— Ра. ллен…,- выдохнула она, пытаясь определить по звуку, где он.
— Хельда… Что ты…здесь делаешь? — голос слабый, еле слышный. Он шёл откуда-то справа.
— Я пришла за тобой, — дрожащим голосом ответила Владычица и разрыдалась.
Долгое время тишину прерывали только её жалобные всхлипы.
— Ты можешь…связаться. с другими? — с трудом спросил Раллен.
Хельда попробовала дозваться до своих стражей, но невыносимая головная боль заставила её вскрикнуть.
— Нет, не могу, — тяжело дыша и дрожа всем телом, ответила она. — Не могу!
Раллен помолчал, собираясь с силами.
— Я не мог превратиться, — с трудом выговорил он. — Здесь так много магии. А у меня не осталось сил.
— Нам нужно выбраться отсюда, — безуспешно пытаясь остановить поток слёз, выдавила Хельда.
— Одна надежда на войско. Если они победят…
Владычица оборотней кивнула. Цепи, удерживающие её, тихо звякнули. Где-то капала вода. Шорох по углам заставлял постоянно напрягать слух, что отдавалось тупой болью в висках. «Ты же обещала не сдаваться, — как всегда не вовремя проснулся внутренний голос. — Ну так и не сдавайся.»
«Тебе легко говорить, — роняя слёзы, мысленно ответила Хельда с детской обидой и отчаянием в голосе. — Я ничего не могу сделать! Я проиграла! Посмотри на меня. Я прикована цепями в проклятом подземелье, израненная, ослабевшая… Что я могу сделать? Всегда легко говорить о том, что нельзя сдаваться, что все мы сильные! Но как можно оставаться сильной в таком положении? Что может вселить веру в себя и других, когда ты не можешь даже пошевелиться?!»
«Да многое, — пожал плечами внутренний оратор. — Любовь, например.»
«По-твоему, мысли о ней спасут от боли? Вылечат искалеченную душу?»
«А почему бы и нет?..»
Хельда опустила голову, стараясь всхлипывать как можно тише. Интересно, как повели бы себя на её месте другие? Тиллан, Хагир, Аэлиантар… Что бы сделали они?
Владычица оборотней несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. «Я должна копить силы, чтобы потом, когда Сангол попытается убить меня на глазах у всех, нанести ему удар. Неожиданный и смертельный. Вот, что может помочь отвлечься. Мысль о мести. И план предстоящих действий.»
Бой длился до самого вечера, когда два войска, измождённые и уставшие, договорились о временном перемирии, чтобы почтить память погибших и передохнуть. Вестей об отряде, который успел пройти в Радагар через портал, почти не было. Гирэлл сообщил, что они успешно проникли в крепость, встретили противника и сражаются. Однако после этого связь прервалась. Эльфийские маги предположили, что всему виной защитный купол вокруг крепости. Они почти весь день пытались прорваться сквозь этот заслон, однако колдуны держали оборону. Был один способ снять купол, но он требовал массы усилий и времени. Однако другого выхода не было. Маги уединились в лесу, создав вокруг себя защиту, и просили никого к ним не приближаться.
Тиллан обходил лагерь, хмуро поглядывая на суетящихся таггов.
— Учитель, вам нужно отдохнуть, — сказал появившийся из ниоткуда Шаккет.
Военачальник внимательно посмотрел на него уставшими глазами и кивнул.
— Да… Да, пожалуй. Проверь, чтобы дозорные стояли на местах.
— Конечно, Учитель.
Оборотень проворно скрылся в темноте. Тиллан присел у костра и на минуту закрыл глаза. «Ничего, сейчас посижу немного и продолжу обход», — подумал он, чувствуя, как огромная тяжесть опускается на него откуда-то сверху. Его сердце тревожила судьба отряда. И Хельда… Опять она исчезла. Бедовая Владычица. Постоянно притягивает к себе неприятности, притом что она так хрупка. Если бы были живы Халлис и Даяна… Горячая слеза скатилась по щеке пожилого оборотня с седыми висками, и в следующую секунду его сковал крепкий сон.
Над лагерем вился дым от костров, тагги спешно облетали раненых, оказывая помощь пострадавшим воинам. Кентавры о чём-то тихо переговаривались и готовились ко сну. Потери войска союзников на этот раз были небольшими. Но они были. Среди эльфов пострадавших можно было сосчитать по пальцам, но все знали, какие они искусные воины. Эльфийские лучники сумели значительно уменьшить количество нападавших людей. Гномы хоть и были малого роста, силу свою доказали в бою. Грон с гордостью смотрел на своих воинов, несмотря на то, что погибших среди представителей подземного народа было больше, чем у других.
Дозорные оборотни неспешно обходили лагерь, то тут, то там мелькали пятнистые шкуры хищников. Тихо перекликались тагги. Вскоре почти все звуки смолкли, уставшие воины погрузились в беспокойный сон.
На утро Теннет быстро разбудил спящего Шаккета.
— Да проснись же ты!
— Что случилось? — встрепенувшись, спросил оборотень.
— Они ушли, — хмуро ответил юноша.
Спустя несколько минут Тиллан стоял у кромки леса, мрачно оглядывая пустое поле, на котором вчера шла жестокая битва. Люди ушли, заперлись в крепости, выставив на стену лучников.
«С ними наш отряд и госпожа, — подумал военачальник. — Пробиться сквозь магический купол нам пока не удастся.»
Не сумев справиться с собой, Тиллан пошёл за советом к драконам. Те отдыхали на безопасном расстоянии от лагеря, чтобы не попасться на глаза людям.
— Такхардильгет, — кашлянув, обратился мужчина к дракону.
Старый роглион приподнял голову и обратил взор своих ярких жёлтых глаз на оборотня.
— Люди спрятались за стенами крепости. С ними Хельда и наш отряд. Мы не можем сломать их магическую защиту, не можем помочь.
— Ты пришёл за помощью, и я постараюсь оказать её тебе, — сказал дракон. — Единственное, что ты можешь делать в сложившейся ситуации, — ждать.
— Бездействовать?
— Но ты же сам сказал, что не можешь пройти через защиту колдунов. Что толку тратить силы, пытаясь достать неуязвимого врага, когда можно копить силы, освоить новые умения, улучшить состояние войска? — дракон, казалось, немного насмешливо смотрел на военачальника. — Ты ведь и сам всё это знаешь. Не тревожься и не тревожь других. Время битвы придёт, не беспокойся.
Тиллан молча кивнул, сел на коня и послал его в сторону лагеря. Он действительно знал, что делать. Но и ему, опытному воину и командиру, иногда требовалась поддержка.
В лагере он быстро собрал совет и, переговорив с главами других народов, отдал несколько приказов. С этого дня в лагере будут проводиться усиленные тренировки. Король Аэлиантар попросил своих командиров обучить оборотней некоторым приёмам, которые могут помочь им в битве. Кентавры тоже участвовали в этом, стараясь как можно лучше отточить свои умения. Тагги иногда тоже присоединялись к обучению, но главной своей задачей считали целительство. Гномы осматривали оружие, затачивали свои секиры и затупившиеся мечи, латали доспехи.
