— Я тоже догадался. Думаю, что бы предотвратить набеги нечисти, чувствительной к любым громким звукам, — поддержал её вампир.
— А, по-моему, очень красиво, — возразила я, радуясь про себя, что вампир не такой уж не уязвимый.
— Смейся пока молода, потом у тебя может не хватить времени и здоровья на такие вещи.
— Не знаю, не знаю. Может, я унаследовала вечность от своих эльфийских родственников.
— Боюсь, что вечность тебе в любом случае не грозит. С твоим невезением тебе не протянуть и до тридцати, — вампир нагло усмехнулся и отвернулся, осматриваясь по сторонам.
— Гелорис, и как ты терпишь этого наглого вурдалака. Он же нас не уважает. К советам и мнениям не прислушивается, ведёт себя вызывающе. Как он вообще смог попасть к тебе в учителя? — надулась я.
— Вальдемар не такой, каким хочет казаться. На самом деле он крайне рассудителен, вежлив, отзывчив, щедр. Он никогда не бросал меня в беде. И поверь мне, никто не знает о красоте больше него. Он безупречно умеет подобрать музыку к любому случаю. Отец его даже просил о помощи при организации званных вечеров. Вальдемар всегда любил и ценил прекрасное, — маг рассеянно потеребил узду и откинул с лица прядку, выбившуюся из хвоста.
— По нему не скажешь, что он такой знаток искусства, — с сомнением протянула я.
— Что у вас за разговоры? Вам, что нечего больше обсудить, кроме моей персоны? — возмутился вампир, всё это время спокойно слушавший наш разговор.
— Я просто рассказываю Вильете, какой ты на самом деле, — спокойно пояснил маг.
— Нет смысла рассказывать скале, как прекрасна бабочка, она всё равно не услышит, — умно изрёк Вальдемар.
Я молча принялась творить заклинание, вычитанное мной в очень старой книге. Это заклинание предназначалось для наказания нерадивых учеников. Называлось оно простенько, но очень точно — «Указка». Как только ученик переставал слушать, что говорит учитель, «указка» сильно била его по рукам, заставляя вернуться к уроку. В данном случае я решила немного подкорректировать условия заклятия. Как можно незаметнее я прочитала формулу, вложила силу и указала пальцем на объект, требующий наказания. Никто ничего не заметил, и я удовлетворённо потёрла руки. Что-то у меня уже начало получаться. Может, я не так безнадёжна, как говорят окружающие?
Тем временем мы уже проехали приличное расстояние от границы. Вокруг был обычный лес. То тут, то там виднелись небольшие полянки. Иногда можно было услышать плеск проточной воды. Это маленькие хрустальные ручейки скользили по зелёной сочной траве. Пару раз лесную дорожку перебегали взволнованные чуткие лани. Где-то рядом куковала кукушка.
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить на этом свете? — наивно вопросила я, прислушиваясь.
— Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, — обнадёжила меня хвостатая пифия.
— Да-а, не густо. Я же говорил, что долго тебе не протянуть, — хохотнул вампир.
Тут в воздухе что-то просвистело и паршивец взвыл. Он выронил повод лошади, тряся ушибленными пальцами. Кобылка испугалась его злобного рыка и припустила в сторону ближайшего просвета, напрочь игнорируя дорогу. Вампир попытался подхватить поводья, но никак не мог из-за сильной тряски. Наконец, взбесившаяся кобыла скрылась из глаз за частоколом берёз и елей, которые чудным образом сочетались в эльфийском лесу.
Гелорис и кошка ошарашено смотрели в ту сторону, всё ещё не понимая, что произошло и, ожидая, что вампир вот-вот вернётся.
— Что это было? — неуверенно спросила Мел.
— Не знаю, — ответил ей маг.
Они понятливо переглянулись, и с упрёком воззрились на меня.
Я хотела оскорбиться, что, мол, всегда и во всём виновата я. Но, в конце концов, не выдержала и рассмеялась, любуясь их ошалелым видом. Немного отсмеявшись, я всё же рассказала им о подправленном мной заклинании и даже немного покаялась, но исключительно про себя.
Друзья почему-то не оценили моего юмора. Они хмуро выслушали мои оправдания и тут же постановили отправиться искать вампира. Лошади немного не охотно сошли с дороги. Волк же чувствовал себя в лесу великолепно. Он мог пройти по любому бездорожью, а вот в городе напротив нервно поджимал хвост. Проехав немного, мы оказались на поляне. Она, в отличие от предыдущих, была более широкой и как оказалось обжитой. На поляне стояла избушка. Самая обыкновенная, бревенчатая, обнесенная частоколом с открытыми настежь воротами. Из трубы шёл едва заметный светлый дымок. Где-то поодаль блеяли козы, во дворе слышался стук топора.
Ни вампира, ни его лошади видно не было. Мы логично рассудили, что далеко по лесу они не ускачут. В конце концов, лошадь когда-нибудь да остановится. Спешившись, мы направились к воротам, порасспрашивать у местных жителей дорогу до нужной нам деревеньки, а заодно попросить воды для лошадей и волка. Сами же мы предпочли бы чего-нибудь посущественнее воды, о чём каждый из нас мечтал с самого утра. Дело было в том, что с утра нам не везло, и любая пусть и самая мелкая добыча буквально выскальзывала из рук. В эльфийском лесу мы не стали охотиться, что бы не разозлить хозяев. Эльфы любили природу и вставали горой на её защиту, что, в прочем, не мешало им самим пользоваться её щедрыми дарами.
Во дворе перед домом молодой эльф (хотя все они с виду молодые!) рубил дрова, наглядно опровергая всю философию этих древних мудрых существ. Он был так увлечён, что не заметил, как мы вошли, и когда Гелорис заговорил, нервно дёрнулся и выпустил топор.
— Простите, — начал маг, — мы не хотели вас напугать. Мы ищем Эльлод. Вы не могли бы указать нам направление, в котором нам следует ехать.
— Эльлод? Деревня находится у озера Кастал. На самом деле это не далеко. Езжайте на северо-восток. Через два дня будете на месте, — любезно объяснил нам эльф, вытирая руки о штаны, как это делают обычные люди.
— Большое спасибо. Не позволите ли напоить лошадей из вашего колодца? — тактично намекнул Гелорис.
— Конечно, сейчас принесу ведро. Если желаете, можете отдохнуть у меня в доме. Моя супруга будет рада гостям. Кстати, меня зовут Лиоль.
Лиоль оказался местным лесником, хотя как он нам объяснил, большинство эльфов предпочитали селиться не в деревнях, а на отдельных заимках. Городов у них вообще не было, а правящий род располагался во дворце, построенном прямо посреди леса. Лиоль жил со своей супругой — Мильяной. Естественно, я ошиблась, определив его возраст по внешности. Ему было уже несколько веков, как впрочем, и Мильяне. Детей у них не было, что и не удивительно, ведь эльфы редко могут выносить хотя бы один плод.
Мы тактично умолчали о настоящей цели нашего путешествия, сказав, что ищем моих родных. Я продемонстрировала свою «татуировку» и счастливая чета подтвердила, что это символ рода Эльлонов. Мне по-настоящему стало интересно. Я искренне хотела увидеть родственников. Особенно маму или отца. Кто из них был эльфом, я точно не знала.
