- Все, можете подниматься, Ваше Величество, - весело, хоть и устало произнесла Хранительница. Сидевший на вновь замершем изваянием троне, как на иголках, Лайяр легко поднялся, все же удержавшись от того, чтобы поспешно вскочить с оказавшегося смертельно-опасным древнего артефакта.
- Император, - Эльхиор кивнул отдаленному потомку, и развернулся к выходу из зала. Маг явно считал, что здесь все окончено и стоит заняться иными делами.
- Он все еще теплый, - шепотом поделился с Реаной подошедший Лайяр.
Анамар подцепил кончиком меча лежавшую на полу рядом с одним из Советников корону и перебросил ее в руки новоиспеченного монарха.
- Ну что, пошли, Твое Величество, - с видимым облегчением произнес Шанкар, направляясь к дверям следом за магом. Пора было останавливать бесполезное кровопролитие, тем более, что обе стороны, теперь, по сути, сражались за одного человека.
Келум обессилено прислонился к колонне и медленно опустился на пол, зажимая ладонями глубокую рану в животе. То, что она смертельна, оборотень понимал совершенно ясно - даже присущая его расе повышенная регенерация неспособна справиться с такими повреждениями. Но мужчина ни о чем не жалел - он до конца выполнил свой долг. Волк слабо улыбнулся, еще увидев слабеющим зрением, как торжественно распахиваются двери коронационного зала. Появление на пороге Эльхиора яснее всяких слов дало понять, что они победили.
Оборотень устало закрыл глаза. Его ждала Хагера…
Самая сумасшедшая удача приходит за шаг до поражения Наполеон Хилл
Анамар расположился на перилах небольшого балкончика, наблюдая за прогуливающимися снизу придворными. Закат заливал город алым светом, играя всполохами пламени на стеклах окон и позолоченных шпилях. Полукровка поморщился, внезапно осознав, что невольно провел ассоциацию между этим воистину восхитительным пейзажем и картинами, виденными в коридорах дворца несколько дней назад, когда пол и стены были залиты кровью и покрыты копотью.
Провести переворот совершенно бесшумно все же не удалось, но волнения, начавшиеся в городе, удалось довольно быстро подавить. "Перенастроить" толпу не составило труда, достаточно было лишь объявить, что со дня на день состоится праздник в честь коронации законного наследника. Народ получил вожделенное зрелище, и никого не заботило, что это лишь формальность, тщательно продуманная постановка, ведь настоящий магический ритуал, связавший Лайяра с его королевством и будущей империей, состоялся в небольшом подземном зале под дворцом.
Анамар раздраженно одернул новенький парадный мундир, который ему пришлось одет на торжественную часть сегодняшнего мероприятия, искренне завидуя Эльхиору, который попросту не явился. Полукровку порядком злила кутерьма, которую устроили слуги и придворные в связи с коронацией, и он начинал все сильнее скучать по временам, когда являлся лишь наемником, а не братом Хранительницы императора, а теперь еще и капитаном отряда быстрого реагирования, на службе у монарха Арайи. Впрочем, мужчина мгновенно отбросил эту упадническую мысль, ведь обретенная в лице Реаны семья значила для него очень многое. Наверное, просто стоило привыкать к переменам, появлению определенной стабильности и обязанностей, а так же искать в этом выгоду, как это сделали остальные.
Хотя стоило быть честнее с самим собой, ведь, по сути, из всех членов из команды он оставался самым свободным от обязанностей. Про Лайяра и Реану и говорить не стоило, они проводили на совещаниях столько времени, что едва успевали найти пару часов на сон. Шанкара плотно взял в оборот эр Корс, решив готовить из метаморфа преемника, как только стало понятно, что хвостатый и не думает возвращаться в Микадию, даже после примирения с родственниками. Верема была назначена главой придворной гвардии…
Кстати именно воительница и занимала мысли Анамара. Он прекрасно понимал, что наступил такой момент, когда их отношения пора было разрывать, либо переводить на качественно новый уровень. Ведь просто периодически спать вместе было хорошо, пока на горизонте маячила смерть. Теперь же, ему нужен был ответ на вопрос: что они будут делать дальше?
Решив не оттягивать этот разговор, полукровка спрыгнул с балкончика, мягко приземлившись на несколько жухлую траву палисадника, и направился на поиски бывшей псицы.
Верема сидела под деревом, аккуратно проводя по лезвию меча смоченной в специальном растворе тряпочкой. Чужое присутствие она ощутила почти мгновенно, но даже не напряглась, отчетливо представляя, кто именно появился у нее за спиной. Настолько бесшумно могли бы подкрадываться оборотни, но только один человек вызывал у нее такое подспудное ощущение опасности и предвкушения одновременно.
- Не стой над душой, - попросила девушка, делая приглашающий жест в ту сторону, где выступающие из земли корни образовывали подобие скамьи.
- Всегда начеку, - одобрительно отозвался Анамар, легко скользя к указанному месту.
- Ты что-то хотел? - девушка подняла на него глаза.
- Да, - зеленоглазый задумчиво свел брови, словно собираясь с мыслями, - как ты ко мне относишься?
- Это по-детски! - фыркнула псица.
- Не забывай, кто я, - вполне резонно заметил сидящий рядом парень, - этот вопрос подсказала моя вторая половинка.
- А если серьезно? - улыбнулась она, оценив честность признания.
- Я вполне серьезен, - отозвался Анамар. - Так как, что обо мне думаешь?
- Опасный противник, верный друг… - начала было наемница.
- Только друг? - прервал ее полукровка.
- Там еще упоминался противник, - попыталась отшутиться она.
- А все же? - не собирался уступать собеседник.
- Замечательный любовник, - предприняла еще одну попытку девушка, но мужчина молчал. - Чего ты от меня хочешь? - сдалась Верема.
- Определенности, - честно признался парень. - Моя жизнь впервые обрела подобие стабильности, и мне нужно понять, какое место в ней хочешь занять ты.
- Звучит устрашающе, - попробовала отшутиться бывшая псица, но перехватив необычно серьезный взгляд зеленых глаз полукровки, ответила: - Меня вполне устраивает то, что есть между нами сейчас. И менять это я пока не собираюсь.
- Хороший ответ, - просиял Анамар.
- И весьма интригующие перспективы, - согласилась Верема, откладывая в сторону меч. - Осталось выяснить, как расстегивается эта форма…
Лайяр нашел бывшего императора в выбранной им же комнате. Маг валялся поверх неразобранной постели и задумчиво изучал узор лепнины на потолке, ощутимо страдая от безделья. Участвовать в коронации Эльхиор не пожелал, впрочем, никто и не настаивал. Нынешний правитель Арайи понимал, что маг и так сделал для него куда больше, чем можно было ожидать. И вряд ли он так поступил альтруизма ради, а не преследуя свои собственные цели. И вот именно о них Лайяр и собирался поговорить со своим далеким родичем.
