Недостающая повозка обрушилась на землю неподалёку от них двоих. Освобождаясь от капитана, Ульдиссиан пришёл к выводу, что повозка промахнулась бы мимо него, даже если бы Азтул не пришёл к нему на помощь. И всё же он был благодарен человеку за его заботу. Это было действительно близко.
— Ты должен помочь мне вытащить отца из повозки! — прохрипел Азтул. — Пожалуйста!
— Отца? — осталась только повозка мастера Фахина. — Ты хочешь сказать…
— Я незаконнорожденный, — поспешно объяснил капитан. — Но он взял меня к себе после смерти жены и признал своим.
Больше ему ничего не нужно было говорить. Ульдиссиан и Азтул побежали к повозке, где уже кто-то пытался выбить ногой повреждённую дверь. Когда дверь отлетела, показалась круглая фигура торговца.
— Отец! — крикнул капитан. — Посмотри…
Не закончив предупреждения, Азтул стал давиться. Ульдиссиан быстро повернулся, но капитан, держась за лозы, опутанные вокруг горла, уже исчезал в листве.
— Азтул! — скорбно крикнул Фахин.
Но даже Ульдиссиан ничего не мог сделать. Он устремил внимание туда, где в последний раз видел мужчину, но, хотя пара десятков ветвей свалились по его приказанию, ни одна из них не держала Азтула.
Ульдиссиан схватил торговца.
— Ему уже ничем не поможешь! Мне жаль!
— Это… Это… — больше заплаканный торговец ничего не мог выговорить.
Пока Ульдиссиан пытался увести Фахина от атакующих деревьев, до него наконец дошло, что он сосредоточился не на том. Он реагировал на заклинание, тогда как нужно было искать заклинателя. Возможно, раньше у Ульдиссиана просто не было возможности подумать о чём-то за исключением текущего момента, но теперь всё пойдёт по-другому.
С Фахином под руку Ульдиссиан быстро обозрел своим разумом местность. На первый взгляд, ничего не было, но он привык к уловкам, к которым прибегали его враги, чтобы скрыть себя. Ульдиссиан стал искать в местах, где отсутствие невидимого противника было слишком явным.
Вот оно! Место было таким спокойным, что только там и мог прятаться заклинатель. Ульдиссиан сосредоточил на точке свою волю, желая смахнуть защиту оппонента и затем ударить его.
— Ульдиссиан! Здесь…
Что-то тяжёлое ударило сына Диомеда по затылку. Мысли Ульдиссиана перемешались. Он повалился за Фахина, не в силах поверить, что кому-то удалась такая простая затея, как подобраться сзади.
— Ах ты, грязный негодяй! — у Ульдиссиана перед глазами проплыла картина торговца, достающего из-за пояса украшенный драгоценностями, но вполне рабочий кинжал. Боясь за своего друга, он попытался схватить Фахина, но промахнулся, что в его состоянии было немудрено. Фахин скрылся позади него.
Ульдиссиан попытался повернуться в этом направлении, но его рефлексы были странно замедлены. Он понял, что его не просто ударили, — на него наложили какое-то заклятье.
В отчаянии он попытался поджечь то, что завладело контролем над ним. В голове немного прояснилось. Ульдиссиан услышал шум борьбы.
Мастер Фахин издал вопль. Последовал смешок, после чего тяжёлое тело упало рядом с Ульдиссианом.
Сильные руки схватили сына Диомеда за воротник. Ульдиссиан скосил глаза, пытаясь ударить, но что-то надавило ему на грудь, так что стало невозможно сконцентрироваться. Всё его тело занемело.
Его взору предстало абсурдное зрелище. Голова была слишком маленькой для тела, но в глазах Ульдиссиан прочитал ум если не больший, то равный его.
— Чуть ближе, — прокряхтело чудище со злорадной ухмылкой. Слова как бы прожёвывались в этом огромном рте. — Чуть ближе…
Он приложил ладонь ко лбу Ульдиссиана.
Зорун Тзин радовался успеху, как ребёнок. Это конкретное заклинание — Тзин отрабатывал его на протяжении нескольких месяцев для другого случая — он рассчитывал использовать, чтобы создать суматоху и тем самым отвлечь ассенианца, но о таком успехе маг даже не мечтал. Воистину, его силы были мощнее, даже чем он думал сам.
Убийства Зоруна ничуть не беспокоили. Он прекрасно знал, кто находился в повозках, и понимал, что без последствий не обойдётся, но никто обвинит в убийстве мастера Фахина его. Скорее, они возложат вину на Ульдиссиана уль-Диомеда, что Зорун только поддержит. Слухи о силе и насилии ассенианца были, в конце концов, широко известны.
И от этого поимка магом бунтаря произведёт ещё большее впечатление… Если он вообще расскажет совету. В его голове вертелись мысли, часть из которых была посвящена обретению огромной-преогромной силы.
Силы, из-за которой все остальные маги склонятся перед ним.
Насколько Зорун мог ощутить, ни одного свидетеля не выжило. Всё прошло, как по маслу. Несколько дней он издалека следил за Ульдиссианом, а встреча с торговцем обернулась исполнением желаний заклинателя. Ассенианец по доброй воле отделился от своей паствы и устроил всё именно так, как требовалось Зоруну.
И всё-таки на всякий случай маг приказал стражникам:
— Разойдитесь и проверьте, нет ли выживших. Ну-ка, шевелитесь.
Они подчинились с некоторой неохотой — очевидно, им было не по себе от всего, что он сделал. Зорун наблюдал, как они спешат к разрушенным повозкам. Снова нежданно-негаданно пришла мысль, что бы он мог сделать, обладай он силой, которой владел ассенианец. Конечно, вопрос со стражниками тогда пришлось бы уладить.
Подлесок слева зашуршал: тучная фигура тащила к нему свою ношу. Зорун без труда узнал слишком маленькую голову Терула.
— О! Ты взял его! Роскошно, Терул!
Слуга хрюкнул и поднёс тело ближе. Осмелившись наконец наколдовать свет, Зорун изучил ассенианца поближе.
— Не на что, в общем-то, смотреть. Фермер, как они и сказали. Хм! И при этом дороже золота, а, Терул?
Но великан смотрел мимо хозяина. Насупленность отразилась на безобразном лице Терула, густые брови наморщились — он явно о чём-то думал.
— Может, не хорошо, они возвратиться, — внезапно произнёс он одно из самых связных предложений, какие Зорун когда-либо от него слышал.
Тупой комментарий Терула усилил собственные былые опасения мага. Он посмотрел на стражников вдалеке, которые искали живых среди обломков. Маг принял решение.
— Да. Интересно, а что, если я продолжу заклинание…
Он склонился к узору, который ранее начертил на мягкой земле. Частично он притоптал его, но Зорун быстро исправил это. Предыдущее усилие истощило его, но он как-то чувствовал, что всё ещё имеет достаточно сил для этой последней работы.
Подняв посох над узором, Зорун Тзин зажестикулировал. Он разработал заклинание таким образом, чтобы чтения вслух не требовалось, ведь шум мог привлечь внимание цели или, в данном случае, целей.
