Хмуро глянув на насупившуюся девушку, Зак рывком перетянул ее к себе на колени, ни на миг не прерывая зрительный контакт. Принцесса недовольно сопела, и даже сквозь личину молодой человек видел ее страх и раздражение, но ему хотелось кое‑что проделать и Зак не собирался отступать.
Ухмыльнувшись и положив ладонь ей на шею, под волосы, чувствуя напряжение, Леож потянулся и уверенно поцеловал, не думая о том, как они выглядят со стороны.
Ализа тихо выдохнула ему в рот, отворачиваясь, но он не дал, лишь еще крепче сжал девушку. Несколько долгих секунд она упиралась ему в грудь и сжимала губы, но потом чуть расслабилась, хоть и не перестала сопротивляться.
Обрадовавшись своей крошечной победе, молодой человек перестал настаивать, отодвинулся, рассматривая чужие волосы над ухом.
— Ну, хоть что‑то, — заметил он. — Но однажды тебе придется привыкнуть к мысли, что я твой муж. И имею право.
— Я тоже имею кое–какие права, — хмуро возмутилась Ализа. — И среди них комфорт и дом. На них имею право.
— Замок вместо дома подойдет? — ухмыльнулся Зак.
Девушка вздохнула и промолвила очень тихо:
— Подойдет. Хотя я бы выбрала родной дом неизвестности и чужой стране.
Зак не стал ей ничего на это отвечать, здраво рассудив, что девушка не поверит его доводам.
— Ешь, — предложил он вместо этого, — а потом пойдем спать.
Он улыбался и раскачивался, придерживаясь образа выпивохи. Вспомнив о личине, принцесса хоть и наиграно, очень противно засмеялась.
Кто‑то обернулся на ее смех, кто‑то равнодушно глядел в свою кружку, но были здесь и те, кто, наоборот, отвернулись, потеряв к молодым людям интерес. Заку не хотелось пугать Ализу, но сам он почти сразу же заметил приметную троицу, что хоть и ела, но почти не пила. С завистью поглядывая на людей вокруг.
«И кто же из совета точит на меня зуб, — в который раз подумал Леож. — Это бы намного облегчило задачу, а так!..»
Не выяснив имя храмовника, что вел двойную игру, никто из семьи или стражи не мог отдать приказ. А взяв под стражу не того человека, король рисковал своим именем и доверием народа, уважавшего свою веру. Один раз Джону простили служителей Трао, но второй раз такое не выйдет.
«Но это не мешает каждому димиотрионцу заказывать вечные лампы или порталы магам, платить им деньги и радоваться приобретениям», — хмуро напомнил себе молодой человек и, перегнувшись через жующую Ализу, взять кусок баранины.
* * *
Когда он пытался меня заставить, хотелось отстраниться и надавать Леожу по голове, но стоило ему ослабить хватку, чуть отстраниться, как в моей бедовой голове возникло необъяснимая потребность ответить, обнять за шею и прильнуть к его губам. Хотелось понять, как это будет на вкус. Я хотела этого так остро, что испытывала почти физическую боль. Но волевым усилием я заставила себя ничего не делать.
Кто знает, чем для меня обернется сама история с этим несуразным браком. Не лучше ли повременить, чтобы потом не жалеть?
А я ведь буду жалеть при любом исходе, понравится мне поцелуй или нет.
«Понравится, — подсказало подсознание, — Зак уверен в себе настолько, что и у меня сомнений не остается».
Мы обменялись несколькими незначительными фразами и переключились на еду, хотя мне это сделать было довольно сложно, сидя на коленях у принца.
«Это всего лишь роль, которую ты должна сыграть сегодня», — напоминала я себе каждые несколько минут, но все равно улыбка получалась вымученная.
Когда тарелки опустели, а нам расхотелось изображать кого‑то, Зак спустил меня на пол и встал сам, пошатываясь лишь самую малость. Я отошла чуть в сторону, будто решила не попадать в круг шатания путника, и в это время меня сзади довольно фривольно попытались обнять. Я справилась с естественным желанием отпрянуть и толкнуть незнакомца локтем. Вместо этого я развернулась в кольце рук, ухмыльнулась и качнула головой. Получился то ли приветственный, то ли вопросительный жест.
Мужчина начал лыбиться, демонстрируя не полный набор зубов:
— Крошка, зачем тебе этот глупец, что уже не стоит на ногах? Я же и заплачу, и буду лучше него в эту ночь.
— Она моя, — хрипло и почти трезво произнес Леож, и незнакомец примирительно поднял руку.
— Если ты еще будешь здесь, то загляни завтра, — хихикнула я, чтобы не потерять образ разбитной девицы.
Мужчина улыбнулся мне в ответ, хоть и с разочарованием, а я представила лицо настоящей «крошки», когда завтра она его увидит.
Трактирщик, будто угадывая наши мысли, проводил нас до самой двери. Настоящий владелец снятой комнаты еще не успел ей воспользоваться, лишь сбросил на пол сумки. Уборной, даже маленькой, здесь не предполагалось. Умыться можно было и из тазика, а ради остального придется идти вниз, в общую уборную, запах в которой навевал мысль о заманчивости придорожных кустов. Опять у нас была одна кровать, но на этот раз я оказалась в ней сама, без посторонней помощи. Устроив голову на подушку, я счастливо улыбнулась и почти сразу задремала, не думая над тем, что делает Зак.
И проснулась, словно через секунду, от его толчка.
— Что?
— Нам пора, — сообщил он мне тихо.
— Но ведь я только уснула! — мой вздох выказал все удивление и неверие.
— Это было шесть часов назад, а сейчас уже утро.
Удивленно взглянув за окно, я застонала. Там и правда было уже совершенно светло.
— И что дальше?
— Берем лошадей и уезжаем, — решил Зак. — Я договорюсь с хозяином о второй лошади. Пусть думает, что мне просто нужна сменная. А ты выходи к тракту, но будь осторожна, надеюсь, ты не привлечешь излишнее внимание.
— А если наши преследователи потом увидят настоящего путника, а тот расскажет об украденной лошади?
— Они отсюда уберутся раньше, чем наш мужик очнется, — заверил меня Леож.
Я послушно спустила ноги с кровати и, постанывая при каждом движении, начала обуваться. Нестерпимо хотелось принять ванну, наконец отмыть от себя то зловоние, каким пропиталась одежда и я сама.
Умывание не подняло настроения, и я с завистью посматривала на Зака, пока он не нацепил личину. Каким‑то невероятным образом ему удавалось выглядеть опрятно, хотя мы оба спали в одежде.
Вздохнув еще разочек, я вынудила себя улыбнуться, собираясь выйти к тракту и уже там подождать принца. Моя личина выглядела ровно так же, как и вчера за исключением резкого удушливого аромата духов — сегодня его не было.
— У тебя есть около десяти минут, потом ты будешь выглядеть собой, — наставлял молодой человек. — Так что иди быстро и постарайся не привлекать внимания. Наши преследователи здесь и с утра будут куда внимательнее.
