Они наконец выбрались из толпы. Узкая улочка заканчивалась тупиком с одинокой дверью без вывески. Справа и слева от входа к стене были прислонены крепко сбитые продолговатые ящики с откинутыми крышками. Пустые.
— И что мы здесь делаем? — спросила она. — Ты же говорил, что это на какой–то площади…
— На Лошадиной ярмарке, — поправил Лепка.
— Ярмарки здесь тоже не видно!
— Ну, если сказать честно… До ярмарки отсюда далеко, мы здесь по другой причине. С Собираеном справятся и без тебя. С ними Северен, так что… Гайя!
Она не дотянулась самую малость — гаденыш успел отпрыгнуть. Ничего, прятаться–то ему некуда…
— Гайя! — крикнул он, отбегая от нее. — Позволь мне объяснить! Я знал, что если попрошу тебя пойти со мной, ты не согласишься. Обязательно захочешь сама найти Собираена, но дело в том… Гайя!
Молодой раб стоял в углу, выставив руки ладонями вперед. Она думала о том, как лучше сделать, чтобы ему стало очень больно, но не настолько, чтобы не сумел отвести ее к Собираену. Причем действовать нужно быстро…
— Гайя! Ты должна понять, что Собираен — это далеко не самое страшное! Двое других — Энтори и Кубица, они с Голубого острова, а это в сотню раз хуже! Без дополнительной поддержки нам с ними не справиться! Ты хочешь помочь Локе или нет?!.
Он закрылся руками, когда Гайя замахнулась. Кажется, он по–настоящему испугался… Она вдруг почувствовала что–то наподобие стыда… Хотя ведь наверняка притворяется!
— Что еще за поддержка? — спросила она. Резковато, но все же не агрессивно.
— Есть один человек, я ему много рассказывал про Локу — так вот, этот человек — он дрекови и довольно влиятельный в Сенате. Я ему доверяю… во всяком случае больше, чем Северену. И этот человек мне говорил, что если будут какие–то проблемы… все равно какие!.. то нужно прийти сюда и пообщаться с гробовщиком, который здесь работает. Он подскажет, что делать.
— А один…
— А один я прийти не мог, потому что с тобой нам быстрее поверят. Этот человек ведь тоже осторожен, а вдвоем мы быстрее и правильнее все сможем объяснить.
Гайя задумалась на мгновение.
— По–моему, все это ерунда, но сейчас нет времени, — сказала она, толкая дверь. — Так что давай быстрее.
Они вошли. После того как Лепка назвал профессию их потенциального помощника, стало понятно, что за ящики украшали вход в лавку. Внутри гробами оказалось заставлено почти все свободное пространство. У стены справа в ряд стояло с полтора десятка крупных корзин с землей с торчащими из них тонкими деревцами без листьев и даже без иголок. Судя по влажным разводам на досках, пол был только что вымыт.
— Хозяин! — сразу же позвала Гайя.
Лепка недовольно глянул на нее, но ничего не сказал.
— Что вам угодно?
Пришлось резко развернуться, потому что голос раздался у них за спиной. У порога стоял очень высокий худой мужчина со скрюченными и тонкими, словно паучьи ноги, кистями.
— Это ваше? — спросила она, указав на гробы.
— Навстречу приключениям люди отправляются погруженными в пристанища, вышедшие из–под моей руки и из–под моего ножа, — произнес гробовщик.
— А навстречу наказаниям?
— С моими клиентами такого не случается.
— И вы это гарантируете?
— Пока никто не жаловался.
Гайя поморщилась. И этот остряк–самоучка чем–то им поможет? Правда, судя по выражению лица — застывшему, без малейшего намека на иронию, — говорил он серьезно, но доверия при этом внушал ничуть не больше, чем Северен.
— Тут в чем дело, — Лепка сделал шаг вперед, отгородив Гайю от владельца лавки. — Я хотел…
— На себя или на девушку? — перебил его гробовщик.
— Что?
— Брать будете на себя или на девушку? — уточнил он. — Если на девушку, то рекомендую вяз или плакучее дерево, для мужчины лучше всего дуб. Возьмете четыре штуки — пятый бесплатно. Если же вас интересуют более дорогие варианты… или, наоборот, наиболее экономичные… Хотя, может, сначала мерки снимем? Вот у вас, девушка, кажется, сто семьдесят один… или сто семьдесят два сантиметра рост…
— Ты че несешь?! — Гайя в конце концов не выдержала. — Я тебя щас самого обмерю!
— Попытки подобного рода не приведут ни к чему положительному, — посмотрев на нее, ровно проговорил гробовщик. — Поверьте моему опыту.
— Чего?!.
— Вы ведь Гортогон, правильно? — быстро проговорил Лепка. — А меня зовут Лепка. Мне говорили, что в случае чего я могу…
— Когда тебе это сказали? — резко перебил мужчина.
— Ну, последний раз мы разговаривали дня четыре назад…
— Нет, какое было время? Тебя ведь просили запомнить? Какое было время?
Поморщившись, Лепка замолчал на секунду.
— Четырнадцать часов двадцать три минуты и тринадцать секунд…
Гортогон смерил парня внимательным взглядом.
— На самом деле двадцать две минуты, — произнес он после паузы.
— Верно! — выдохнул Лепка. — Двадцать две…
— Что произошло?
— Это касается Локи, — глянув на Гайю, быстро проговорил парень. — В общем…
Он принялся рассказывать. Лицо Гортогона с каждой секундой принимало все менее заинтересованное выражение. К концу Гайя была почти уверена, что гробовщик просто–напросто спит с открытыми глазами, но когда Лепка договорил, мужчина вполне осмысленно уточнил:
— Название корабля?
— «Неутомимый».
— Ясно, — кивнул гробовщик. — Сейчас… — он на несколько мгновений вышел в соседнюю комнату, чем–то там пошумел и тут же вернулся. — Идите. Вас прикроют.
С минуту Гайя с Лепкой ждали продолжения. Гортогон, глядя на них, молчал.
— Что–нибудь еще? Кстати, кто приводит в лавку знакомого, на следующий заказ получает скидку в размере пятнадцати процентов…
— И это все?! — возмутилась Гайя.
— Ну, про пятый бесплатный я уже говорил…
— Идем, — прошипела Гайя, схватив Лепку за рукав. — Идем!
Вяло сопротивляющегося, она вытащила его на улицу.
— Как быстрее добраться до порта? — рявкнула она. Ей очень хотелось верить, что они потратили не слишком много времени. Плевать на Собираена, пусть он еще хоть тысячу лет живет, главное — суметь помочь Локе.
— Гайя, я не думал, что он…
— Как до порта добраться?!
Парень уставился на нее широко раскрытыми глазами.
— Хорошо, — сказал он спустя несколько секунд, тряхнув головой. — Нам нужна карета… Идем.
— Значит, он там.
Они стояли на одном из пирсов, опираясь локтями о деревянную балку, делая вид, будто просто наблюдают за игрой волн. Недалеко от них несколько мальчишек, закинув в воду удочки, пытались удить рыбу, хотя больше сил у них уходило на препирательства по поводу того, выбрали они место правильно или нужно было встать «между седьмой и восьмой», как они делали вчера. Грузчики, пассажиры, члены экипажей кораблей сновали у Гайи с Лепкой за спинами, готовя суда к отплытию, договариваясь о местах или просто–напросто создавая суету.
