Время для Реаны словно замедлилось. Сначала посыпались мелкие кусочки мозаики и лепнины, а потом арка со скрежетом и стоном, различимым даже сквозь шум сражения, рухнула вниз, увлекая за собой часть стены. Краем глаза она успела заметить тонкую фигурку, метнувшуюся в сторону обреченных оборотней. Колени стали ватными от понимания, что именно произошло. Ей так удачно удавалось предотвращать увиденное в колодце, что она была уверенна, что Шанкару не грозит опасность с этой стороны. Не так глупо, учитывая, что он раз за разом выходил из сражений невредимый, несмотря на то, что находился в первых рядах.
Но горевать времени не было, оплакать утерянную любовь она сможет потом, если выживет. Реана обернулась в ту сторону, где располагались вражеские маги. Злость была всепоглощающей, но какой-то расчетливой, не мешающей мыслить трезво и рационально. Хранительница растерла в пальцах один из кристаллов-накопителей, после чего мгновенно обрушила на противников сложное каскадное заклинание, в котором сплелись все стихии. Это потребовало слишком много сил, которые она старалась беречь для встречи с советниками в зале для коронации, к которому они так упорно продвигались, но оставить безнаказанными убийц Шанкара не могла.
- Реана, - раздался над ухом голос Веремы, тронувшей магичку за плечо.
- Все нормально, - Реана не хотела поворачиваться, ведь подруга сразу же догадалась бы, что Хранительница безбожно врет.
- Реана, он жив, - воительница указывала в сторону завалов, где кто-то из наемников помогал подняться тому, кого Реана уже собиралась оплакивать.
Магичка на миг прикрыла глаза, вознося молитву Матери всего сущего. Это на самом деле было не иначе как чудом, ведь она отчетливо помнила, что метаморф находился прямо под заваливающейся аркой.
В очередной раз кто-то окликнул ее, словно напоминая, что и даже радость стоит отложить на потом. Она поспешила к оборотням, возможно, кому-то еще повезло выжить, и теперь им нужна помощь целителя.
Оказавшись рядом с Шанкаром, она лишь коротко глянула на него, чтобы убедиться, что ему не требуется помощь.
- Хагера, - метаморф указал Хранительнице на лежащую рядом девушку, - это она меня оттолкнула.
Волшебница, несмотря на свою нелюбовь к метаморфе, и не думала остаться безучастной. Она опустилась на колени, не обращая внимания на больно колющие колени осколки мрамора. Не нужно было быть прорицателем, чтобы утверждать, что дело плохо. Под девушкой расплывалось большая темно-красная лужа. Кровь уже пропитала одежду волшебницы, но та лишь зло закусила губу, пытаясь остановить кровотечение. Пуская эта девчонка выматывала ей нервы придирками, пускай была о ней невысокого мнения и считала недостойной внимания княжеского наследника, но отпустить ее за грань Реана не собиралась. Не сейчас, не за шаг до цели. Злые слезы выступили на глазах.
- Давай… живи… живи, демоны тебя побери… - Хранительница раз за разом повторяла одни и те же слова, как молитву, и шипела сквозь зубы ругательства. Она отказывалась признать свой проигрыш, даже если проигрывала смерти?
На ее плечо легла чья-то теплая широкая ладонь. Реане даже не нужно было поднимать взгляд, чтобы определить, кто именно сейчас находился рядом. Келум.
- Спасибо, - он понял произошедшее даже раньше, чем отчаянно цепляющаяся за Хагеру синеволосая волшебница.
Девушка заставила себя оторвать окровавленные и дрожащие от напряжения руки от уже мертвой пациентки.
- Мне жаль, - смогла шепнуть Реана.
Она поднялась и направилась к выходу из комнаты туда, где слышался лязг оружия. Им она была нужнее. Хранительница прекрасно понимала, что только что потеряла не одну жизнь, а две.
- Реана, - его тихий зов остановил ее на пороге. - Подожги здесь все.
Хранительница коротко глянула на метаморфа, но так и не проронила ни слова. Она прекрасно поняла его и просто зажгла на ладони файербол. Келум вышел из комнаты, не оборачиваясь и не дожидаясь. Волшебница и не подумала его остановить - с ее руки сорвался шар пламени, и тело оборотницы охватили языки огня.
Похоже, она не зря потратила столько сил на магов, - подумалось Реане через некоторое время. Возле той злополучной арки словно произошел переломный момент в затянувшемся сражении. Видимо, там было единственное место, где магам удалось организованно защищаться. Теперь же повстанцам лишь периодически встречались отряды, которые сопровождали всего лишь пара человек, практикующих магические искусства. Реана все гадала, им на самом деле удалось застать Советников неподготовленными, или их ждет грандиозная ловушка? Она никогда не участвовала в военных действиях и потому терялась в догадках. Остановиться и сделать передышку им тоже не предвиделось возможным. Точечный удар, долженствующий быть почти молниеносным - единственная возможность. Это они обсуждали еще в мертвом городе, и с тех пор, к вящему сожалению, ничего не изменилось.
Их все-таки ждали. Глядя на ощетинившихся оружием гвардейцев и настороженных магов за их спинами, Реана поняла, что вот то самое место, куда они стремились. Где-то позади этой живой стены, в зале ощущалось присутствие лжепринца. Защитники получили приказ ни в коем случае не пропускать никого до окончания церемонии, а значит, будут стоять до последнего.
- У нас остались считанные минуты, - послышался рядом голос Эльхиора, невесть откуда взявшегося поблизости. Реана так и не смогла отыскать его перед отправкой и думала, что император погибшей Архост решил не участвовать в битве, не помнила она и того, что маг проходил сквозь портал.
- Они начинают коронацию? - она не отрывала взгляда от дверей за спинами противников. Впрочем, ей и не нужен был ответ - она уже ощущала изменение магического фона, сила постепенно концентрировалась в одной точке, где, она могла поспорить, и находился артефакт, к которому все так стремились.
- Пойдем, - мужчина легко потянул ее за руку.
Собравшиеся за спинами воинов предводители повстанцев спешно обсуждали дальнейшую тактику. В целом, говорил столь нежданно-негаданно появившийся Эльхиор. Все сводилось к тому, что он мог открыть прямой портал в зал коронации, но провести смог бы не больше пяти-шести человек. Реана только вздохнула, услышав эту цифру. Она-то прекрасно понимала, что, по сути, ее учитель собирался сделать, казалось бы, невозможное. Ведь считалось, что строить телепорты во дворце в принципе невозможно.
Коронационный зал оказался совсем небольшим по сравнению с теми помещениями дворца, которые они уже прошли. Полукруглое помещение с небольшим возвышением в дальнем от входа конце освещалось лишь несколькими магическими светильниками, впрочем, дававшими достаточно света, чтобы оценить обстановку. Внизу у ступеней замерли шестеро воинов с оружием наголо - последняя линия обороны лжепринца. За их спинами стояли пятеро архимагов совета и сам двойник Лайяра.
