— Понятно… А это был тоже низший оборотень?
— Это то? Не, я слышал, что низшие у них тоже полуразумные. Некоторые даже в настоящих волков постепенно превращаются, просто крупных. А эти вот, хоть и могут хоть под палящим солнцем обращаться, но каждое полнолуние это делать должны вынужденно, да и контролировать в такое время себя прекращают.
— Хм…
Слова о предсказании будущего крепко запали мне в душу. Я думал, что ответы на секреты матери будут лежать в академии, но уже сейчас можно предположить кое-что. Все упирается лишь в то, как именно работает их магия. Ведь если через кровь отца можно увидеть будущее сына, все будет практически окончательно подтверждено.
Тем временем, начала постепенно наваливаться усталость. Бессонная ночь, полный дороги прошлый день, все это не лучшим образом влияло на тело, и оно желало отдыха.
— Поспи, — предложил Колыван, видя как я зеваю, — все мы устали. До следующего города мы доедем не раньше завтрашнего дня.
— А до Эстона? — спросила Аврора.
— До Эстона за недельку, думаю, доберемся. Опять же, если бы не надо было ехать через горы, было бы быстрее.
— А почему через горы?
— Да говорят сейчас на основном тракте нечисть всякая активничает. Я вчера думал, что это только там, но видать, везде так. Где это было видано, чтобы а самом центре нашего материка упыри с оборотнем на путника выходили?
Тем временем я постепенно засыпал, уложившись головой на колени Авроры. Та привычным рефлексом начала почесывать мои волосы на затылке, что всегда действовало успокаивающе.
***
Император был важным человеком. Кто бы что не говорил, но он уже давно не был из семьи неудачников, которые позволяли вертеть собой как вздумается. Если раньше все пять государств лишь формально были одной империей, очень скоро предстояло изменить это, показав всем, что с императором спорить нельзя.
Роман Романов, так его звали. Когда его предок очутился в этом мире, проходил передел власти и именно он стал тем, кто объединил весь материк, пусть и на основе редких нападений со стороны внешних врагов. Пожалуй, записи первого Романова были одной из самых важных книг, за которые садились все предки Романа, как и он сам. Фантастичные рассказы о некой Российской Империи, откуда и пришел титул Империи Дратворс, некоторые откровения для физики и математики, кораблестроение и архитектура, все это принес Великий Романов в этот мир. Он стал именно тем человеком, который был нужен человечеству. Возможно из-за этого его и перетащило из другого мира, в чем современники уже сильно сомневаются, пририсовывая к его величественному образу психологические проблемы.
И вот, уже почти шесть сотен лет Романовы правят Империей. Одно время она была настоящей, нераздельной, но потом, слабая кровь проникла в семью и сто пятьдесят лет назад один из наследников оказался… пустышкой. Рорик Глупый, именно такое имя было дано ему историками спустя сотню лет после смерти обсуждаемого. Империя стала лишь формальной, появились те самые Серния, Юрния, Зарния и Ворния. Лишь центральный участок, оставшийся Дратворсом, остался под рукой императора, но даже так, теперь это было лишь вопросом времени.
Роман уже десяток лет вынашивал планы, пытался выглядеть менее опасным, нежели он есть на самом деле, собирал союзников и завоевывал нужные связи. Зарния стала лишь первой на его пути. Бунты и восстания будут прекращены, а на этом фоне правитель Зарнии будет вынужден признать власть императора и передать свои земли в его руки. Бесконечная внутренняя борьба наконец подойдет к концу.
А когда под Романом окажется и соседняя Юрния, пожилой глава которой уже только и ждет, как передать власть, Сернии и Ворнии будет некуда деваться. Подписанные акты о самостоятельных вассальных республиках будет аннулирован и если все сложится как надо, Империя засияет вновь почти без пролитой крови.
Роман сидел в своем аккуратном и ухоженном кабинете, с гигантским столом, расположенным в форме буквы «Т», где обычно проводились собрания. Он откинулся в удобном кресле и внимательно слушал доклад каждого присутствующего здесь.
— …да и твари начали буйствовать, ваше Величество.
— Поясни.
