- Осторожнее! - почти одновременно прокричали мы друг другу с Кассандрой. Вот только тварь не учла мощного потока воздуха, что засасывался вентилятором, чтобы потом передать его под днище. Этим напором существо попросту втянуло в проем, отчего лодка резко сбавила скорость и стала оседать. Испугавшись, что сейчас нас попросту засосет в топи, я еще быстрее заработал педалями, хотя и так был на пределе. За спиною смачно зачавкало и захрустело, вентилятор пару раз скрипнул и вернулся к прежним оборотам. Вот только платформу теперь немного перекашивало на корму, отчего нос слегка приподнялся и стало хуже управлять.
- Что-то серьезное? - встревожено поинтересовалась девушка, удерживаясь одной рукой за будку, а во второй сжимая меч.
- Будем надеяться, что нет, - скрипя зубами, откликнулся я. - Вот, только не мешало бы отыскать местечко для осмотра лодки - мало ли что там много случиться, может и ремонт потребуется.
- С этим тут сложно, - вздохнула девушка, - слишком мало твердой земли, да и та все больше занята.
- Это точно, - согласился я, сожалея, что не удосужился создать аналог своего охранного амулета. С ним мне было бы проще определять возможных противников и обходить их стороною. Все-таки полкилометра рабочего расстояния, это не хухры-мухры!
Не знаю, какие боги смилостивились над нами (возможно, принадлежали к пантеону небожителей, которым поклонялась Кассандра), но необходимое место скоро отыскалось...почти скоро. К этому моменту до сумерек оставалось не больше пары часов, так что выросший впереди просторный островок с пятком деревьев и низким кустарником оказался очень кстати. На всякий случай я объехал его кругом, внимательно осматривая со всех сторон, но ни одна тварь не показалась и не набросилась на нашу лодку.
- Что ж, - пробормотал я себе под нос, - пойдем к причалу.
Честно сказать, но когда я остановил лодку, дав той пустить воздух и плюхнуться на пузо, то минут десять не мог шевельнуться. От долгой работы с педалями мои нижние конечности превратились в чужие култышки. Хоть и видел своими глазами и знал точно, что те неподвижны, но ощущение было такое, что они еще давят на педали.
Немного отдохнув и вновь почувствовав ноги своими, я принялся за работу. С будки была снята боковая стенка, и начался осмотр вентилятора. Как я и подозревал, с лопастями ничего не случилось - они в фарш перемололи тушу твари - но вот этот мясной полуфабрикат забил часть сопл на днище, поэтому и нарушился приток воздуха. Пришлось повозиться, чтобы их очистить и приладить обратно стенку. Во время работ я обнаружил парочку клопожаб, что вцепились зубами в кожаную юбку лодки. И челюсти, и юбка оказались равными по силе - одна не порвалась, а вторые не разжались после смерти. Упертость и бульдожья хватка сыграла злую шутку с тварями - их просто до смерти забило о поверхность болот во время движения. Еще одна тварь отыскалась на корме, вцепившаяся своими челюстями (заметил, что те могли выворачиваться вперед вроде акульих) в край будки напротив рулевых отверстий. Вот только тут ее настиг мощный поток воздуха, задувший существо в прямом смысле этого слова. Или порвал напором легкие, так как я смог на теле отыскать следы голубоватые следы то ли пены, то ли слизи. И пасть у нее была измазана нечто подобным.
- Кассандра, - подозвал я девушку, которая во время ремонта следила за окружающими топями, - предлагаю остаться тут на ночь.
- А это не опасно? - нахмурилась она и кивнула в сторону мертвых тушек клопожаб. - Тут могут оказаться и не такие существа, а намного крупнее и опаснее.
- А выхода нет, - пожал я плечами. - В такой темноте мы можем напороться на дерево или зеленое пятно. Проверять на своей шкуре насколько оно безопасно совсем не хочется. Видимость днем в этом тумане была маленькая, а сейчас и вовсе грозит исчезнуть. Нет, двигаться ночью равносильно самоубийству, лучше поужинаем и до утра посидим. Тем более, мне отдых нужен - вымотался сильно.
- Как хочешь, - вздохнула шаенка. - Надеюсь, нам никто не помешает за ночь.
Я мысленно расслабился, получив согласие на привал. В глубине душе я опасался, что девушка предложит свои услуги водителя и станет на этом настаивать, лишь бы не оставаться на болотах дольше необходимого. Но доверять неопытной наемнице норовистую лодку мне сильно не хотелось - стоит ей перевернуть платформу, как на наших жизнях можно ставить крест. Возможно во мне говорили застарелые комплексы землянина, которые во все горло кричали 'женщина за рулем, что обезьяна с гранатой'. Но как бы то было, но я предпочитал возможную опасность нападения тварей, чем видеть шаенку на педалях и за рычагом управления.
Договорившись о привале, я сунулся к мешкам с провизией, но их не обнаружил. По всей видимости, во время нападения тварей они улетели в болота. Осталась только емкость с водою, которая стояла рядом со мною.
- Можно разделать одну из этих тварей, - предложила мне девушка, толкнув носком сапога тушку клопожабы. - Вроде мясо тухлятиной не отдает, значит, есть можно.
- Хм, - нерешительно посмотрел я на предполагаемый ужин, - кровь у них странная, мало ли что...но попробовать можно.
Есть хотелось до одури. Потраченная энергия требовала восстановления, и обычной водой этого было не достичь. Хотелось мяса и много, и чтобы с хрустящей корочкой и горячим соком. От этих мыслей желудок взорвался бурей восторгов, оповестив ближайшие окрестности о своем согласии получить нечто подобное. Услышав это, шаенка молча достала нож и принялась свежевать тушу твари. Только сейчас я смог рассмотреть поподробнее напавших существ. Длиною около метра и полметра в ширину. Плоские тела, не больше двадцати сантиметров толщиною, имели форму ромба. Пасть располагалась прямо на туловище, тут же немного выше на крохотных стебельках торчали большие глаза. По бокам пасти располагались двойные щели схожие с жабрами, но прикрытых тонкой пленкой. Ног было шесть: задняя пара были самые длинные и большие, схожие в строении с лягушачьими; центральные были короче и располагались по бокам, как у ящериц; самые маленькие были передние, устроившиеся прямо под пастью.
- Влад, - удивленно отвлекла меня от мыслей девушкой, - смотри, что это?
Девушка извлекла из твари странный орган. Вроде бы похож на желудок, но только в том не должно иметься тонких жгутиков с присосками. В каждой присоске имелось по небольшой...жемчужине. Размером с крупную, свежую горошину прямо из стручка и было таких жемчужин больше десятка.
- Жемчуг, - оторвал от присоски один шарик и внимательно рассмотрел. - По крайней мере, сильно на него похож.
