Моментально позабыв о нем, девушка умчалась в дом.
Посмотрев ей вслед, Александр направился на задний двор узнать, где можно раздобыть глину, чтобы привести свою каморку в божеский вид.
Непривычно приветливая Мермуут пояснила, что келлуане используют в строительстве ил Лаума. Она готова сходить с чужаком и показать ему, где можно набрать лучшего, но в замен…
Старушка долго мялась, смущенно отводила глаза и покашливала.
Юноше порядком наскучило наблюдать это представление, и он напрямик спросил:
— Так что нужно?
— Сделай мне такую же штуку как у Ренекау, — выдавила служанка. — Можно не очень красивую.
— Принеси три кусочка ткани вот такого размера, вот столько веревки, тогда сделаю, — пообещал Алекс.
— Жди меня здесь, — обрадовалась продвинутая старушенция. — Я отпрошусь у госпожи, и пойдем.
Но отремонтировать свое жилище сегодня юноше не пришлось. Как только Александр закрыл калитку за разодетым в пух и прах Небраа, к нему прибежала Ренекау.
— Тебя зовет госпожа.
В коридоре он столкнулся с Гебарефом и Треплосом, а в комнате сразу обратил внимание на хлюпающую носом Анукрис.
Нефернут нервно расхаживала из угла в угол. Мерисид сидела на легком табурете и делала вид, будто рассматривает разложенные по «подиуму» ткани.
— Оставьте нас, — приказала хозяйка.
Служанка и танцовщица направились к двери.
— Ты останься, — сказала она девочке.
— Правда, что, умирая, Энохсет назвал тебя опекуном Анукрис? — спросила госпожа.
— Не то, что опекуном, — ответил Александр. — Просто хранителем приданого. Я должен выдать ей третью часть того, что имею, когда она выберет себе мужа. Все, что она хотела забрать, уже сложено в этот сундук.
— Наш господин Тусет предлагает ей стать женой своего брата, — со значением проговорила Нефернут. — И сам господин Небраа предложил ей выйти за него замуж. Я буду только рада получить такую сестру. Но Анукрис молчит!
— Может быть, еще рано спрашивать? — предположил Алекс. — Ей просто нужно больше времени. Не торопитесь, госпожа.
Женщина вздохнула, еще раз прошла из угла в угол, сверкая драгоценностями и обдав его запахом лаванды.
— Я же едва знаю господина Небраа, — пролепетала Анукрис. Сейчас она уже не выглядела такой счастливой, как вчера. Нахохлившись и втянув голову в плечи, она смотрела из своего угла как маленький напуганный воробей.
— Поторопиться с твоим браком хочет наш господин Тусет, — сказала хозяйка. — Ты знаешь почему?
Девочка молча пожала плечами.
— Он очень любит своего брата и то, что Небраа холост, терзает его сердце и угнетает бессмертную душу, — вдохновенно вещала Нефернут. — Наш господин сделал для тебя столько добра, что ты тоже должна оказать ему услугу.
Но бывшая служанка упрямо молчала. Женщина посмотрела на Александра.
— А я тут причем? — удивился тот.
— Есть еще одна причина, — Нефернут остановилась возле девочки, и глядя на неё сверху вниз, выговорила. — Дом у канала. Я слышала, что его хочет купить для своего младшего сына Верховный жрец. Другой возможности приобрести усадьбу недалеко от центра уже не будет.
Анукрис взглянула на нее исподлобья.
— Мерисид договорилась с начальником дома Мирубиса, и если ты желаешь, можно сходить и посмотреть.
— Госпожа, — девочка выпрямилась. — Госпожа, а вдруг муж будет меня обижать? Я одна, за меня некому заступиться.
— Небраа никогда не станет относиться к тебе неподобающе, — нахмурилась хозяйка. — Он очень хороший человек. Но, даже если это все же случится, ты всегда сможешь развестись.
— Но мое приданое…
— При разводе он будет обязан вернуть тебе его стоимость, — прервала её Нефернут. — И, пожалуйста, называй меня сестрой.
— А кто за этим проследит? — допытывалась Анукрис.
— Размер твоего приданого будет записан при регистрации брака в Доме народа и Доме вещей, — подчеркнуто терпеливо объясняла хозяйка. — Если захочешь развестись, обратишься к Судье вещей или к главному инспектору сепа. Он прикажет писцам проверить записи, и тебе вернут всю сумму.
— Я бы очень хотела взглянуть на усадьбу у канала, сестра, — девочка резко встала.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Нефернут. — Давай возьмем с собой Мерисид и Алекса. Пусть он сам увидит, где ты будешь жить.
Женщина обернулась к Александру.
— Будешь сопровождать нас.
— Как прикажете, — развел руками парень.
До полудня было еще далеко, но солнце уже успело прокалить песок улиц и глинобитные ограды. Мерисид пыталась разговорить Анукрис, но та предпочитала отмалчиваться. Ей совсем не хотелось обижать женщину, проявившую к ней столько теплоты и участия. Но все мысли девочки сейчас занимал дом, который может стать ее. Танцовщица оставила Анукрис в покое и стала болтать с Нефернут, шагавшей впереди их маленькой процессии. Они громко оживленно обсуждали какую-то их подругу, купившую украшение из поддельного серебра.
Погруженная в свои думы Анукрис стала отставать.
— Поторопись, Айри, — сказал Алекс.
Девочка оглянулась.
Юноша кивком головы показал на женщин, опережавших их уже на десяток шагов.
— Меня зовут Анукрис! — напомнила она. — Ты, правда, хочешь, чтобы я вышла замуж за Небраа?
— Мне все равно, — равнодушно пожал плечами парень. — Главное, чего ты сама хочешь.
— Я хочу за тебя, — сказала девочка, глядя ему прямо в глаза.
Алекс отвернулся.
— Мы почти пришли, Анукрис! — громко сказала Нефернут. — Вон канал.
Девочка подняла голову и ускорила шаг.
Они стояли на перекрестке улицы, спускавшейся к широкому руслу с поросшими камышом берегами. От маленького причала только что отчалила длинная узкая лодка с одиноким гребцом, а им навстречу шли три ослика с большими корзинками на спинах.
Напротив, в тени стены, поджав под себя ноги по-турецки, сидел какой-то мужчина в накинутом на плечи то ли плаще, то ли одеяле. Глядя перед собой, он громко грыз тощую морковку, не обращая внимания на прохожих.
Мерисид пересекла улицу и подошла к широким воротам, выкрашенным голубой краской.
— Вот мы и пришли.
Она постучала в калитку. Открылось окошечко.
— Кто здесь? А, это ты, — проговорил пожилой мужчина. — Заходите, господин Мирубис меня предупредил.
С бьющимся в волнении сердцем Анукрис ступила на просторный двор. Привратник поклонился.
— Меня зовут Гебмос. Надеюсь, новый хозяин не выгонит меня на улицу?
Мерисид толкнула Анукрис локтем.
