Мальчик, не сдерживаясь, кричал. На его глазах выступили слезы обиды, весь он дрожал от едва сдерживаемого гнева.
— Велимир, — я ласково погладила его по волосам. — Ты чувствуешь себя брошенным, потерянным и нелюбимым, но это не так. Эльфы считали тебя одним из них, поэтому оставили тебе послание, которое ты так и не прочел. Но его прочла я.
«Сердце Священного леса есть дитя, союз крови нашей с кровью людской. И сколь не была глубока наша печаль, мы верим в свет нашего Сердца. Лишь оно, очистив свой разум от шелухи мира сего, станет одним из нас и найдет покой свой. А мы будем терпеливо ждать, когда оно закончит свой век и вернется в нашу обитель.»
— Что это значит? — непонимающе нахмурилась Роа, также подходя ближе к нам.
Велимир, не сдерживая своих слез, всхлипнул. Я прижала его к себе.
— Это значит, что росток перед нами не настоящий. И только Велимир знает, где находится истинное Сердце леса. Я думаю, эльфы не просто так оставили эту запись. Может, какая-нибудь подсказка?
— Нет, это не подсказка, — отстранившись, грустно улыбнулся мальчик. — Это напутствие. Для меня. Быть решительным и сильным.
Достав из кармана короткий нож, который я много раз видела в руках Волка, Велимир подошел к молодому деревцу и одной рукой осторожно взялся за тоненький прутик растения. Другую руку, держащую нож, он поднес к сердцу.
— Подожди! — я пораженно застыла на месте, не совсем понимая, зачем он это делает.
— Hantale, — еще улыбаясь своей грустной улыбкой, прошептал мальчик. Его зеленые глаза были спокойны, лицо выражало безмятежность. Тонкая рука твердо держала нож напротив сердца.
Никто из нас не успел его остановить. Резкое движение, застывший взгляд изумрудных глаз и несколько капель крови, брызнувшие на пол. А затем…
Все та же картина: пустой зал, где находились только пять человек, посреди зала — маленький росток, с ярко-зелеными, только-только распускающимися листьями, на которых был виден золотой узор.
— Я так до конца и не понял, что произошло там, в зале, — пробормотал Касс.
Мы все не выспались. Вернее, даже не ложились спать: всю ночь просидели у костра, а рано утром собрали вещи и отправились в обратный путь.
— Велимир и был тем самым Сердцем леса, — я устало зевнула. — Он решил поступить так, как пожелали эльфы: принял свою участь и соединил свою душу с тем ростком. Теперь у нас появилась достоверная информация, что существует еще растение, из которого можно приготовить лекарство от смертельных ран.
— Ты действительно воспользовалась бы возможностью сделать из Велимира лекарство? — как-то совсем вяло подколола меня Роза.
— Нет, — честно отрицательно качаю головой.
Эф встретил меня какой-то понимающей улыбкой. Молча обнял и поцеловал в макушку. Я даже не стала отбиваться, что не соответствовало моей натуре. Может, я просто устала? Или слишком близко приняла картину добровольной смерти в таком юном возрасте? Одно я знала точно: что бы ни случилось, я навсегда запомню чумазого, худощавого мальчишку с изумрудными глазами и грустной улыбкой на губах…
— «…Таинственный, загадочный народ с печальной судьбой. Если бы мы заранее знали, что Велимир и есть Сердце леса, смогли бы мы уберечь его от той судьбы, от того предназначения, которое он добровольно принял? И не поторопились ли мы оставить его одного? Вдруг найдутся те, кто захочет обрести бессмертие и завладеет беззащитным ростком? А может, так лучше: и то, что Велимир стал полноценным эльфом, и то, что мы сохранили все в секрете…», — Крилл вздохнул и постарался взять себя в руки. — Тия, это отчет, а не личный дневник. Поэтому в следующий раз, когда будешь его писать, учти, что от тебя требуется только описание действий и результата. Свое мнение можешь высказать в устной форме, ни в коем случае не приписывая в конце отчета. Ты меня поняла?
Я независимо фыркнула и кивнула. Подумаешь, увлеклась немного: после всех событий голову переполняли различные мысли, которые крутились вокруг юного полуэльфа. И все эти мысли, незаметно для самой себя, я вылила на бумагу, невольно приписав их в свой отчет.
Крилл еще раз вздохнул и аккуратно сложил исписанные моим мелким почерком бумажки в ящик своего стола. В его рабочем кабинете находилась только я, которая, как капитан, получала все тумаки от «высшего начальства». Эф стоял за дверью, чутко прислушиваясь к нашему разговору и, я была в этом полностью уверена, посмеиваясь надо мной.
После возвращения Крилл с удивлением обнаружил наше единодушное мрачное настроение, а после прочтения моего отчета удивился еще больше, ведь даже в самом легком задании мы умудрились найти приключения на свою голову.
— Ладно, на сегодня свободны, — сегодня наш тренер вел себя очень подозрительно: все время вздыхал и поглядывал на часы с какой-то обреченностью.
Роа даже предположила, что сегодня, возможно, явится еще большее «начальство». Как оказалось, она была недалека от истины.
Ровно в полдень, когда вся наша команда дружно собралась пообедать, дверь Тренировочного Лагеря медленно, с каким-то противным скрипом, прокатившимся по всему дому, открылась. Раздались тяжелые шаги, отчетливо слышимые в наступившей тишине.
Мы замерли на своих местах, мысленно представляя, кто же решился посетить нашу временную обитель. А еще каждый из нас молился, чтобы этот человек не походил на нашего тренера, хотя каково начальство, таковы и подчиненные…
Дверь столовой резко открылась, и нашим очам предстала миниатюрная блондинка с большими серыми глазами, которые восторженно нас разглядывали.
— Ах, вы мои хорошие! — от переизбытка чувств, воскликнула странная особа.
Касс подавился. У Роа выпала ложка из рук. Близнецы молча продолжали жевать. А я недоуменно хлопала глазами, пытаясь сообразить, кто же это перед нами.
Тем временем блондинка успела сделать круг вокруг нашего обеденного стола, рассмотреть нас со всех сторон и что-то задумчиво прошептать.
— Что тут у вас… — недовольный голос Крилла, который неожиданно замер, расширенными глазами глядя на незваную гостью. — Флер?
— Дорогой, я приехала, как и обещала! — тут же повисла на нем блондинка.
— Дорогой? — Касс подавился во второй раз.
— Это моя жена, — пришел в себя наш тренер, обнимая девушку в ответ.
— Жена? — воскликнули мы уже хором.
Мы с Роа кинули сочувственные взгляды в сторону блондинки. Сами посудите, выйти замуж за такого садиста — испортить самые лучшие годы своей жизни!
