Переведя взгляд, я заметил, как аналогичным образом вторая тварь всосалась в Гольдбарта, которого я отличал по смешному пампону, то и дело теребящемуся на его шапке. Сейчас же та валялась рядом, испачканная кровью своего хозяина.
Грог отлетел от мощного удара когтистой лапой, вспоровшей тому все брюхо. И это были лишь первые несколько секунд боя… Исход был предопределен. Зря я не взял серебряных пуль.
Внезапно меня повалили на землю, и надо мной зависла тварь, уже разинувшая пасть для того чтобы вонзить клыки в мою шею. Это и есть мой конец? Такой глупый и скоротечный? Просто из-за того, что у нас не оказалось серебряных пуль?
Нет… Перед глазами встал Элдрик. То же самое отчаяние. Те же мысли о бесполезности сопротивления. Но было разительное отличие между этими случаями. Ведь теперь, передо мной не маг, а просто тупая тварь…
— Отцепись! — прорычал я, вгоняя материнский кинжал по самую рукоять, попутно удерживая тварь за шею.
Когти больно резанули по плечам, однако в следующую секунду голова вампира разлетелась, разбрызгивая остатки мозга по моему лицу и окружающей земле.
— Вставай, парень! — услышал я голос Генри, который уже замахивался для еще одного удара.
Быстро вытащив кинжал, я вскочил на ноги, параллельно находя взглядом Аврору. Ту гномы сразу спрятали за своими спинами, а потому, опасность была минимальна.
Ситуация тем временем ничуть не изменилась. Да, тварей осталось четверо, однако и гномы потеряли троих. Тем более, на примере сородича, монстры поняли, что не стоит так больше напрыгивать, а потому аккуратно расползались в стороны, стремясь окружить.
Стоящие позади гномы то и дело обстреливали их из винтовок, однако без особой пользы. И тут холодящий душу вой разошелся по поляне, на которой мы остановились.
Я нервно сглотнул, замечая как вампиры разом вздрогнули, начав суетиться. А из лесу, тем временем, неспешно выходила крупная фигура. Черная, как смоль, короткая шерсть, пробивающиеся сквозь нее мышцы и огромный рост примерно в два-два с половиной метра. Жуткая волчья пасть, заменяющая человеческое лицо и острые уши, торчащие к сияющей луне. А прямо на носу был широкий шрам, доходящий почти до глаза.
— О, Стихии… — тихо прошептал кто-то, — это… это оборотень…
Я не знал, насколько это хуже наших предыдущих проблем, но очень скоро понял. Вампиры бросили нас и пустились в бегство, даже не думая останавливаться. А твари такой силы не могли бояться кого попало.
Тем временем, зверь зарычал, оглядывая нас. Его взгляд вперился в мое тело, и именно после этого он припал на четвереньки, готовясь к рывку. Лошади уже как несколько минут бесновались, норовя порвать поводья, привязанные к деревьям.
С невероятной скоростью, гораздо превышающей вампирскую, оборотень сократил расстояние, вытянув ко мне свои гигантские лапы с острейшими когтями. Прозвучал грохот справа от меня, и зверя ощутимо повело. Вместо того чтобы пронзить меня насквозь, когти лишь черканули по плечу. Оборотень пролетел дальше, аккуратно приземляясь и разворачиваясь во время скольжения по земле.
Он облизал когти, на которых осталась моя кровь, после чего выражение морды изменилось, приняв осторожное выражение. Однако подбежавший Генри заставил тварь выйти из размышлений. Громадная лапа схватила навершие молота, словно то совсем ничего не весило. И тут, пасть разинулась, норовя перекусить руку гнома.
Гнев внезапно поднялся в моей душе, выветривая страх. Рука поднялась, указывая на тварь и в голове прозвучало яростное желание навредить твари. Глаза вспыхнули, я буквально ощутил это, а тело волка отбросило на десяток метров, словно бы на него обрушился гигантский молот.
На поляне потемнело. Луна зашла за облака. Оборотень, либо на это, либо из-за удара издал жалкий скулеж, после чего фигура резко рванула в лес, стремительно скрываясь с наших глаз.
Гномы молча переводили взгляд с меня на оборотня. Глаза понемногу теряли свечение, а я же смотрел лишь на Аврору, держащую в руках двустволку. Именно она отстрелила оборотня, когда он едва ли не убил меня. Отчего то четкое понимание этого зародилось в душе.
