Ожидаемой тоски Эрик не почувствовал, наверное пережил её на выпускном вечере. К тому же в городе осталась работать Марта, взявшая заказ в академии. В случае чего, её всегда можно будет найти и, за кружечкой эля, поболтать о минувших славных деньках.
Свободный от учёбы и даже от дружбы, Эрик попытался отпроситься у Арона на пару дней, чтобы проведать родителей. Немыслимо! После детства, проведённого плечом к плечу с матерью и отцом, минуло шесть лет. Шесть лет разлуки, больше похожих на стремительный сон, и не понять, приведёт ли к лучшему окончание сна или лучше б он продолжался…
К сожалению, Арон был неприступен. Сказал, что пока не может отпустить, нужно, мол, ещё подождать немного. А насколько "немного" не уточнил. Всё, чем успокоил маг юношу, слова о том, как он исправно раз в месяц отправлял маме Эрика сновидения о жизни сына, конечно же, не упоминая в них обо всех передрягах, случившихся с ним на протяжении учёбы.
Итог окончания обучения таков: уже третий день, Эрик сидит в своей комнате, занятый чтением, изредка пробует новые практики, а по вечерам на кухне болтает с Ниггедом и Марком. Ставшая неприемлемой за последние годы обстановка безделья, вновь брала управление под контроль. Оставалось только гадать, почему Арон запретил поездку домой.
Последние страницы книги Эрик прочёл так быстро, как ещё никогда не читал. Раньше, глядя на книжные шкафы в библиотеке Арона, в голове не укладывалось, что всё это может прочесть один человек, но когда на прочтение книги уходит один вечер, это уже не выглядит сказочной выдумкой.
В дверь спальни постучали и тут же приоткрыли. Показалась косматая голова Марка.
— Как всегда читаешь?
— Только закончил, — Эрик как раз откладывал книгу на тумбочку и собирался потратить пару минут на осмысление прочитанного за сегодня и в целом всей книги.
— Пришёл гость. Арон просит тебя спуститься и поздороваться.
— Странно, что не познакомиться. Значит, гостя я знаю. Надеюсь, это ни Кайла?
— Это мужчина. Я его раньше не видел.
— Ладно. Я быстро, только рубаху найду какую‑нибудь.
Марк прикрыл дверь.
Эрик смачно потянулся, уже думая о том, когда начать практиковать базовые упражнения для моментальных атакующих заклинаний. Сел на кровати, выискивая подходящую одежонку. Первой в глаза бросилась запылившаяся стопка, принесённых из ордена, конспектов. Тетради выстроились на полу неровной башней — того гляди, развалятся. Каждая из тетрадей обошлась Арону в один золотой — по меркам простого работающего жителя — хорошие деньги.
Прямо за стопкой, на стуле небрежно висела кремовая рубашка.
— Ты‑то мне и нужна, — Эрик поднялся с кровати, не спеша пересёк комнату, от души пнув стопку дорогущих тетрадей. Подобно неуклюжим птицам, тетради падали, так и не успев познать сладости полёта.
Стоя у зеркала и расправляя помятые части рубахи, Эрик гадал, кто же мог прийти в такую рань. Да ещё, чтобы Арон просил спуститься и поздороваться. Просто поздороваться, маг звать бы не стал. Значит, есть какое‑то дело. Возможно этот кто‑то из Ароновых работодателей, а в ближайшем будущем и работодателей Эрика. Но первым, почему‑то в голову приходил образ Эрихто. Прогоняя через себя вариант за вариантом, Эрик неизменно возвращался к декану.
Закончив облагораживать рубашку, парень закончил и гадать. Сейчас всё само прояснится.
Спускаясь в гостиную, Эрик понял, как был близок к правильному ответу. Прямо в центре комнаты, напротив Арона, стоял Бротос, собственной персоной. Вид строгого и даже сурового по жизни магистра не укладывался в уютные рамки жилища. Казалось, что в дом, по случайности, заглянул лев и теперь чувствовал себя тесновато.
— А вот и наш соня, — довольным котом промурлыкал Арон.
— Как ты себя чувствуешь, Эрик? — магистр позволил себе мимолётную улыбку.
— Уже не знаю. Не ожидал так скоро встретится, — Эрик агрессивно чесал затылок.
— Скажи, что ещё не рад меня видеть!
— Видеть рад. Но у меня странное предчувствие. Такое ощущение, что вы ко мне пришли.
Бротос и Арон переглянулись.
Арон потрепал парня за плечо.
— Ты прав. Господин Бротос по твою душу и за твоими способностями.
— Внимательно слушаю, — скромно сказал Эрик, пряча волнение под маской заинтересованности.
— Скажи често, — голос Бротоса посерьёзнел, — дволен полученным образованием или уже решил улучшить магические навыки? Этим многие выпускники занимаются, но надолго их не хватает.
Эрик посмотрел на магистра так, будто тот мог читать его мысли.
— И вы так же к каждому приходите с этим вопросом?
— К тебе у меня конкретное предложение, — выразительный взгляд Бротоса заставил сердце Эрика забиться в волнении, хотя с чего бы? — Орден предлагает тебе продолжить обучение. Ты хочешь?
Эрик растерялся, но взглянув на выжидательную мину Арона, быстро подобрал слова.
— Зависит от нескольких факторов. Во — первых, финансовые вопросы в этом доме решаю не я, а обучение наверняка будет дорогостоящим…
— Ты думаешь не о том, — скривился Арон.
— Хорошо, — кинул Эрик. — Во — вторых, есть ли смысл продолжать обучение, если окончив основной курс, я по — прежнему хочу что‑то улучшить? Может быть, действительно, лучше заниматься самому?
— Таких недовольных, как ты, очень не много. Конечно, кто‑то искал большего, но кто‑то не ждал и такого. Нас интересуют недовольные, лишь не многим из которых выпадет честь получить тайные знания ордена, и зависит это не от желания улучшить себя, а от характеристик личности. Не каждый способен принять и использовать тайные умения. Это и сила, и ответственность. И поверь, то что мы тебе предлагаем, ты никогда не получишь собственным трудом.
Эрик снова запустил руку в волосы, поскрёб макушку. В немом вопросе поднял взгляд на Арона. Маг тут же подобрал слова.
— Ты слишком ничтожный маг, чтобы так долго думать. Неужели всю жизнь собираешься печи гномам коптить?
— Всё — всё. Дальше можете не продолжать, — сдался Эрик. — Согласен продолжить обучение. Но у меня куча вопросов.
— На вопросы отвечу по пути в орден, — готовый двинуться в путь, Бротос повёл широченными плечами.
— Иди, собирайся. Возьми сменную одежду, больше тебе ничего не понадобится, — скомандовал Арон.
— Прям щас?!
— Да, — Бротос не стал опускаться до объяснений.
Вот и пришёл конец утомительному отдыху. С колотящимся сердцем, Эрик рыскал по комнате в поиске какой‑нибудь одежды, но ничего не видел — перед глазами выстраивались сценарии грядущих событий: новые знакомства, новые упражнения, новые дисциплины. Казалось бы, после шести лет тяжёлых учебных будней, надо бы поостыть к знаниям, ан нет, тянет назад, в башни. Жаль, что не будет никого из друзей, даже просто знакомое лицо могло бы стать отрадой для души. Но раз магистр сказал, что лишь не многим выпадает такая честь, значит, шанс увидеть знакомого всё‑таки есть, ведь хороших магов выпустилось достаточно, а выбрали именно его, далеко не самого лучшего. Надо будет выяснить — почему так.
