Когда процесс раскройки был в самом разгаре, пришла Мерисид. Увидев радостную улыбку Анукрис, Александр подумал, что танцовщица, кажется, смогла подружиться с бывшей воровкой. Узнав, чем они тут занимаются, Мерисид приняла живейшее участие в процессе, выразившееся в бесконечных вопросах и комментариях.
Не выдержав, парень рявкнул:
— Мари, если хочешь, делай сама! А нет, так помолчи!
Девушка удивленно захлопала длинными густыми ресницами.
— Не мешай ему, Мерисид! — попросила хозяйка.
Танцовщица сделала ей знак, и они, отойдя к стене, стали что-то оживленно обсуждать. Без начальства дело пошло веселее, несмотря на тупые ножницы.
Сделав выкройку, Алекс долго изучал имевшиеся в наличии бронзовые иголки. Отобрав подходящую, занялся нитками и только потом сел за шитье.
Алекса так захватил творческий процесс, что он почти забыл о времени. Хозяйка то появлялась, то уходила из комнаты. Почтил его вниманием и сам господин Небраа, но парень не обратил на него никакого внимания. Даже обед Анукрис принесла ему на рабочее место. В прочем её участие этим не ограничилось. После недолгой тренировки, Александр поручил ей прошить бретельки. То и дело прибегала Ренекау. Служанка тоже стремилась оказать посильную помощь и ненавязчиво торопила портного.
К вечеру пальцы у Александра оказались исколоты, кругом валялись куски материи и ниток, но простой бюстгальтер «классического типа» был готов.
Все женщины дома, включая престарелую Мермуут, собрались, чтобы оценить обновку. Ренекау долго вертелась перед зеркалом при полном молчании собравшихся.
— Баловство, — проворчала старая служанка.
— Ничего хорошего, — отозвалась хозяйка. — Только материал перевели.
Отчаянно зевавший Алекс не захотел защищать свое творение. С шумом отодвинув табурет и, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, он вышел из комнаты. А женщины вовсю продолжали критиковать абсолютно не нужную приличной келлуанке вещь.
Этой ночью Александр решил позаботиться о своем имуществе. Слишком часто ему приходится отсутствовать в каморке, а сундук стоит прямо на ходу. Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Непорядок. Убедившись, что обитатели усадьбы спят, он закопал часть золота у задней стены дома, после чего спокойно проспал до утра.
Выполнив привычный комплекс упражнений, юноша умылся и тут заметил Ренекау, направлявшуюся за водой. На смуглом теле служанки белый бюстгальтер смотрелся очень привлекательно.
— Правда, красиво?! — улыбнулась девушка и грациозно выгнувшись, повернулась кругом.
— Мне нравится, — честно признался юноша.
Служанка чмокнула его в щеку, и звонко смеясь, стала набирать воду в кувшин.
— Опять трава, — ворчал по либрийски Треплос, поглощая нарезанный салат с черствыми лепешками.
— И финики, — подхватил Алекс. — И пиво. На этот раз свежее. И чеснок.
— А где мясо? — все так же по либрийски заканючил поэт. — Хотя бы молоко или мед.
— Ешь, что дают, — проворчала Мермуут, очевидно догадавшись, о чем разговаривают эти два чужеземца. — Вот станешь важным начальником, будешь каждый день гусей да уток трескать.
— А еще газелей, — мечтательно проговорил Гебареф. — Или хотя бы говядину.
— Жаткнишь, — проговорил с полным ртом Минту и отхлебнул добрый глоток пива. — Приедет господин, будет праздник, тогда наедимся всяких вкусных вещей!
Из двери дома выскочила Ренекау.
— Алекс, как поешь, иди к госпоже!
— Опять будешь мешки женских прелестей шить? — проворчал недовольный Треплос. — Ничего не скажешь, хорошее дело для воина!
Александр вытащил застрявшее между зубов зеленое волокно.
— Но ведь неплохо получилось?
И не дожидаясь ответа, отправился к Нефернут.
Прекрасная наложница ожидала его в знакомых покоях. Кроме неё там присутствовали Анукрис и пожилой мужчина в парике, белой юбке и с сумкой через плечо.
— Это мастер Хафрату, он шьет мне платья. Я хочу, чтобы ты показал ему, как скроить и сшить буст.
— Этот мальчишка чужеземец умеет шить одежду? — скривился гость.
— Можете не сомневаться, уважаемый, — проворчал Алекс. — И кроить и шить, и еще много чего.
— Анукрис, принеси свое старое платье, — попросила Нефернут.
— Хорошо, сестра, — кивнула девочка, выходя из комнаты.
— Это платье чересчур короткое, — критиковал портной изделие Александра.
— А что ты скажешь об этом? — хозяйка показала ему трусики.
— Глупая и бесполезная трата качественного полотна! — безапелляционно заявил Хафрату.
Алекс с любопытством ждал реакции Нефернут.
— Прости, что я тебя побеспокоила, мастер, — лицо женщины стало холодным как у статуи. — Наш привратник тебя проводит.
— Но, госпожа, — удивленно вскинул брови портной. — Ты же хотела сделать заказ?
— Уже не хочу, — отвернулась Нефернут. — Алекс, помоги мастеру найти дорогу.
— Пошли, уважаемый, — юноша положил руку на сухопарое плечо Хафрату.
— Зачем же тогда было посылать за мной? — бормотал мужчина. — Не понимаю.
— Прощай, мастер, — закрывая за ним калитку, Александр постарался вложить в свои слова как можно больше яду.
Портной еще какое-то время потоптался у ворот, потом ушел, все еще продолжая что-то бубнить себе под нос.
Юноша вернулся к двери комнаты и тихо постучал.
— Кто там?
— Это я Алекс.
— Войди, — разрешила Нефернут.
Насупившись, она смотрела на разложенные по «подиуму» тряпки.
— Чего тебе?
— Вы позвали не того человека, — сказал парень.
— Что ты понимаешь, чужак? — взорвалась женщина. — Хафрату один из лучших портных в Абидосе!
— Вот поэтому он и не хочет ничего менять, — спокойно проговорил Александр. — Здесь нужен опытный, но не знаменитый мастер. Тот, кто будет заинтересован в новых заказах.
Нефернут с интересом посмотрела на него, помедлив, распорядилась.
— Найди Гебарефа и пришли его ко мне.
Потом обернулась к Анукрис, перебиравшей нитки.
— Не расстраивайся, сестра. Найдем другого мастера.
Александр отыскал слугу в комнате Небраа. Они с Треплосом помогали младшему писцу приводить себя в порядок. Передав пожелание госпожи, Алекс вернулся на свое рабочее место. И очень вовремя, в калитку уже кто-то барабанил.
— Где тебя носило? — проворчала Мерисид. — Все кулаки отбила.
— Да я только что здесь был! — поморщился Алекс. Точно таким же тоном когда-то ворчала на него Сайо.
Моментально позабыв о нем, девушка умчалась в дом.
Посмотрев ей вслед, Александр направился на задний двор узнать, где можно раздобыть глину, чтобы привести свою каморку в божеский вид.
