К полудню третьего дня мы выехали к эльфийской деревне, находящейся прямо на берегу огромного прозрачного озера — Кастал.
В этой деревне и должен был проживать мой родственник. Вампир напрочь отказался заезжать в деревню, сказав, что подождёт нас с противоположной стороны. Мелиса тоже не горела желанием заезжать в Эльлод, но мне удалось убедить её, что в случае чего мы с Гелорисом прикроем отход.
— Коррес сказал, что тот эльф кузнец, — напомнила кошка, осматривая главную улицу.
— Не завидная профессия, — я начала нервничать.
— Как раз таки наоборот. Ты когда-нибудь видела эльфа-кузнеца? Это для них редчайшая профессия. Они в большинстве либо воины, либо маги, либо поэты, на крайний случай садовники, — серьёзно заметил Гелорис, помогая мне спуститься с волка.
— Я, признаться, волнуюсь. Наконец, я узнаю кто были мои родители, а возможно и встречу их тут. Что я им скажу? — я так разволновалась, что вокруг меня начали вспыхивать цветные искорки, пугая редких прохожих.
— Успокойся, — маг мягко взял мои руки в свои ладони и тепло заглянул мне в глаза, — я буду с тобой. Ты можешь на меня положиться.
— Хорошо, ладно, я спокойна, как пыльный фолиант, — быстро пробормотала я, и двинулась догонять отошедшую Мелису.
Когда я подошла, кошка деловито принюхивалась к закрытым воротам, украшенным узором из металла.
— Наверное, здесь он и живёт, — заключила она, чихнув и почесав нос.
— С чего ты взяла?
— Пахнет сажей.
— Ну и что?
— Глупая, от огня всегда пахнет сажей.
— Ну, может тут живёт пекарь? — начала юлить я, растягивая время.
— Вон там табличка, — показал Гелорис.
Мы дружно задрали головы и освидетельствовали медную резную табличку с изображением скрещенных подковы и молота, висящую над воротами.
Я глубоко вздохнула, унимая дрожь в коленях, и направилась к приоткрытой калитке. Во дворе никого не было. Из-за большого добротного дома валил дым. Мастерская, судя по всему, находилась на заднем дворе. За мной во двор зашла кошка, а затем и Гелорис, уверенно направившийся по дорожке посыпанной гравием. Я последовала за ним и даже обогнала, испугавшись, что он скажет что-нибудь не так.
За домом находилась большая мастерская с широкими дверьми настежь. Из трубы валил густой чёрный дым, периодически молоток ударял о металл. Я неуверенно подошла к дверям, пытаясь всмотреться в полутьму мастерской. Оттуда до меня доходил невероятный жар и запах чего-то горелого. Мы втроём стояли у двери, а я никак не решалась войти. Внезапно, стук молота прекратился. Мелиса предусмотрительно шарахнулась в сторону от двери, в которой тут же возникла фигура эльфа. То, что это эльф мы поняли только по тонким чертам лица, голубым глазам и длинным белым волосам, заплетённым в длинную растрёпанную косу. Ростом эльф был выше Гелориса, чуть ли не на две головы. Кожаная безрукавка трещала по швам. Руки были перевиты тугими мышцами, а на виске выделялся короткий рубец. На этом «чуде» был кольчужный фартук и перчатки. Лицо и руки в саже, в руках молоток.
Таких эльфов я ещё не встречала. Мои спутники, судя по всему, тоже, поскольку оба застыли с открытыми ртами и выпученными глазами.
— Твою ма…, - обалдело выдавила Мел.
Тем временем, эльф огляделся заметил нашу троицу и нахмурился.
— Добрый день, вам что-то нужно? — довольно приятным голосом поинтересовался он.
— Э-э…, - я не могла выдавить не слова.
— Вам нужно оружие, или вы хотите подковать лошадь? — продолжал он расспросы.
— Я… я по личному вопросу, — наконец «родила» я, поднимая челюсть с пола и с хрустом ставя её на место.
— Ну, раз по личному, тогда не соблаговолите ли вы посетить мою скромную обитель, — предложил эльф, кивая в сторону дома.
— Спасибо. Я и мои спутники с радостью примем ваше предложение, — стараясь соблюдать вежливость, ответила я.
Мы прошли в дом. Эльф отлучился на минутку и предстал перед нами в обычной эльфийской одежде. Все эльфы одевались совершенно однообразно: зелёные обтягивающие штаны, шёлковая белая рубашка и высокие мягкие сапоги из оленьей кожи. У моего родственника не было ни жены ни детей, но зато была служанка — классическая эльфка с острыми ушками и «холодными» манерами. Девушка ревниво нас осмотрела и принесла вина. Мы расселись в удобных креслах вокруг обеденного стола в ожидании обеда.
— Итак, кто вы и что же привело вас сюда? Какие у нас с вами могут быть личные дела? — повторил свои вопросы эльф, подозрительно меня разглядывая.
— Меня зовут Вильета, — начала я. — Я бы хотела вас кое о чём спросить. Вот.
С этими словами я откинула на плечи волосы и продемонстрировала родимое пятно. Эльф внимательно его осмотрел и показал своё. Рисунок совпадал до последнего листочка.
— Эта татуировка у вас врожденная? — взволновано спросил он.
— Да. Я хотела узнать о своих родителях…
Эльфа звали Эльлорином. Его отца давно не было в живых, а мать пропала около двадцати лет назад. Эльлорин очень удивился увидев моё родимое пятно. По нему, мы с ним могли быть только родными братом и сестрой. Мы сразу перешли на ты и лёгкий холодок, присутствовавший в начале, растаял. Эльлорин оказался не таким уж занудным эльфом. Напротив, он сразу же поинтересовался кто меня воспитал.
— Расскажи мне про нашу мать? — попросила я его.
— Лината, всегда была немного ветреной. Я не могу сказать про неё ничего плохого, но и хорошего у неё тоже не много. Я поражён, что она могла оставить собственную дочь, мою сестру у какого-то незнакомого мага. Если она не хотела растить тебя я бы с удовольствием принял тебя к себе. Я не осуждаю её. Конечно, с любым могло такое случиться. Но ведь есть магия и если она не хотела тебя рожать, она могла бы обратиться к знахарю. Я совершенно не понимаю её, — возмущался эльф.
— Может она просто не могла меня воспитывать, или решила, что кто-то сделает это лучше её, — почему-то я начала её оправдывать, хотя раньше, особенно в детстве, я так не думала.
— Возможно. В любом случае, я рад узнать, что у меня есть сестра. Это так неожиданно. Это событие следует отметить. Я должен познакомить тебя с нашими родственниками. Я надеюсь, ты останешься?
Я была так счастлива. Я хотела сказать, что да, да я остаюсь. Но взглянула на Мелису и Гелориса, и поняла, что не могу их бросить. Наши отношения с магом только начали развиваться. Он нравился мне и даже больше. Я поняла, что влюблена в него. А Мелиса? Она нуждалась в моей помощи и поддержке. Нет, я не могла остаться. Меня ждала тяжёлая дорога через Долину Диких.
Об этом я и сказала Эльлорину. Мой брат не расстроился, но как только услышал куда мы направляемся начал пытаться отговорить.
