Магнус откинул полог шатра, пропуская нас с Хирото, сам зашел последним. Я бросил быстрый взгляд вокруг. Три светильника разгоняли все тени. Стенки непрозрачные, чтобы свет снаружи не вмешивался в продуманную систему, хранящую недра шатра от плутонцев. Некромантов было пятнадцать. Они стояли правильным полукругом. Все одинаковые, даже разница в росте незаметна. Вороненые маски, длинные черные одежды с разрезами и золотой каймой, желтые плащи. Бледные лица, казалось, принадлежат мертвецам, но я чувствовал дыхание жизни. Это значило, что некроманты не прислали вместо себя своих неживых слуг. Глаза с бледно-красными белками смотрели на нас: пятнадцать пар внимательных глаз, ощупывающих, изучающих. Они не взяли с собой своих знаменитых шестов, хотя могли бы. Наличие оружия у них не оговаривалось.
— Что это? — Один из некромантов указал на тросточку Хирото. — Вы должны были явиться без оружия.
— Даже такие, как вы, должны иметь уважение к старости, — проворчал Хирото. — Это ведь даже не шест, простая бамбуковая трость, на которую я опираюсь.
Он почесал лоб кончиком своей палки и направил ее в сторону некромантов, демонстрируя, что она полая внутри и в ней не прячется стальной стержень или замаскированный клинок.
— Вы должны были явиться все, — в свою очередь выдвинул я претензию.
— Остальных нет на Луне. — На сей раз говорил другой, но я так и не понял, кто из них. В шатре звук распространялся как-то странно. — Чтобы призвать их, нужны недели. Этого времени нет ни у нас, ни у вас.
Я обернулся к Магнусу. Тот кивнул, подтверждая правдивость слов некроманта. Лишь пятнадцать из тридцати девяти. Насколько я знал, Меджлис сам по себе — небольшое и очень опасное войско. Но что смогут те, кого на Луне нет, когда алтарь домена уже не будет принадлежать им? Смогут ли они освободить его подобно тому, как это сделал когда-то мой отец? С Тенями некроманты не дружат, это я уже понял по себе. Прорываться напрямую? Риск, что у них получится, есть всегда. Но ведь такой возможности, как сейчас, больше никогда не представится. Когда у нас что-то проходило без риска?
— Хорошо, будем говорить с вами, — неохотно кивнул я.
Хирото покрутил палку в руках, почесал лоб и кивнул, словно соглашаясь с моими словами или сообщая, что сигнал понял.
— Это хорошо. — Голос один и тот же, а исходит, кажется, каждый раз от другого некроманта. Это заставляло меня нервничать, вновь и вновь искать топор на поясе.
— У Плутонского домена большой потенциал, — продолжал некромант. — Я не знаю, как вы избавились от Конклава, и знать не хочу. Сами вы не выстоите. Даже Воинство Небесное в свое время пошло на союз со Светлой стороной, чтобы не быть стертым с лица Луны.
— А как же демоны? — не удержался я от шпильки. — По-моему, они неплохо выживают и сами.
— Это временно, — не растерялся некромант. — К тому же наша власть необременительна. Мы требуем воевать со Светлой стороной, но вы и так это делаете. Теперь же вас поддержат армии Темной. Да еще воевать вам придется там, где укажем мы. В остальном вы полностью свободны. Мы не накладываем дань, не вмешиваемся во внутренние дела своих вассалов. Власть наша почти незаметна.
— Быстро вы к делу перешли. — Я покачал головой. — Ни слова лишнего.
— Как я и сказал, время дорого. Вы вывели из войны два домена Светлой стороны. Если мы объединим усилия, можно спокойно наступать на остальные, забить их войска в замки, разорить окрестности, а там уже посмотреть, как сами замки штурмовать.
— А как же ваши союзники из Воинства Небесного? — спросил я.
На миг некромант сбился, нарушив плавное течение своей речи. Но лишь на миг, не более.
— И вы верите в это? — холодный смех.
— Мы — с Плутона, — напомнил я. — Хансер для всех наших — герой, а его жизненный путь — истина. Если там упоминается о союзе Некромантского домена и Воинства Небесного, значит, этот союз существует.
— О, не стоит так слепо верить всему, что пишут демоны, особенно Луи с Меркурия. Его очень долго учили не только собирать информацию, но и создавать дезинформацию, которая ослабляет врага. Его книга не более чем оружие, где все направлено на то, чтобы создать симпатию к своим братьям и антипатию к врагам. Написано, возможно, и талантливо, но пропаганда — она для серых масс, к которым ни мы, ни ты не принадлежим.
— Не об этом разговор у нас, — вдруг вмешался Хирото. — Понимаю я, что у каждого свой взгляд. А только ежели нарушим мы вассальную присягу?
— Мы знаем вас, плутонцев. Вы поклянетесь на крови.
— На чьей крови? — прищурился старый дзенин.
Его вопрос на миг ошеломил некромантов. А старик в очередной раз почесал лоб концом своей тросточки и вдруг поднес ее к губам и сильно дунул. Я не знаю, как он умудрялся держать дротик во рту и при этом разговаривать, не вызывая подозрений. Рефлексы некромантов сработали слишком поздно. Кто-то, еще не понимая, что происходит, попытался увернуться, кто-то — сгустить воздух. А небольшой дротик, выпущенный плутонцем, распался на тысячи тончайших игл и накрыл весь полукруг.
Лица некромантов скрывали полумаски, я не мог видеть их выражения, но в глазах стояла боль. Я знал о таких дротиках. Создание их было очень длительным непростым процессом. Умельцев можно по пальцам пересчитать. Парализующий яд вкладывался в иглы магическим способом, а значит, не мог надолго остановить высшего. Но много времени и не требовалось. От стен вдруг отделились люди в балахонах, какие обычно носили люди клана Кога, только белоснежных. Даже сейчас, когда они двигались, я с трудом различал их на фоне стен шатра. Два крайних некроманта упали обезглавленными. Людей Хирото оказалось всего лишь восемь. И тех секунд, что тела высших боролись с ядом, им хватило, чтобы на землю упали одиннадцать обезглавленных трупов, а остальные четверо были повалены и к их глоткам приставили мечи.
— Продолжим переговоры. — Мне удалось не показать, насколько ошеломила меня атака отборных ниндзя.
— Это тебе с рук не сойдет! — зашипел один из некромантов, и теперь я четко понял, который из них. — Охрана…
Шум снаружи показал, что охрана действительно что-то заподозрила и спешит на помощь своим предводителям. Полог шатра откинулся, внутрь прыгнул некромант с шестом, уже ощетинившимся лезвиями, и тут же, пробив его насквозь, из груди вышел конец такого же шеста. Убийца стряхнул на землю тело жертвы. Я увидел его. Такой же некромант вроде бы. Но он не бросился на нас, он почтительно поклонился Хирото и произнес:
— Господин, стража перебита.
— Когда ты успел обзавестись здесь своими людьми? — спросил я.
