Они попрощались и вышли на улицу. Графиня предложила подвести Хасиму домой, та согласилась, усевшись рядышком, обе дамы молчали минуту. Потом Хасима услышала тихий смех и почувствовала, как вздрагивают плечи графини. Она пыталась не смотреть на обоих спутников с того момента, как поняла, в какое положение попала баронесса, не удержалась и прыснула со смеху. Хасима посмотрела на лицо веселого Элберета, который тоже понимал шутку по-мужски стойко и с достоинством сдерживал смех, его губы периодически кривились в усмешке, он переводил взгляд с одной хохочущей дамы на другую.
Высадив Хасиму лже-Элберет вернулся к сестре.
- Довольна?
- Чертовски!
- Димка это оценит и будет долго ворчать, что его не позвали на это посмотреть. Я действительно на тебя похож? Франсин не показывала мне зеркало, пока не закончила.
- Потрясающе!
- Эл, зачем этот маскарад? Ты не объяснила.
- Барон проницательный человек. Он заподозрил во мне женщину сегодня утром.
- Письмо Шпитца - неожиданность. Зачем Арнольду предупреждать барона?
- Потому что они хорошо знакомы. И это барон заказал перевод свитков. Вот что, давай-ка воспользуемся твоим новым обликом. Завтра в качестве Элберета нанеси визит профессору, я объясню суть того, о чем вы будете с ним говорить. Думаю, профессору стоит знать о том, что твориться за его спиной, а заодно и нам узнать на что способен Арнольд.
- Эл. Это прямое вмешательство.
- Найдем свитки - изменим историю, не найдем - неизвестно что будет, - сказала она серьезно, а потом опять улыбнулась. - Ты здорово на меня похож. Не могу поручить это дело Рагнару, он сейчас немного не в форме.
- Можно я сам подумаю, что и как говорить? Дай цель чего добиться.
- Доверяю. Ты у нас известный дипломат. Хочешь еще побыть мной? Сегодня?
- Только не отправляй меня к Арнольду.
- Нет, конечно, Арнольд меня знает, и может увидеть отличия. Поехали в музей, давно хочу посмотреть одну вещицу.
***
Домой они возвратились под вечер. Эл поднялась к себе, а Игорь зашел в библиотеку, чтобы найти себе книгу по истории Востока. Он шарил по полкам, залез на лесенку и пробежался по корешкам книг. В коридоре слышались шаги, он распознал по ним Ольгу, она шла сюда. Дверь отворилась, и она вошла с книгами подмышкой, с деловым видом. Она посмотрела снизу верх.
- Привет, - сказала она.
- Привет.
- Что у тебя с голосом?
Он забыл о гриме, а теперь опять вспомнил.
- Хлебнул лишней гадости из флакона, - переходя, на шепот ответил он, - или жидкость отстоялась. Франсин сочиняет мне противоядие.
Для верности он сдавленно кашлянул и потер горло, заодно поправил галстук.
Он присел на верхнюю ступеньку лестницы, она качнулась, заскрипели колесики. Оля расставила свои книги на места и не собиралась уходить.
- У тебя есть минута для меня? - спросила она.
- Конечно.
- Я бы хотела продолжить наш недавний разговор. Понимаю, я всем надоела со своими неполноценными чувствами, но мне сложнее разобраться, чем я думала. Одно дело принять решение, совсем иное найти путь к цели. Ты права, я не боец, мне не хочется соперничества.
Она попробовала объяснить что-то. Но это было обрывком беседы, которую он не мог знать. Какое-то время он думал, как ответить. Он стал размышлять, как ему вести себя. Он не Эл! Сознайся он теперь, последствия предугадать нельзя. Не смотря на некоторую неэтичность своего поведения, он был рад представившейся возможности, как еще узнать, что она чувствует, ему в глаза она ничего подобного не скажет. Он мучался не долго и решился на обман.
- Ты молчишь. Как будто не слушаешь. Эл, если я не во время, извини.
- Мне трудно говорить.
- Тогда в другой раз.
- Погоди. Я не считаю твои чувства неполноценными. Скорее туманными. Оля, трудно понять, чего ты хочешь. Давай так. Честно. По возможности коротко и ясно. Что ты чувствуешь к нему? Можешь слово любовь не употреблять. Возьмем за основу то, что это не любовь. Что тогда?
- Возьмем за основу. Его любимая фраза, - усмехнулась Ольга.
- А ты представь, что на моем месте - он. Я же изображаю парня. Давай. Себе, ему, чтобы ты сказала?
Оля оценивающе посмотрела. Казалось, еще чуть-чуть и она заметит. Справляясь с волнением, он поерзал на лестнице, она заскрипела, и Ольга нахмурилась.
- Лучше я не буду его представлять. Я не могу. Это как театр. Ты там сидишь, как на, - она вспоминала слово, - галерке.
Он спрыгнул вниз. Сейчас поймет. Он намеренно подошел ближе. Ее лицо поменялось за минуту несколько раз. Он покряхтел, она увлеклась размышлениями. Вот Ольга подняла глаза.
- Лучше я не буду на тебя смотреть, - она отвернулась.
Он криво улыбнулся. Оля снова замерла.
- Это настолько трудно? Скажи просто. Я не люблю его, я просто живу прошлым, - сказал он то, что не хотел бы услышать.
Олин противоречивый ум среагировал мгновенно.
- Но это не так!
- Давай иначе. Вы спорили на поцелуй, ты его желала?
- Откуда ты знаешь?
- Ника сболтнула, - с заминкой ответил он. - Так хотела?
- Я поцеловала его на Фейт, когда он спал.
- Едва ли он оценил твой порыв, запакованный в тот жуткий костюм. А здесь в первый день на базе? Ты целовала его.
Ольга рефлекторно закрыла руками лицо.
- Мне так стыдно.
- Отчего? Кто был инициатором вашей первой близости после свадьбы?
- Я. Но…
- Ты была не в себе? Оля. По-моему когда ты в себе ты делаешь больше глупостей, чем когда нездорова.
Он ждал возражений, но она кивнула в знак согласия.
- Я не знаю, как мне вернуть его? Димка сказал, что я его потеряла.
- Оля, - он нахмурился. - Ты уже обсудила эту тему со всем?
От возмущения он всплеснул руками.
- Почему не с ним? - возмутился он, едва не сказав "со мной".
- Эл! Я не знаю, как в глаза ему смотреть, только мне казалось, что я справилась, только все начало выравниваться. Я бросила в тебя пудрой, и тех пор он на меня не взглянул без иронии. Он флиртует с Франсин, а мне так больно от этого, что плакать хочется.
И она заплакала. Он стоял рядом, не смея шевелиться.
- Я люблю его, Эл!
Растерянность снова сменилась возмущением. Он резко повернул ее за плечи к себе.
- Почему не сказала до сих пор! - рыкнул он и тряхнул ее. - О своих страданиях ты не забываешь ни на минуту, о своей любви. А он? Черт возьми! Это уже невыносимо!
Он ушел, едва не хлопнув дверью. Потом развернулся и, открыв дверь снова, твердо заявил:
- Это Франсин флиртует с ним.
Он прошелся по коридору очень быстро, переводя дыхание, развязывая на ходу галстук. Он заскочил в столовую выпить воды и натолкнулся на ожидающего ужина Димку. Тот посмотрел удивлено.
- Ты что, как ошпаренная?