— Уезжаем, — прозвучал холодный приказ Колывана.
***
Понемногу светало. А с первыми лучами солнца, народ заметно расслаблялся, понимая, что можно ехать без опаски. Тем не менее, атмосфера стояла крайне тяжелая. Гольдбарт и Грег уже были мертвыми, когда до них добрались, а Грог… тот был на грани, истекая кровью и полыхая температурой. И дураку было понятно, что тот подхватил заражение, которое не вылечить без хорошего мага.
Мы вновь ехали вчетвером, пока за поводьями сидел молчаливый Григорович. За все это время, начиная с нашей встречи, я так и не услышал от него ни единого слова.
— Так значит ты Пробужденный, — вздохнул Колыван, — понятно… мог бы и сразу сказать.
— Были причины не говорить.
— Могу понять, всякое бывает. В любом случае, мы уже второй раза обязаны тебе. Вам обоим.
— Нет, — покачала головой Аврора, — только ему. Я так ничего и не сделала…
— Ты сделала не меньше чем все остальные. Просто реально на что-то годным оказался лишь твой брат. Генри не убил бы ту тварь, если бы ты, парень, не держал бы её так крепко.
— И тем не менее, они погибли, — вздохнул печальный Генри, — да, эт самое, чудо, что все мы остались живы после такой встречи. Но братья погибли.
— Погибли, — кивнул Колыван, — но мы живы. А потому, прояви уважение к тем, кому ты жизнью обязан.
Генри подавленно кивнул, вздыхая. Уже знакомая мне фляжка оказалась в его руках. Сделав глоток, гном передал её Колывану, а тот уже мне.
На этот раз алкоголь не был столь же ужасным на вкус. Но тем не менее, пить все еще было неприятно.
— Пробужденный, значит… — повторил Колыван, — эт вы, значить, в столицу учиться едете?
— Да. Мы пошли в пункт приема, но… управляющий сдал нас. В результате маму убили, а мы сбежали из города.
— В таком случае, вы везунчики еще те. Сбежать из города, будучи Пробужденным из Трущоб… должна быть большая толика удачи.
— Я говорил, что маму убили головорезы… но это не так.
— М? — вскинули головы гномы.
— Её убил маг, которому мы доверились. Элдрик Страут.
— Во как… — хмыкнул Генри, — ну значит, при встрече угандошим.
— Ты словами воздух не вороти, — рыкнул на него Колыван, — слышал я про него. Много где мелькает, вроде как то в столице на собраниях засветится, то в городах кой-каких в руководстве побудет. В общем, мутный тип, не понятно чем конкретно занимается.
— Видимо чем-то не столь важным, раз снисходит до личной охоты на Пробужденных из Трущоб, — хмыкнул я, переводя взгляд.
— Гаспер… — вздохнув, обратилась ко мне Аврора, — мама ведь просила…
— И тем не менее, она говорила что я его достану. К слову… почему вчера вампиры так резво убежали? — перевел я тему, не желая говорить о том, что еще мне завещала мама, помимо секретов.
— Ну так они друг друга не любят, — пожал плечами Генри, — у вампиров и оборотней испокон веков видовая вражда. И те и те сильнейшие твари ночи, и те и те людьми питаются.
— Разве они не должны были тогда сцепиться?
— Не. То, что наши назвали вампирами, на деле простые упыри. Низшие из их расы, не разумные и истребляемые даже своими же. Высшие же вполне себе живут среди людей и сотрудничают. Вон, клан Блодер уже сотни лет в столице живет. Мы им кровь сцеживаем, а они нам своей особой магией помогают, да в борьбе с темными помогают.
— Особой магией?
— Ну да, что-то такое. Вроде как над кровью могут химичить, то ли будущее предсказывать, то ли наоборот, прошлое узнавать…
— Погоди… Предсказывать будущее?
— Слушай, я насчет всей этой ботвы не уверен, ты в академии наверняка встретишь нескольких вампиров, у них и спросишь. Они в основном дознавателями, разведчиками и следователями как раз и работают, если не на высоких ступеней клана родились.
— А оборотни?
— А оборотней наши наоборот, пытаются понемногу искоренить. Хоть они в своих лагерях и сковывают друг друга на полнолуние, некоторые все равно иногда вырываются. Как этот, например. Ну а ищеек и среди псин хватает, так что людям им предложить нечего особо. Нет, их конечно прям на улицах не режут, но скажем так, свою извечную войну с вампирами они уже проиграли.
