Шанкар и Анамар без лишних напоминаний выступили вперед, моментально отвлекая на себя внимание гвардейцев. Брошенное в оборотня заклинание срикошетило от мгновенно выставленного Реаной щита и высекло искры из камня стены. Рядом, плечом к плечу с магичкой стоял ее учитель. Вокруг Эльхиора едва заметно дрожал воздух - маг стягивал на себя всю свободную мощь стихий, до которой только мог дотянуться. Принц Арайи же отошел за спины своей Хранительницы и бывшего императора Архост. От него требовалось всего лишь не высовываться, да и прикрыть Реану с Эльхиором от физической атаки, если кто-то из гвардейцев все же прорвется мимо воинов.
Ритуал уже начался, один из архимагов напевным речитативом произносил слова древнего языка, концентрируя силу вокруг древнего артефакта.
Воины вступили в схватку, послышался лязг скрещиваемых клинков. Оборотень и полукровка сейчас были совершенно незащищены от магических атак, но маги противников на них более даже не смотрели, сосредоточив все внимание на Реане и ее подопечном. Архимаг, проводивший обряд, не имел возможности помешать вторгшимся в зал повстанцам, но четверо его коллег вполне могли стать серьезной помехой.
Первую атаку Эльхиора, особо не отвлекавшегося на ювелирно-тонкие плетения и бившего почти неоформленной сырой силой, они отразили без проблем. Двое принялись стремительно усиливая щиты вокруг коронуемого двойника, оставшиеся же сосредоточили все свои атаки на Реане и молодом принце, стремясь пробить защиту Хранительницы и добраться до Лайяра. Это было разумно, ведь погибни молодой император, повстанцы потеряли бы цель.
Реана так же ушла в глухую оборону - энергии на поддержку защитных чар уходила значительно меньше, нежели на постоянное создание боевых заклинаний. А черпать магию из окружающего мира с той скоростью и легкостью, с которой это делал ее наставник, волшебница способна не была. Противостоять атакам Советников, обладавшим куда большим опытом, нежели она сама, и без того было весьма проблематично. Прикрывать себя и Лайяра, а так же Эльхиора, не отвлекавшегося более ни на что, кроме беспрерывного каста атакующих заклинаний, было нелегко, но она все же успевала вовремя выставлять щиты и над дорогими ее сердцу нелюдями, которых периодически пытались достать противники, чтобы облегчить своим воинам задачу обойти повстанцев со спины.
"Обмен любезностями" затягивался, но время шло, и ритуал коронации подходил к своему логическому завершению. И стоило трону признать лжепринца, война будет проиграна несмотря на то, что дворец фактически пал к ногам захватчиков, а маги держали последнюю линию обороны как раз у дверей этого зала.
Впрочем, время все же играло на руку сподвижникам Лайяра. В отличие от Эльхиора и Реаны, маги Совета не были способны черпать силу извне, а их собственные резервы стремительно пустели. Но все равно повстанцев это не спасало.
Хранительница поняла, что если прямо сейчас не предпринять какой-то отвлекающий маневр, то драгоценный миг будет упущен безвозвратно. Они могли бы выиграть битву, но проиграть войну, всего лишь потеряв эти несколько минут на перебрасывание заклинаниями. Девушка осознавала, что этот шаг чрезвычайно рискованный, и, возможно, будет стоить жизни кому-то из членов маленького отряда, но выбора, если они все еще надеялись победить, не было.
Теоретически, трон-артефакт подчинялся магии Хранителей. Существовала возможность, что он "послушается" Реаны, которая являлась ныне здравствующей Хранительницей наследника престола. В других условиях это вряд ли сработало бы, но наличие двойника-самозванца создавало весьма интересный прецедент…
Продолжая поддерживать защиту, девушка осторожно потянулась своей магией к трону. Он сейчас воспринимался как сгусток чистой энергии, такую мощь смогли стянуть к древнему артефакту колдуны совета. Пульсирующая сила напомнила магичке сердце Аномалии, с которой она недавно столкнулась лицом к лицу в землях альдо. И, как и Аномалия, трон обладал если и не волей, то подобием разума.
Волшебница дождалась очередной слаженной атаки вражеской магов, после чего мгновенно оттянула часть сил от своих щитов и вложила их в единый импульс, направленный к артефакту. Трон, выполненный неведомым мастером в виде застывших в танце языков пламени, неожиданно ожил, охватывая пламенными лепестками сидящего на нем мужчину. Реана чувствовала отголоски того ужаса и боли, что испытал гибнущий двойник Лайяра, но связи не разорвала до тех пор, пока не ощутила, что он мертв. Она чувствовала дурноту, но как-то отдаленно, словно организм, ведомый необходимостью противостоять Советникам, не мог позволить себе расслабиться ни на секунду.
Ей чрезвычайно повезло, что произошедшее заставило архимагов отвлечься, иначе б щиты не выдержали следующей атаки, и поступок Хранительницы стал бы разве что предсмертным подвигом. А вот Эльхиор не растерялся, очевидно ожидая чего-то подобного, и мгновенно ударил по растерянным магам всей доступной ему мощью. Почти не оформленная сила, которой наемник задал лишь общее направление, смела щиты немного зазевавшихся колдунов Совета, разом отправив троих из них на свидание с предками. Добить двух уцелевших, а затем и помочь воинам расправиться с оставшимися гвардейцами стало делом пары минут. Все закончилось внезапно, и на зал опустилась неестественная гулкая тишина, в которой лишь смутно угадывался шум еще не стихшей битвы за дверями коронационного зала.
- Ритуал фактически завершен, - нарушил тишину Эльхиор, - осталось только посадить на трон будущего правителя.
Лайяру второй раз повторять приглашение не пришлось. Пройдя мимо тел погибших магов, мужчина занял предназначенное ему место. Если у молодого императора и возникли опасения, а не произойдет ли с ним то же само, что и с его предшественником, то подобные мысли никак не отразились на поведении наследника рода Ниран.
Повинуясь указаниям бывшего правителя Архост, Реана произнесла завершающую ритуал фразу.
Ничего значительного не произошло, но девушка почувствовала облегчение, заметив, как сила, до того сконцентрированная вокруг артефакта, начала постепенно рассеиваться, словно впитываясь в оный. Вот только пришлось это еще и озвучить, так как окружавшие ее мужчины, за исключением Эльхиора, вряд ли заметили эти перемены.
- Все, можете подниматься, Ваше Величество, - весело, хоть и устало произнесла Хранительница. Сидевший на вновь замершем изваянием троне, как на иголках, Лайяр легко поднялся, все же удержавшись от того, чтобы поспешно вскочить с оказавшегося смертельно-опасным древнего артефакта.
- Император, - Эльхиор кивнул отдаленному потомку, и развернулся к выходу из зала. Маг явно считал, что здесь все окончено и стоит заняться иными делами.
