Но прежде посох сослужит ему последнюю службу.
Джоак повернулся и бросил посох мнимой Элене. Она жадно схватила его одной рукой и прижала к груди.
— Хорошо, Джоак, — похвалила его мнимая Элена. — Я знала, что ты не поддашься на обман Эр'рила. А теперь отдай мне Кровавый Дневник.
Джоак вытащил книгу из-под рубашки.
— Эр'рил…
Воин равнин безнадежно посмотрел на Джоака, он уже решил, что потерпел поражение.
Джоак бросил книгу Эр'рилу.
— Спасай мою сестру, если можешь.
Эр'рил удивился, но ловко поймал книгу.
Грэшим с проклятиями стряхнул иллюзию. Элена исчезла, и теперь Джоак смотрел на морщинистого сгорбленного темного мага.
— Как ты догадался? — спросил Грэшим.
— Элена не могла взять в руки посох. Черная магия и магия крови несовместимы.
Грэшим ухмыльнулся, поднял свое оружие и направил его в грудь Джоака. Темный огонь расцвел на конце посоха.
— Ум станет причиной твоей смерти.
Однако вместо того, чтобы отступить, Джоак сделал шаг вперед и, быстро сорвав кожаную перчатку, схватился за деревянную поверхность ладонью.
Грэшим рассмеялся.
— Ты стал ужасно дерзким, мальчишка. Ты думаешь, что способен состязаться со мной в искусстве черной магии?
Как только пальцы юноши сомкнулись на дереве пой, в него потекла его кровь, и конец посоха начал бледнеть. Темный огонь со стороны Грэшима устремился навстречу магической крови.
— Я не стану состязаться с тобой в черной магии, Грэшим, — холодно ответил Джоак. — Я сражусь с тобой своей кровью.
Грэшим увидел, как светлеет дерево пой. Темный маг покрепче ухватился за свой конец посоха. Черное пламя сгустилось, продолжая борьбу с магией крови.
Грэшиму удалось отыграть часть пространства, но жадное дерево продолжало поглощать кровь Джоака. Красных ручейков становилось все больше. Теперь вдоль посоха текли алые потоки. Сердце Джоака оглушительно грохотало в ушах. Глаза видели лишь посох, весь мир сжался. Остались только посох, дух и тело.
Но и Грэшиму приходилось нелегко. Пот заливал лицо темного мага, дыхание с хрипом вырывалось из его груди.
Джоак понимал, что очень скоро кто-то из них не выдержит. Или он потеряет сознание от потери крови, или Грэшим лишится сил. Однако произошло нечто неожиданное для обоих. Посох взорвался, и во все стороны полетели осколки.
Джоак и темный маг рухнули на каменный пол.
Они молча смотрели друг на друга, оба получили ранения от осколков. Посох исчез. Остались только мелкие щепки.
Грэшим, опираясь рукой о стену, с трудом поднялся на ноги. Вспышка черной магии, вырвавшейся на свободу при уничтожении посоха, придала ему сил, но он все еще двигался не слишком уверенно. Борьба с Джоаком дорого ему обошлась. Грэшим плюнул в сторону юноши.
— Ты за все заплатишь, мальчишка. Это еще не последняя наша встреча. — Грэшим взмахнул рукой, и у него за спиной возник портал.
Темный маг шагнул в него и мгновенно исчез. Джоак сразу почувствовал ужасную слабость от потери крови.
Эр'рил моментально оказался рядом.
Джоак не мог поднять на него глаз. Он лишь посмотрел на лежащую Элену.
— Мне очень жаль, — прошептал он.
— Ее кровь лежит на нас обоих, Джоак, — дрогнувшим голосом сказал Эр'рил. — Мы оба боялись предательства. — Эр'рил обнял его за плечи, помог встать и подтолкнул к Элене. — Пришло время забыть о прошлом. Если у нас и есть шанс спасти твою сестру, то нам нельзя медлить. — Воин равнин сжал руку Джоака. — И нам необходимо объединить наши усилия.
Джоак поднял голову и посмотрел в глаза Эр'рила.
— Что я должен делать?
С помощью Джоака Эр'рил положил Элену на тонкое одеяло, которое нашлось в заплечном мешке юноши. Хотя солнце уже село и начала всходить луна, камни еще хранили тепло и согревали Элену. Ее обнаженное тело, залитое звездным светом, казалось высеченным из слоновой кости. На груди остался черный след от удара посоха, похожий на мрак портала, в котором исчез Грэшим.
Эр'рил коснулся ее щеки. Она была холодной. Дыхание стало редким и едва слышным. Лишь магия поддерживала в ней жизнь. Эр'рил посмотрел на руки Элены. Ладони еще хранили бледно-розовый цвет, слабое напоминание о рубиновой Розе; магия покидала ее тело. Когда магия иссякнет, Элена умрет.
— Что теперь? — спросил Джоак.
Эр'рил осмотрел работу юноши. По его указанию Джоак наложил повязку, сделанную из его рубашки, на рану от меча Эр'рила. Несколько мгновений воин равнин не мог отвести от нее глаз — ведь разящий удар нанес именно он.
— Эр'рил? — Джоак коснулся его локтя.
Эр'рил покачал головой. Нет, сейчас он не станет думать о своей вине. Так Элене не поможешь.
— Мы готовы, — хрипло отозвался он. — Возьми амулет.
Эр'рил опустился на колени рядом с Эленой и прикрыл Кровавым Дневником черный круг на ее груди. Роза на обложке книги засияла в бледном свете встающей луны.
Джоак поднял железный кулак с пола и протянул Эр'рилу.
Воин покачал головой.
— Я больше не должен касаться книги и амулета.
— Что ты пытаешься сделать? — спросил Джоак, но не сумел сдержать рыдания.
Он быстро терял самообладание, но Эр'рил не мог винить его за это. Юноша перевязал рану Элены, и его руки были обагрены кровью сестры, воздух наполнял запах ее обгоревшей плоти: жестокое напоминание о том, что совершили они с Эр'рилом.
— Я попытаюсь объяснить. — Эр'рил жестом показал, что юноше следует опуститься на колени с другой стороны от Элены. — При создании книги заклинание не было завершено. Динал, мальчик-маг, так и не отдал книге свой дух. Однако присутствия Шоркана и Грэшима оказалось достаточно, чтобы магия сработала и я оказался связан с книгой. По сей день Кровавый Дневник исцеляет и придает мне сил. Если мы сумеем добавить еще и дух Динала, то заклинание сработает снова.
И тогда книга окажется связанной с Эленой. Магия книги сможет исцелить ее и будет защищать в будущем.
Джоак кивнул, но его глаза оставались полными сомнений и страха. Он поднял амулет.
— Дух мальчика Динала заключен в железном кулаке, как в тюрьме?
— Вовсе нет. Он там хранится. Динал отдал его добровольно.
Джоак посмотрел на амулет.
— Что я должен делать?
— Положи железный кулак на книгу. Если заклинание начнет действовать, возникнет вспышка света, и книга откроется. Мы возьмем руки Элены и закроем ими книгу — тогда заклинание будет завершено. Но мы сами не должны ее касаться.
Весь дрожа, Джоак потянулся к сестре и положил железный кулак поверх книги. Амулет скатывался вниз, пока Джоак не нашел для него нужного положения. Покончив с этим, юноша выпрямился.
