догнать самого Ральтара в ночном лесу. Не мог человек пробежать по болоту, не мог он совершить всего, что сделал ты.
— Не мог, — глухо вторил я.
— Значит, ты все же дух, — смерил он меня наметанным взглядом.
— Зови, как хочешь, — глаза мои вспыхнули и погасли. Он вздрогнул.
— Точно… ты — дух…
— Дух, так дух, — не стал отпираться я. Посмотрел на шипящую жирком дичь. Алчно облизнулся. — Но жареное мясо я люблю не меньше вашего. Как и прочие плотские блага.
— Да, ты необычный дух, — с важностью отметил Ральтар. — Никогда не встречал таких.
— А что, ты встречал иных духов? — удивленно поднял я брови.
Человек замялся.
— Ну…
— Опять тайна?
— Да. Точнее — обет. Я давал обет не разглашать своих тайн никому из смертных…
Не успел он договорить, как я снова расхохотался. Ральтар метнул на меня колючий взгляд, нахмурился. Подождал, пока я просмеюсь, и осторожно спросил:
— Чего опять смешного?
Я трогательно взглянул на него, словно на младенца, покачал головой, вздохнул и заговорил:
