Кое-как пережив допрос с пристрастием, юноша мысленно поздравил себя с тем, что вроде бы ничего лишнего не сболтнул. Хотя в искусстве выпытывания информации Лиене могли бы позавидовать все дознаватели императора вместе взятые. Она засыпала Джая целым ворохом вопросов. Причем, зачастую не связанных между собой. И спрашивала так, что не ответить было не возможно, иначе вопросов становилось в два раза больше. Придумать складную историю в таких условиях оказалось невероятно сложно. Поэтому когда девушка, наконец, оставило его в покое, Джай чувствовал себя как после изматывающей тренировки (вроде бы еще стоишь на ногах, но сил пошевелиться уже не осталось). Но задумчивый взгляд, брошенный ею напоследок, не позволил ему расслабиться.
Юноша и сам понимал, что его рассказ слишком явно пестрел дырами. Жил где-то далеко, чуть ли не в глуши; ничем особенным не занимался – помогал отцу с ведением хозяйства; был захвачен работорговцами. Сложнее всего оказалось опустить момент, как именно он попал к бандитам. Но переключить внимание девушки на "ужасы" жизни в плену ему все-таки удалось. О встрече с эльфами Джай рассказывал совершенно спокойно. По крайней мере, здесь ничего придумывать не пришлось. А потом мысленно поблагодарил всех богов за то, что девчонка не стала выпытывать у него подробности его жизни до плена. Иначе юноша попросту не знал, что ей рассказывать.
К счастью из кухни вынырнула кухарка, и озадачила девушку поручением. Той нужно было срочно бежать на рынок за какими-то приправами, которых осталось катастрофически мало. Джай было вздохнул с облегчением, но Лиена не собиралась расставаться с заинтересовавшим ее парнем так легко. Поэтому потащила его с собой.
Теперь, когда за спиной не маячила парочка эльфов, Аст выглядел намного дружелюбнее. Городок на самом деле оказался совсем неплохим. Конечно, ему было далеко даже до провинциальных городишек Империи (там, по крайней мере, уже строили каменные дома). Но в остальном, производил приятное впечатление. Дома, хотя и были деревянными, явно строились мастерами своего дела. Ставили их не на один десяток лет. Улицы выглядели ухоженными и чистыми. И это при отсутствии даже намека на канализацию. Кое-где стояли даже скамейки и были высажены небольшие клумбы с цветами.
Судя по внешнему виду местных жителей, они далеко не бедствовали. Джай не заметил на улицах ни одного нищего. А это уже говорило о многом. Вроде бы картина складывалась благоприятная. Но юноше все больше становилось не по себе. Слишком она отличалась от той, которую он видел в воспоминаниях Лара.
Лиена болтала не переставая. Но как это ни странно из ее болтовни удалось вычленить множество полезной информации. Аст действительно оказался особенным городом во всех отношениях. За счет того, что он располагался точно на границе двух провинций, на него не распространялась власть ни одного наместника. Вернее, наместники так и не решили, кому из них он принадлежит. Поэтому чтобы не обострять отношения, старательно делали вид, что не замечают существования Аста. А его жители в свою очередь прилагали все усилия, чтобы господа наместники о них не вспоминали. Кому захочется платить лишние налоги, и кормить за свой счет отдельный гарнизон. Уровень преступности в этом городке был предельно низким. Причем, как таковой стражи здесь не существовало. Просто сами жители были заинтересованы в том, чтобы у них не появилось необходимости обращаться к высшей власти. Поэтому и разбирательство производили самостоятельно, и приговор выносили сами. Причем законы в Асте во многом были даже жестче, чем во всем остальном Валиане. Здесь не существовало тюрем (на них пришлось бы тратить слишком много денег). Поэтому за тяжелые преступления, наказание было одно – смерть. За менее тяжкие – работы на благо города: на лесоповале или на стройке. За не слишком серьезные проступки, можно было отделаться помощью в уборке улиц.
Не смотря на суровые законы (а может, благодаря им) в Асте благополучно уживались представители всех рас и даже полукровки. Конечно, драки и скандалы были нередкими. Но серьезные стычки можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Единственным минусом "вольного" города Лиена считала отсутствие в нем постоянного мага. Джай хотел расспросить ее об этом подробнее. Но в этот момент они, наконец, добрались до рынка, и девушка заспешила к прилавкам с товарами. Юноше же не оставалось ничего другого, кроме как стараться не отстать от нее и не потеряться в толпе. К тому же, ощущение слежки не оставляло его с момента, когда они подошли к рынку. Молодой лорд несколько раз оглядывался по сторонам. Но следившего за ним человека (или нечеловека) так и не нашел.
Рынок в Асте оказался точно таким же, как и все остальные рынки в мире: людным и шумным. Джаю пришлось пройти вслед за Лиеной чуть ли не через все продуктовые ряды. Зато потом девушка, в знак благодарности, потащила его к оружейным прилавкам. Должно быть, посчитала, что уж это место заинтересует любого парня. И честно говоря, не прогадала. Молодой лорд с интересом рассматривал выставленное на продажу оружие. В основном, оно было не лучшего качества. Но попадались и стоящие экземпляры, явно гномьей работы. У одного из прилавков Джай невольно замер на месте. Когда среди предложенного товара с удивлением увидел знакомое серебристое лезвие. Это был, несомненно, гайн. И его продавали вот так, не таясь, словно самый обычный клинок. Для человека, выросшего в Империи, это было дикостью.
Заметив интерес возможного покупателя, торговец стал расхваливать свой товар. Он предложил юноше рассмотреть оружие ближе. И молодой лорд не стал отказываться. Шероховатая рукоять привычно легла в его ладонь, и никаких сомнений не осталось. В его руке действительно был самый настоящий гайн (мелкие отличие вроде другого цвета рукояти и небольшой гравировки у основания клинка – не в счет).
– Господин собирается поступать на службу к наместнику?– между делом поинтересовался торговец.
– Это еще почему?– хмыкнул Джай и тут же пожалел об этом.
Потому что торговец посмотрел на него с явным удивлением. Но ситуацию спасла Лиена.
– Мой друг приехал из деревни,– сообщила она, после чего торговец сразу же потерял к ним интерес. Безденежные крестьяне его не интересовали. Поэтому Джай положил гайн обратно на прилавок и поспешил отойти. Не хватало еще, чтобы торговец начал задавать вопросы.
Но когда они выбрались с рынка, юноша все-таки спросил:
– Лиена, так что не так с этим клинком?
– Эльфийские гай-ан носят только солдаты личной охраны наместников, ну и гвардейцы правителя,– ответила девушка.– Не каждый может научиться ими владеть – слишком сложно…
