Демоны, никак барон подозревал или почувствовал погоню, что решил нанять всех свободных проводников. Только Соп-Кон отказался, так как желал отдыха. И это хорошо, иначе мне некому было рассказать о маршруте барона. И откуда только деньги взял на плату проводникам, ведь не было же у него золота? Или сумел достать? Хм, маг сообщал, что он расплатился векселем за перенос, значит, мог вполне успеть навестить банк и снять наличные по второму векселю. Ладно, чего уж сейчас гадать над случившемся, надо дело делать.
Пока я размышлял о решении проблемы, стоя на пороге магической гильдии и ощущая, как легкий вечерний ветерок ласкает мое лицо, рядом о чем-то говорила Кассандра. Погрузившись в свои мысли, я пропустил часть фраз и только упоминание о Маркасе вывело из оцепенения.
- Что? - переспросил я.
- Говорю, что надо Маркаса известить или герцогиню о происшедшем, - сердито отозвалась шаенка, недовольная моей невнимательностью. - Возможно, они что-то придумают.
- Да, наверное, ты права, - как-то равнодушно согласился я. В эти секунды я пытался поймать появившуюся и тут же исчезнувшую мысль. Точнее, идею как нам решить свои проблемы...или попытаться их решить. Я ловил ускользающую мысль, одновременно рассматривая крутящийся в неглубокой луже, возникшей после недавнего дождика, сухой лист. Легким ветерком его гоняло из стороны в стороны, причем изредка он перескакивал крошечные 'рифы' и 'отмели' в луже под действием потока воздуха.
- Да, - сначала прошептал я, а потом произнес уже громче. - Да, демоны побери этого барона.
- Влад, - встревожилась Кассандра, с волнением смотря мне в лицо и аккуратно касаясь моей руки своими ладонями, - ты что, с тобою все в порядке?
- Все нормально, Кассандра, все нормально, - улыбнулся я ей и подмигнул. - Я только что придумал, как нам догнать и даже опередить барона. Если моя идея сработает, то...
Дальше договаривать я не стал, потянув девушку за собою обратно к главе гильдии. Того мое появление после недавнего ухода немного удивило, но еще больше он поразился моему напору.
- Мастер, - обратился прямо с порога кабинета я, - вы мне можете помочь в одном деле? Это очень важно и именно оно связанно с этим.
Маг внимательно посмотрел на кольцо Маркаса, что я ему продемонстрировал в очередной раз и коротко сказал:
- Рассказывайте, молодой человек.
- Для начала нужно сообщить магу из ордена, Маркас его имя, о бароне и моем дальнейшем маршруте, - торопливо проговорил я, - или герцогине Крогснет Лие. Она является...
- Я знал ее отца и кем он являлся, - прервал меня маг. - Также догадываюсь, что она заняла его место после гибели родителя.
- Ага, это упрощает дело, - пробормотал я. Потом исправился и кратко пояснил старику, что требуется сообщить. Надеюсь, у него есть способы связаться с нужными людьми и переслать им весточку.
- Хорошо, - произнес старик, выслушав мое послание, - я все передам. Еще что-то нужно?
- Нужно, - вздохнул я, не зная как высказать просьбу. - Мне бы кристаллов дарха несколько штук и еще кое-какую помощь...вот только денег у меня немного, не могли бы вы в долг дать нужные предметы?
- А зачем вам нужны кристаллы? - заинтересовался старик. - Что-то собираетесь создать из артефактов?
- Да, кое-что полезное, - признался я. - Просто с магией, точнее с плотностью и качеством манных потоков у меня есть проблемы - самоучка как-никак, многое не умею - и решаю их количеством магической энергии.
- Самоучка? - удивился старик. - А как же регалии, как же смог получить звание мага?
- Основным понятиям я научился сам, - принялся я выворачиваться после неосторожной фразы, - потом проходил обучение у господина Маркаса, а чуть позже получил в магической школе в Кохиторском баронстве регалии мага. Там не смогли меня ничему новому научить, решили, что меня учить - портить, и только в академии помогут полностью овладеть искусством чар и управлению потоков. Понимаете ли, у меня создание заклинаний отличаются от общепринятых и переучиваться поздно. Вы не думайте, что медальон и кольцо фальшивки, Маркас лично контролировал, да и герцогиня тоже...вот это кольцо обманщику точно не дали бы...
- Прекратите мне его в глаза совать, - поморщился маг, когда я опять принялся показывать кольцо Маркаса, - я и так все понял. Если герцогиня и этот маг из ордена принимали участие в вашем обучении, то у меня точно вопросов нет. Ладно, я дам вам кристаллы, но взамен хочу присутствовать при создании артефакта. Это возможно?
- Конечно, - едва не запрыгал я от радости, но сумел взять себя в руки. - Еще и подскажете чего. Все-таки вы намного опытнее и умнее меня.
Маг только усмехнулся на мою грубую лесть. Потом поднялся из кресла, подошел к небольшому шкафчику и выдвинул ящичек, из которого вынул небольшую деревянную шкатулку с серебряными инкрустациями.
- Вот, - произнес он, открывая крышку на шкатулке и показывая содержимое, - этого хватит?
На миг у меня прихватило дыхание - в шкатулке лежали кристаллы дарха размером с небольшое куриное яйцо. Но не это меня поразило, встречаются крупнее и не так редко. Радость моя было от того, что каждый кристалл уже был заряжен энергией до краев. И было этих камней полтора десятка. Цена такого количества заряженных камней приближалась к цене стольких же бриллиантов немаленького размера.
- Тут их хватает с лихвою, - смог произнести я минутой позже, когда восторг схлынул. - Но вот цена...я столько еще не скоро заработаю, долг отдавать придется долго. А один уже на мне висит.
- Брось, Влад, - отмахнулся старик от моих слов, - если эти кристаллы пригодятся и будет от них толк, то мне все приятнее будет. А потом, это же требуют интересы империи, а кто я такой, чтобы быть против?
Маг весело подмигнул мне и кивнул на мою руку, где располагался перстень Маркаса. Пришлось признаться, что интересы и в самом деле присутствуют.
- Когда приступишь к своему эксперименту? - поинтересовался старик, когда шкатулка перекочевала сначала ко мне, а потом к Кассандре, которая все время разговора простояла неподвижным столбом за моей спиною.
- Хотел прямо сейчас, - сказал я, - только мне материал потребуется. На него у меня денег найдется, смогу наскрести чуток монет.
- И что за материал?
- Доски потолще, вот такие, потом гвоздей с полведра разного размера, кожи или очень плотной и тяжелой материи, - начал перечислять я. - И еще по мелочи всякого разного, что потребуется по ходу работ. Да, еще и инструмент потребуется плотницкий. Стамески, пилы, топоры-молотки...
- Через час все будет, - произнес маг и на пару минут вышел из кабинета и вновь вернулся, не дав мне и шаенке заскучать. - Ученика отправил за материалом и инструментом. Могу я предложить двор гильдии для работы? Судя по всему, габариты артефакта будут весьма приличные. Даже любопытство грызет - что же это такое будет?
