Посидев пару минут, устраиваясь поудобнее и подумав, что сиденье стоит обить остатками кожи для большего, я заработал педалями. Из будки донесся шорох раскручиваемого вентилятора, негромкий свист и платформа очень быстро стала приподниматься над поверхностью. Из-под юбки полетел мелкий мусор, выдуваемый напором воздуха.
- Получилось! - во весь голос заорал я и тут же задействовал рычаг от рулевого винта, чтобы скорректировать движение платформы - та понемногу стала смещаться в сторону, угрожая упереться куда-нибудь в стену или залезть в кустарник.
Конструктор в этот момент должен был валяться в истерике и грызть землю с рычанием и криками: этого просто не должно быть.
Глаза же окружающих были широко распахнуты от удивления. Первыми словами, что на меня обрушились после возвращения платформы на землю, было удивленное восклицание старого мага:
- Невероятно!
Потом немного справился с эмоциями и заговорил более конструктивно.
- Молодой человек, - прокашлялся старик, подходя к сути вопроса, - мне бы хотелось попросить у вас чертежи этого устройства. Взамен можете во всем рассчитывать на меня.
- Конечно, - согласился я, - можете брать все чертежи. Они на столе в той комнате лежат, где я ночевал. Вот только сможете ли разобраться? Просто там все заклинания своими знаками чертил.
- Разберусь, - отмахнулся от этих слов маг, - мне важен сам принцип. Более-менее в нем разобрался, пока работали, но не догадался для чего все это нужно...теперь же все понял. Когда отправляться собираетесь?
- Да прямо сейчас, - вздохнул я. - Времени мало остается, одна надежда на то, что сумею напрямки проскочить через болота и опередить барона.
- Опасно это, - покачал головою старик, - очень опасно. Темные болото не то место, через которое можно спокойно переплыть. Но если все же решились, то подождите еще с полчаса пока соберут провиант и снаряжение.
Полчаса превратились в час, но зато я стал обладателем пары мешков с провизией, двухведерным бочонком с чистой водой, большим арбалетом с полусотней коротких и толстых болтов и длинным копьем с небольшой поперечиной. Нечто вроде медвежьей рогатины. Арбалет же был хоть и тяжел, зато обладал простой и легкой конструкцией натяжения тетивы. Просто боковой рычаг нужно было потянуть на себя, взводя при этом тетиву.
- До свидания, молодой человек, - попрощался со мною старик, когда я запустил свою машину и понемногу стал выруливать со двора. - Помните, что можете в любой момент навестить меня...и не забывайте про лечения.
Не имея возможности ответить, я просто помахал свободной правой рукой. Немного помучился при выезде со двора магической гильдии - ворота едва-едва подходили по габаритам под мою лодку, но при этом оставалось не больше десяти сантиметров с каждой стороны. Приходилось показывать чудеса вождения, чтоб сохранить ограду гильдии в целостности - за свою конструкцию я был спокоен.
А потом был вояж по городу, который вызвал если не фурор, то нечто близкое к нему. Народу столпилось у окон домов и в узких переулках с полтыщи, что для такого маленького городка было нечто выдающимся. Но все скоро кончилось, остались позади стены городка, его любопытные жители, а впереди раскинулись луга, через которые следовало добраться до болот.
Уже на ровной поверхности без препятствий, я решил поэкспериментировать со скоростью. Минут десять пришлось понажимать на педали, чтобы набрать километров двадцать пять-тридцать. На большее моя лодка оказалась не способна. А потом показались болота - огромное пространство, теряющееся на горизонте, покрытое легким туманом и очерченное по краю линией камышей и тростника. Вот с этими зарослями болотных растений пришлось повозиться, так как местами они доходили до полукилометра. Только выбрав сравнительно тонкий участок, смогли вывести лодку на водную поверхность. Правда, перед этим Кассандре пришлось поработать мечами, чтобы прорубиться через заросли. Когда она после всего этого залезла на платформу, то выглядела не очень. На мой взгляд, пятна травяного сока, вонючего ила и мотки паутины с сухим сеном совсем не красили симпатичную девушку. А уж про ее настроение и вовсе промолчу - всегда спокойная наемница, после работы лесорубом (или камышорубом) была зла и агрессивна. Только истратив часть воды на приведения себя в порядок, смогла стать прежней, по крайней мере, внешне.
На водной глади, изредка покрытой пятнами ряски и пучками тины, лодка двигалась почти так же свободно, как и по земле. Даже, если мои ощущения меня не подводят, получше. Трудно было прорываться через заросли, хоть и срубленные, пару раз лодка была готова перевернуться, но все же удалось ее от этого удержать. После камышей раскинулась водная гладь, мало похожая на страшные болота. Но через пару километров я изменил свое мнение - туман сгустился и приобрел странный, серовато-зеленый оттенок, вместо воды под днищем забулькала грязь, напоминая, что начались топи. И запах - тухлой рыбы, яиц и прелой травы.
По мере движения туман сгустился до такого состояния, что видимость упала метров до ста пятидесяти. Приходилось до боли в глазах всматриваться вперед, чтобы не влететь в мертвое дерево, которых на нашем пути встречалось великое множество. Не знаю, насколько они были велики, но те верхушки, что торчали из грязной жидкости (водой - это месиво, язык не поворачивался назвать) порой поднимались на десяток метров и выше. Несколько раз в туманной мути прямо перед нами появлялись густые пятна зеленоватой взвеси, хорошо заметные среди окружающей завесы. Такие места я старательно объезжал стороною, опасаясь отравиться или получить еще какую-нибудь гадость. В общем, стоило отметить, что прямого пути, на который я рассчитывал, не получилось. Из-за множества препятствий - эти самые пятна зелени, 'рощи' мертвых деревьев, которые стояли так часто, что нашей лодке среди них было не развернуться - приходилось крутиться по сторонам, часто возвращаться и искать проход для дальнейшего продвижения вперед. С момента выхода со двора магической гильдии прошло более четырех часов. К этому моменту у меня устали ноги от постоянной работы с педалями. Приходилось еще и постоянно рулить, удерживая платформу от переворотов - высокая будка очень сильно снижала маневренность и ухудшала устойчивость конструкции. Если решу повторить опыт, то надо будет ее уменьшить вдвое, так как два с половиною метра - изрядная высота. И поставить на нос высокий косой щит навроде обтекателя и защиты от грязи и воды, что летит на платформу. Не знаю от чего, но все доски под ногами за эти часы покрылись тонким слоем ила и тины, вперемешку с крошечными болотными обитателями. Ну уж лучше наблюдать всех этих водомерок, жучков и прочую хитиновую братию, чем столкнуться с более крупными хозяевами болот. С теми, благодаря которым эти болота получили название - Темные болота. Ничего удивительного в том, что при таких мыслях очень скоро произошло событие, которое обозначают в моем мире краткой характеристикой: накаркал.
