— и позволила созерцать всю картину пыток от начала и до конца.
— Но это тесты красных, а не алых! — ужаснулся Геометр. — Хотя может быть случайность. Ты не видел, был ли у животного какой-то порез, рана, что-то ещё?
— Нет, не видел. Видел только, что они достали дохлого зверька и стали трясти им в воздухе, а девочку, которая его убила, забрали.
— Не верю, — пробормотал Геометр. — Это случайность. Наверное, они ранили животное и ждали, что ребёнок исцелит его, а смерть оказалась случайностью.
— А если смерть не случайность, а цель теста? Алые были очень рады, когда это произошло. Они явно ожидали чего-то похожего.
— Тогда они не алые… — почти что шёпотом произнёс Геометр. — И они пришли в город лечить сына градоначальника. И дочка служанки, которую я сегодня видел…
— Тихон, что ты понял? — насторожился Аристократ, всё ещё обдумывая сведения, сообщённые Мечтателем. — Сейчас не время делать многозначительные паузы.
— Магия крови может не только лечит, но и причинять вред. Тех, кто использует её со второй целью, называют красными. Считается, что все красные были убиты, а их магия уничтожена. Но если рассказанное Богданом правда, значит алые по-прежнему сохранили традиции и секреты красных. Это строго-настрого запрещено. Если сообщить об этом верховному князю, то на алых начнутся гонения. Но всё это выглядит крайне подозрительно, будто бы мы участники какой-то хитроумной постановки. Сначала княжна, потом и мне, и тебе, Храбр, рекомендуют стать членами церкви Первопламени…
Услышав это, Мечтатель прыснул со смеху.
— О, глубокоуважаемые друзья, вам определённо пойдут накидки отцов церкви. А величать вас будут не иначе, как…
— Подожди! — грубо и раздражённо оборвал его Аристократ. — Тихон, прошу тебя, закончи мысль.
— Я хочу сказать, что нас троих как будто бы подталкивают к какому-то необдуманному шагу. Ну подумайте сами, каковая вероятность, того, что за два дня мы столкнёмся с дочкой верховного князя, которую, к слову, совершенно не подготовили к жизни здесь, на поверхности? Ты сразу распознал в ней княжну, а ведь ты уже давным-давно выпал из жизни высшей аристократии. Любой человек с намётанным глазом сделал бы это ещё скорее. Какова вероятность того, что нас предупредят о грядущей войне, объявится какая-то девица из сиротского дома, о которой никто никогда не слышал — я ведь там тоже бываю, Богдан, прихожу лечить детей, и не знал никакой Владиславы…
— А я её там видел! — перебил его Мечтатель.
— … и которая покажет одному из нас строго запрещённые ритуалы? — проигнорировал друга Геометр. — Всё это очень подозрительно. У меня плохое предчувствие. То, что ты говорил мне, Храбр, об убийстве княжны. Может быть, на это и рассчитывают? Авторитет алых растёт, церковь этого опасается. Верховный князь на стороне церкви. Может, мы должны стать теми, кто эту войну и разожжет? Сын мятежного князя убивает княжну, а его друзья оказываются замешаны в ритуалах красных, под которых всё это время маскировались алые? Твой приёмные отец сказал, что следит за тобой. Но ты уверен, что его забота искренняя? Уверен, что ради безопасности своей фамилии он не пожертвует твоей жизнью?
Глаз Аристократа задёргался, рука легла на рукоять кинжала, крепко её сжала, на лицо легла маска гнева. Мечтатель даже попятился, увидев перемены, которые происходили с другом.
— Если это продолжение мести за мои слова, которые тебя оскорбили, Тихон, то ты перегибаешь палку, — холодно и злобно произнёс Аристократ.
— Это не месть, Храбр, — спокойно, но твёрдо произнёс Геометр. — Я бы никогда не подумал ёрничать на столь чувствительные для тебя темы. Это трезвая оценка ситуации. Я знаю, что ты бесконечно ценишь Истислава, считаешь себя обязанным ему всем. Но есть хотя бы один шанс из миллиона, что если перед ним поставят выбор — ты или его семья — он сделает выбор в пользу последней? Хотя бы один шанс из миллиона?
Аристократ опустил голову, задумался. Спустя минуту молчания так ничего и не ответил.
— Ладно, твой ответ всё равно ничего не меняет. Исключать простое совпадение я бы тоже не стал. Поэтому прошу вас всех об одном: не совершать никаких необдуманных поступков в ближайшее время. Чтобы не произошло, лучше оставаться в стороне и ждать. Всё это выглядит слишком подозрительным.
— Подожди, — вмешался в разговор Мечтатель. — Выходит, такие испытания запрещены и если о них рассказать, то детей перестанут пытать?
— Если о них рассказать, то за алыми начнётся настоящая охота, которая может перерасти в полноценную войну, потому что многие влиятельные князья оказывают алыми серьёзную финансовую поддержку за те услуги, которые еретики им предоставляют. Повторюсь, всё это выглядит так, как будто для нас закинули сразу несколько приманок, и мы попались хотя бы на одну из них.
— И ещё кое-что, — сказал Мечтатель, — ты говоришь о дочке верховного князя. Но я не припоминаю, чтобы мы встречали столь высокородную особу на своём пути.
— Потому что пить нужно меньше, — сердито отозвался Аристократ.
Геометр пересказал причину вчерашней потасовки в корчме и советы, которые ему и Аристократу дали отец Градимир и князь Истислав.
— Действительно стоит ограничить мои возлияния, — пробормотал поникший Мечтатель.
— Ты после каждого визита в корчму так говоришь, — по-доброму пожурил приятеля Геометр. — И, кстати, ещё одна лопата земли из ямы моих доказательств: купец, который нанял меня заниматься с его детьми, сегодня обратился с очень странной просьбой, — Геометр многозначительно посмотрел на Аристократа. — Боян Венцеславович просил меня представить его тебе, Храбр.
Аристократ изобразил удивлённую гримасу.
— Зачем?
— Не знаю. Он толком ничего не сказал. Но он очень влиятельный и очень богатый человек. Уж поверьте, я бывал у него дома. Похоже, и ему что-то известно.
— Каким образом мы могли оказаться в центре этого заговора? — задал безадресный вопрос Аристократ. — Почему именно мы?
— У тебя есть мотив замышлять против князя. Мы твои друзья, наверняка безбожники.
— Постойте, высокочтимые господа. Но каким образом вы втянули во всё это Владиславу? — вмешался Мечтатель. — Если практики алых ли, красных ли станут известны, мы-то уж точно окажемся вне подозрения.
— А кому об этих практиках ты пойдёшь сообщать, Богдан? — горько спросил Геометр. — Градоначальнику. Тому самому, у которого прямо сейчас сильно болеет сын. Сектанты прибыли сегодня в город лечить этого мальчишку. Опять же, совпадение? Повторю моё мнение — пока ничего не прояснилось, нам лучше воздержаться от каких-либо шагов. Если это заговор, то мы всё вскоре узнаем. Если простое совпадение, то будем рассуждать, как быть дальше, когда получим больше информации.
— Познакомь меня с этим купцом, — предложил Аристократ. — Как ты сказал, Боян Венцеславович?
— Зачем? — удивился Геометр.
— Думаю, моя беседа с ним всё прояснит
