— Там маг, — предупредила она. — Я удержу портал ещё некоторое время, но поторопитесь! Он может закрыться.
Воины поспешно выходили из мерцающего искрящегося воздуха, направляясь к замку. К ним уже спешил один из отрядов людей. Слишком узкие улицы города не позволяли воинам развернуться, однако оборотни, обратившись, быстро обрушились на вражеский отряд, сминая и оттесняя его к воротам замка. Вместе с оборотнями плечом к плечу бились эльфы, стремительно нападая и моментально исчезая из вида. Кентавров решили бросить на основное сражение, так как в городе они не смогли бы маневрировать. Несколько таггов отважно налетали на людей, ослепляя их своим свечением. Сперва воины Радагара дрогнули и побежали, но затем у самого дворца вырос ровный заслон личной охраны короля, и битва разгорелась с новой силой. Среди бьющихся воинов то и дело вспыхивали яркие искры магов, источая резкий запах палёного и издавая громкий треск. Мирные жители, со страхом и изумлением смотрели, как бьются две силы, не понимая, что происходит. Кто-то пустил слух, что Радагар собираются захватить и уничтожить. Но при этом никто из них не пострадал. Было ясно, что целью захватчиков является замок короля. Несколько мужчин решительно взялись за оружие, стремясь помешать чужакам, но тут к ним подбежали другие люди, которые слышали от Фирга, всегда слывшим честным малым, что никто не собирается захватывать Радагар. Сбитые с толку жители крепости прятались в своих домах, не рискуя высунуться наружу, где раздавались яростные крики и звон оружия.
Тем временем отряд союзников, прорвавшийся через заслон небольшого отряда королевской стражи, подошёл к замку. Хельда с беспокойством оглянулась на тех, кто шёл рядом с ней. Их было слишком мало. Через портал успело пройти меньше половины отряда. Ваолин неожиданно подмигнула ей, подбадривая.
— Ничего, госпожа Калангора, — сказала она, хищно улыбнувшись. — Прорвёмся.
Сейчас она была больше похожа на оборотня, чем на эльфа. Ристэль, идущий рядом, усмехнулся и кивнул своей соратнице.
— Нам нужно как можно быстрее попасть во дворец, — сказал маг. — Но как отвлечь стражу? Людей внутри слишком много.
Хельда посмотрела на заросшие сухим плющом замшелые стены и вдруг тонко улыбнулась.
— Кажется, я знаю, что делать, — произнесла она, не отводя взгляда. — Будьте наготове.
Неожиданно к ним, сверкая перьями, подлетела Лират в окружении ещё нескольких таггов.
— Куда вы пропали! — набросилась она на отряд. — Не успели мы перелететь через портал, как вас уже нет!
— Лират, ты вовремя, — нервно вздрогнув от её голоса, сказала Владычица оборотней. — Не отлетай от меня.
— Если ты не станешь намеренно ускользать от моих зорких глаз, не улечу, — едко откликнулась рыжая сова, нетерпеливо топорща перья.
Хельда вздохнула и, посмотрев на чистое морозное небо, обронила:
— Помните, наша цель — спасти наследника престола Калангора, Раллена. Он должен выжить!
Оборотни растерянно оглянулись на свою госпожу, но та быстро отбежала в сторону и, обратившись, взмыла в небо. За ней яркой искрой взлетела Лират. Дракон описал плавный полукруг и, развернувшись, устремился к стенам дворца. Не долетев несколько метров, дракон выпустил огромное облако огня. Однако пламя быстро погасло, не достигнув цели.
— Архимаг, — бросила Ваолин, быстро делая пасы руками. — Помоги, Ристэль!
Два мага стали бормотать заклинание, пытаясь прорвать защиту колдунов, но дворец охранялся огромной силой. Тагги сновали в небе, свободно проходя через завесу и пытаясь определить, где кончается магический купол.
— Сангол! — раздался усиленный магией яростный голос Ваолин. — Выходи и сразись в честном бою! Хватит прятаться за спинами своих лизоблюдов!
Эльфийка не особо надеялась на ответ, в гневе осыпая защитный купол синими молниями. Хельда опустилась перед стенами дворца и обратилась, дрожа всем телом. Она вновь слышала крики своих подданных. Надежда на победу оставляла её всё быстрее. Ей казалось, что она зря решилась на это безумие. Пойти в логово врага, когда нападавших было так мало. Но она должна спасти брата! И Калангор! Иначе все те, кто погиб в первой войне, пали зря.
Неожиданно на балкон дворца вышел сам Король. Он был одет в тяжёлые сверкающие доспехи, поверх которого красовался алый плащ.
— Вы, жалкие захватчики, дикари, пришедшие с юга, — громко начал король. — Слушайте меня, Властелина Радагара, а скоро и всего Эльторина. Я не желаю видеть вас на своей земле и поддаваться на ваши глупые провокации. Вы будете уничтожены немедленно! Всё ваше гадкое племя!
— Так выйди и покажи нам свою силу! — взорвалась Хельда, выступая вперёд. Внутри неё всё дрожало от усталости, страха и отчаяния. Она знала, что смерть дышит ей в спину, но уже не могла её бояться. — Кричать с высокой башни могу и я, Владычица народа оборотней! Народа, который сумел тебя победить, объединившись с другими южными расами! Не думай, Сангол, что Эльторин так легко сдастся! Он будет бороться за свою свободу и победит! А ты будешь убит! И так будет с каждым, кто посмеет посягнуть на независимость этого мира!
Она кричала до хрипоты, зная, что её вряд ли услышат. Юная Владычица, которая взяла на себя слишком многое. Слишком многое приняла она на свои хрупкие плечи. И теперь только поняла, что жизнь подводила её к этому моменту с самого рождения. Всю жизнь Хельда боролась. Боролась за право быть лучшей правительницей народа оборотней. За право быть сильной! За право быть признанной. Чтобы идти в бой, не обращая внимания на боль в раненном сердце, на мысленные крики и стоны умирающих оборотней, на мучительные воспоминания о близких, которые никогда больше не вернутся! Нет, она должна бороться! И она не сдастся. Что бы ни случилось. И поэтому она кричала изо всех сил, зная, что её голос слышит каждый оборотень.
— Выйди и сразись со мной, дерзкой девчонкой, посмевшей бросить тебе вызов!
Хельда остановилась, тяжело дыша и сжимая в руке вдруг ставший тяжёлым меч. Торрат положил ей руку на плечо, поддерживая и ободряя. Владычица слабо кивнула, благодаря.
— Ну хорошо, — прошипел Сангол. — Многое ты себе позволила, соплячка. Даже слишком многое! Я сражусь с тобой! Открыть ворота!
— Но господин, — забеспокоился Горт. — Они могут прорвать защиту. С ней эльфы. К тому же она оборотень…
— Молчи, колдун! — сорвался король. — Я докажу этой выскочке, что она не стоит ничего! Впустить её! Остальных перебить!
Ворота стали медленно открываться. К отряду вышли несколько стражников. Они подошли к Хельде и, грубо подтолкнув её ко дворцу, пошли рядом. Торрат рванулся следом, но его остановил один из стражников.