— На тракте начали все чаще нападать темные. Только сегодня мне доложили о двух случаях. И все это в нашем, центральном районе!
— Хм… — нахмурился Роман, — очень не вовремя.
— Позвольте заметить, ваше Величество, — подал голос молодой мужчина. Роман даже вспомнил его имя.
— Говори, Элдрик.
— Возможно, активность темных обусловлена бунтами в Зарнии? Начало их нападений как раз сходится с введением наших войск туда.
— Да, но какая тут связь? — возразил ему лорд Эвак, губернатор, назначенный им в Эстон.
— Возможно, дело в Пробужденных. Огромное их количество, в знак протеста отправилось из Зарнии к нам, а вы не хуже меня знаете, как темные любят кровь Пробужденных.
— Не настолько, чтобы так массово нападать.
Элдрик пожал плечами, переводя взгляд на императора.
— Что по этому поводу говорит клан Блодер? — проговорил Роман, глядя на самого далекого от него человека. А если точнее… Лорда Вальдемара.
— Прошу заметить, что моя младшая сама сейчас путешествует по тракту, — невозмутимо ответил крепкий мужчина с алыми глазами, одетый в черный фрак, — мы не имеем к этому отношения.
— В таком случае, разберитесь. Лорд Грант, — перевел Роман взгляд на одного из своих генералов, — окажите лорду Вальдемару в этом расследовании максимальную поддержку.
— Слушаюсь, ваше Величество.
— В таком случае, если это все, то можете быть свободны.
Как только последний человек покинул помещение, Роман позволил себе зажмуриться, массируя переносицу.
— Только этого сейчас не хватало… Баэл?
Единственный, кто остался на месте, был его вечный воспитатель и друг. Многие фантазировали, что якобы он манипулирует императором, будучи буквально тем, кто вырастил его, однако это было далеко от истины.
Мужчина, на вид около сорока лет, сидел на одном из самых ближайших к императору мест, сразу справа от него. Обычно слева восседала Виктория, однако сейчас она «резвилась» в Зарнии. Баэл был очень крепким мужчиной высотой в метр девяносто пять. Белые волосы и алые глаза являлись визитной карточкой для Дитя, а его мужественность, воплощенная в идеальном лице и теле являлась объектом мечтаний всех женщин империи.
— Хм… — задумчиво выдал тот, — думаю, что что-то происходит.
— Да ладно… — усмехнулся Роман, — а то я не знал.
— Ты не понял, — терпеливо прикрыл глаза Баэл, — что-то глобальное. Я чувствую, но не могу понять, что именно изменилось. Мой Свет начал чувствоваться слабее…
— Что ты хочешь сказать?
— Адепты Тьмы. Они что-то затевают. Я советую тебе как можно скорее отправить приказ усилить границу, да и отлов следует провести.
— Ни на то, ни на то сейчас нет ни средств, ни возможностей.
— Согласен. Тот артефакт, что Орден нашел в пещере под Лунным Озером, он продолжает набирать силу.
— Думаешь, дело в нем?
— Возможно. Но пока-что я не могу освятить его. Буду пытаться дальше, но это явно показатель, что Тьма набирает силу. Ей не нравится, что баланс сил так сильно смещается к Свету с каждым годом, поэтому следует ждать удара.
— Не нравится? — вскинул бровь Роман, — с каких пор ей что-то не нравится. Она всю имеющуюся вечность демонстрировала отстраненность от мирских дел.
— И все же, это так. Я думаю, уже на это неделе начнет появляться куда больше Пробужденных с предрасположенностью к Тьме.
— Ну… — задумчиво опустил взгляд Роман, — Так это же замечательная новость! Такие студенты сейчас на вес золота! Ты ведь не хуже меня знаешь, что спектр её возможностей гораздо больше обычных.
— Да… — вздохнул Баэл, — к сожалению, именно этого нам сейчас не хватает. Поэтому, скрипя сердцем, но я постараюсь найти побольше таких.
— Искать нет смысла, все они и так проявят себя в академии. Просто… я предлагаю брать каждого такого студента на дополнительное обучение. Ты не хуже меня знаешь, как могут повести себя дети, если вовремя не показать им их ценность.
