— Иди, собирайся. Возьми сменную одежду, больше тебе ничего не понадобится, — скомандовал Арон.
— Прям щас?!
— Да, — Бротос не стал опускаться до объяснений.
Вот и пришёл конец утомительному отдыху. С колотящимся сердцем, Эрик рыскал по комнате в поиске какой‑нибудь одежды, но ничего не видел — перед глазами выстраивались сценарии грядущих событий: новые знакомства, новые упражнения, новые дисциплины. Казалось бы, после шести лет тяжёлых учебных будней, надо бы поостыть к знаниям, ан нет, тянет назад, в башни. Жаль, что не будет никого из друзей, даже просто знакомое лицо могло бы стать отрадой для души. Но раз магистр сказал, что лишь не многим выпадает такая честь, значит, шанс увидеть знакомого всё‑таки есть, ведь хороших магов выпустилось достаточно, а выбрали именно его, далеко не самого лучшего. Надо будет выяснить — почему так.
Распрощавшись с домашними, Эрик покинул дом, прихватив с собой тощую дорожную сумку. Впереди — неторопливый пеший путь до ордена. Как раз достаточный по времени для накопившихся вопросов.
Недолго думая, Эрик перешёл к самым важным для него вещам.
— Магистр, много ли магов, вроде меня вы отобрали?
— Двух.
— Так мало!
— Редко бывает больше. Всё дело в характере, в сплаве личностных качеств. Если "сплав" нам подходит, мы предлагаем продолжить обучение.
— Как же вы определяете этот сплав?
— Наблюдаем. Все шесть лет, пока кандидат находится под опекой ордена, мы пристально следим за его жизнью. То есть за жизнью каждого, ведь потенциально, каждый может подойти. Но даже если когда‑то произойдёт такое чудо, мы всё равно выберем только нескольких лучших. Если говорить о конкретных качествах личности, нас интересуют: отвага, авантюризм, стремление к знаниям, сила духа, решительность. И чтобы не влачился среди худших, — улыбнулся Боротос, его посох мерно отстукивал шаг за шагом по привычному для Эрика маршруту. — К примеру, ты частенько влипал в неприятности, но всегда старался сам их разрешить. Ты не думал о безопасности того, кто тебе угрожал, ты бил, а думал потом. Такие люди, как ты, хорошо подходят для многих опасных задач, где обычный, тихий, нерешительный склад характера спасовал бы.
— Ну и с кем мне придётся влачить свои дни?
— Маг воды Тарий. Знаешь его?
— Н — нет, среди водяных знакомых нету. И что же, мы вдвоём будем учиться? Как‑то грустновато звучит.
— Вы будете жить рядом, а учиться — отдельно. Для тех, кто посвящается в таинства, создаётся индивидуальная программа. Может быть, он будет проходить свою программу четыре года, а ты пять, — глядя на выкатившиеся из орбит глаза парня, Бротос решил не перегибать палку, — но это абстрактные цифры. Средняя программа составляется на два года, и уже от тебя будет зависеть, как быстро ты её пройдёшь.
— Ладно, два года, ещё куда не шло. С этим разобрались. Вот скажите, а если бы я уехал, как бы вы меня искали?
— У нас индивидуальный подход. Ты был избран для таинства ещё год назад и с тех пор мы внимательно наблюдали за твоей жизнью. Я поговорил с Ароном и он попросил дать тебе пару дней на отдых. Никакой магии не потребовалось, как видишь.
— Теперь понятно, почему он не отпустил меня домой. Всё знал, но молчал. Наверное, ему доставило удовольствие созерцать моё вытянувшееся лицо, когда вы предложили мне вернуться в орден.
— У старых людей мало развлечений, — задумчиво произнёс Бротос, глядя вглубь улицы.
— А если бы я отказался от обучения?
— Эрик, не первый год работаем, подбираем тех, кто точно согласится, с охотой.
Жителей в ранний час встречалось мало, в основном те, кто спешил на работу, но даже эти не выспавшиеся трудяги, поднимали взгляд на странную парочку и оглядывались до тех пор, пока шейные позвонки не начинали похрустывать. Не часто в городе встречался магистр Древа Мира Бротос, да ещё при мантии, посохе и ученике, почти таком же рыжем, как он сам.
— Господин Бротос, расскажите о том, что мне предстоит изучать.
— Тебя будут учить универсальным способам решения задач, связанных, непосредственно, с огнём. Мы будем работать над твоей реакцией, силовым полем, резервом силы. Не обойдётся и без изучения боевых заклинаний.
— Что ещё за универсальные способы?
— Сейчас к любой проблеме, так или иначе связанной с огнём, ты будешь подходить основательно: подбирать рисунки силы, сопоставлять координаты светил, выберешь подходящий текст для произношения, конечно же, для этого придётся листать толстый том по магии огня. Мы же хотим научить тебя применять специальный набор текстов и рисунков, связанных с определёнными координатами, и вся эта информация всегда будет при тебе. Обычно посвящаемые в первый круг таинств ограничиваются этим набором и несколькими действенными боевыми заклинаниями, мгновенными и оттянутыми.
— Что ещё за первый круг? Значит, есть и второй? — не успевал Эрик задать припасённый вопрос, как появлялась почва для свежего.
— И третий. Но об этом тебе думать рано. Сосредоточься на предстоящем обучении. Получение знаний по следующим кругам возможно только для магов, постоянно сотрудничающих с орденом. Ты же будешь у нас не частым гостем.
— Интересно всё‑таки, что в них входит, в эти круги?
— Это таинства, — Бротос замолчал
Новая веха в обучении силам огня закрутила Эрика в первый же день. Не было красивых напутственных речей, ничего того, что могло бы ознаменовать торжественное начало посвящения. Магистры и маготы сразу перешли к делу.
Первым сюрпризом для Эрика стало заселение в пустующую башню, место, где он бывал всего пару раз и, несмотря на праздничный повод появления, оба раза принесли массу неприятных ощущений.
Бротос лично проводил юношу до комнаты, находящейся на предпоследнем ярусе башни, сокрытом от посторонних глаз мощной дверью. За дверью находился маленький зал, всего десять шагов диаметром. Из зала вели четыре двери, помимо той, через которую Эрик и Магистр сюда попали.
— Выбирай любую. Тарий ещё не заселялся. Через полчаса спускайся на первый ярус, — сказал Бротос и был таков.
Эрик обошёл все четыре комнаты, двери без замков. Скромные кельи с кроватью, столом и бойницей — всё один в один как в других башнях, разве что окошко узковато и чувство одиночества почти осязаемо. Бойницы во всех комнатах выходили на город, постепенно просыпающийся под тёплым солнышком ранней осени.
Тоска сильней защемила в груди. Грустно быть одному в погожий день, сидеть в серой келье, предназначенной для сна и зубрёжки, и больше ни для чего. Знать, что все, кто населял твой мир, сейчас далеко — далеко. Кто‑то уже работает, кто‑то активно ищет дело. Суетятся, занятые повседневными заботами, и наслаждаются самостоятельностью. Живут там, на воле. А он, Эрик Красный, снова здесь, среди серых стен, суровых маготов, и в глубоком одиночестве. Хотя к чему эта грусть? Ведь впору радоваться! Маготы сами нашли его и предложили постигнуть таинства ордена! Не об этом ли он мечтал? Об этом. Но постигать таинства в доброй компании было бы приятней. Эх, да что об этом думать, только настроение портить.
