— Фильмы надо было смотреть! — оскалился он. — Это тебя увлекал экшн. А я уделял внимание деталям.
— Где гарантия, что костюмеры из Голливуда советовались в этих вопросах с гномами? — зарычал я. — Я до сих пор не видел ничего подобного на них.
— Ты старший, — отрезал Семен. — И как старший, должен быть одет определенным образом. Я ознакомился со всеми особенностями уклада гномов. Если в нашей группе будет старший, то вопросов окажется значительно меньше.
— Так и становись старшим! — предложил я. — Если знаешь все особенности. Чего ты на меня этот хомут вешаешь? Я же могу проколоться.
— А то у меня других забот нет, — огрызнулся Сема. — Нет уж! Ты заварил эту кашу, ты и отвечай.
— Так это — месть? — ужаснулся я. — Тебе разве не говорили светлые эльфы, что месть недостойна высокого звания сына Леса? Что она не созидает, а как бы даже наоборот!
— Ну, почему не созидает? — мурлыкнул мой друг. — Иногда очень даже созидает. Вот хотя бы ты.
— Это ты осмелел потому, что я маленький? — осведомился я. — Посохом меня Орантоэль тоже учил орудовать. Он помешан на таких экзотических видах боя. Особо он меня обучил, как таким вот орудием проходиться по хребту противника. Поверь мне, это будет для тебя полным букетом необычайно острых ощущений.
— Нет-нет! — поднял ладони Семен. — Просто не могу же я все тащить на себе! Требуется разделение труда.
— Вот это другое дело! — вздохнул я. — Сразу не мог попросить?
Когда я спустился в обеденный зал, все уже были должным образом преобразованы. Семен сделал так, что новые личины не отличались от прежних. Физиономии Онтеро и Валерки после вчерашнего выглядели свежо и здорово. Ну, это о том, что можно было рассмотреть за роскошными усами и бородой. Чего не скажешь о Корбуле. Он, морщась от боли в голове, с удивлением рассматривал наши цветущие лица.
Среди столов сновали гномихи. Я как-то уже смог их различать. Они кокетливо поглядывали на меня и завлекающе трясли своими бороденками. Такое откровенное заигрывание вызывало сердитое сопение еще у одной гномихи, которая сидела за столом.
Угу! Раз сердитое, то это Катрина.
Я, демонстративно не обращая внимания на знаки внимания служанок, прошел к столу и опустился на один из табуретов.
К нам подскочил хозяин.
— Прошу прощения гран-гленд! Я и не подозревал, что нам окажет честь своим присутствием один из старших. Ты выглядел несколько по-другому вчера.
Я вопросительно взглянул на Сему, скромно восседавшего рядом. Тот кивнул, показывая, что так и надо.
— Не люблю выделяться, — небрежно сказал я. — Но сегодня мы отправляемся в столицу, а значит, я должен выглядеть уже так, как мне подобает.
Челюсть Корбула, услышавшего это, отпала, причем буквально.
Сервировка стола уже была закончена. И хозяин, во главе маленького отряда гномих, рванулся к новому посетителю, появившемуся в дверях.
Я с беспокойством посмотрел на Корбула.
— Но это не отменяет всех договоренностей, достигнутых вчера! — с нажимом сказал я.
Челюсть гнома медленно подтянулась на место. А лоб попытался было наморщиться в усилии осознать сказанное мною. Тут же лицо Корбула перекосило от приступа головной боли.
— Семен, окажи помощь Корбулу, — попросил я. — Что делать, если он не умеет пить?
— У меня резерв уже почти на нуле, — жалобно сообщил Семен.
Глаза Корбула от таких речей налились кровью. Он свирепо уставился на меня, забыв на мгновение о голове.
— Это я не умею пить? — проскрежетал он.
— Посмотри на нас, а потом на себя, — посоветовал я. — Счет теперь два-ноль. Первый раз мы тебя перепили у ворот. Ты этого не помнишь, потому что был в полной отключке, когда мы уходили.
Лицо гнома внезапно просветлело. Ясно! Это Сема все же провел ревизию своего магического потенциала и откликнулся на мою просьбу.
Корбул с недоумением пощупал ладонью лоб и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул.
— Так вот почему… — догадался Корбул.
— И поэтому тоже, — мило улыбнулся в ответ я. — Но это потом, как награда победителю.
— Что-то я ничего не могу понять, — Корбул запустил пятерню в свою шевелюру и яростно там почесал. — Ты сейчас выглядишь, как настоящий подгорный. Да и спутники твои тоже очень похожи. Как ты это делаешь?
— Это делаю не я, — вздохнул я. — Это делает вон тот, что слева от тебя сидит. На тот случай, если ты забыл. Это эльф, а они и не такое могут.
— Откуда я знаю, кто из вас — кто? — сварливо отозвался Корбул. — Если вы постоянно меняетесь. Вот ты, к примеру. То ты эльф, то человек, а сейчас уже и наш, по крайней мере, с виду.
— И это не предел, — задумчиво сообщил Валерка. — Он, может быть, еще в кого-нибудь обернется. Глаз да глаз нужен. Так и норовит во все встречное и поперечное обернуться. А вот этот ему во всем потакает. Мало того, так он еще и всех, кто с ним, оборачивает. Я что, просил что ли, чтобы меня в гнома превращали?
— Мы — подгорный народ! — внушительно наставил на Валерку палец Корбул. — Запомни! Не гномы, а подгорный народ! Если хочешь нарваться на добрую плюху, то можешь, конечно, продолжать в том же духе. Мы же не называем вас «задохликами». Или вот этих, эльфов, мы же не называем «лесными соплями», хотя они таковые и есть. Потому как это — оскорбление.
— А в чем же оскорбление? — удивился Валерка.
Я, уже слышавший примерную версию, озвученную Семеном, с интересом ожидал официальную трактовку от Корбула.
— Это все они, эльфы, — скривился Корбул. — Мало того, что нас так обозвали, так еще и по всему миру разнесли. Теперь нас иначе и не называют.
— Так, замнем для ясности, — вмешался Семен. — Мы все же союзники. Нам надо добраться до города, а потом и дальше. Ты нам поможешь?
— Да помочь-то можно, — прищурился Корбул. — Но не пойму я одного. С какой стати я это буду делать? Каков мой интерес?
— Логично, — вздохнул Валерка. — Без интереса какая может быть помощь? Забыли вы ребята, с кем дело имеем.
— Ну, этот вопрос можно решить, — я задумчиво посмотрел на Сему. — Что-то мы можем им подкинуть из передовых технологий?
Семен пригладил бороду, расправил усы и покивал каким-то своим мыслям.
— Кое-что есть. Ты, Корбул, можешь заключить с нами очень выгодную сделку. И речь идет не о деньгах. Что деньги? Ты заметил, как эльфы подвинулись вперед?
— Это — да, — вынужден был признать гном. — Откуда что взялось? Такие вещи у них появились, что только — ой! …Но как же без денег?
— Я тебе всего рассказывать не буду, — коварно улыбнулся Сема. — Но это далеко не все, что у них еще есть.
