Происходящее внизу похоже на гибель флота Шаббаата Синари. Но на сей раз все стократ хуже. Погибших раз в двадцать побольше, чем в Эрхавенском заливе. Здесь удару подвергся не военный флот, а мирный город, и полыхают, исходя чадным пламенем и закрывая дымом заходящее солнце, не боевые галеры, а дома… Большая часть жертв ни в чем не виновата — не они штурмовали Храм, насиловали и убивали жриц. Виновные, невиновные, мужчины и женщины, старики и грудные младенцы, председатель Магистрата и распоследний раб — смерть, торопясь заглотить небывалую добычу, уравнивает в правах всех.
Старый город горит. Над ним носится исполинское пламя, тучи дыма кое-где милосердно скрывают от глаз Амелии и прочих творящийся кошмар. Чем ближе к Храмовой горе — тем больше пламени и плотнее дым. Многочисленные очаги пожаров и разрушений виднеются и в Новом городе, но огненным безумием, охватившим Старый, не сравнить. От новоявленного епископа Медарского, наверняка обосновавшегося в ратуше, скорее всего не осталось даже пепла.
— Едва ли кто-нибудь уцелел, — бормочет жрец Лаэя. — И это только начало…
— Что ты сказал? — холодеет Амелия. Это не должно повториться в Эрхавене. Ни в коем случае!
— Говорю, это только начало. Думаешь, такое буйство магических сил не оставит никаких следов?
— Вы правы, Кормчий Бури, — невесело отзывается Амме. — Боюсь, еще придется разбираться с последствиями. Наверное, и не только здесь. Разрушение одного из Великих Храмов должно повлиять на течение магических Сил всех систем, что из этого выйдет, боюсь даже представить… Город — еще не самое страшное.
— Могу я кое о чем вас попросить? — спрашивает вдруг Леонтино. Вопрос настолько внезапен, что жрица едва не ойкает от изумления.
— Чем могу быть полезна? — все же произносит она.
— Жрица, не показывайте это Лалике. Как хотите, а удержите ее в грузовом отсеке, пока город не скроется из глаз. Не хватало еще, чтобы она сошла с ума… Она пригодится, когда будем со всем этим разбираться. Да и прибыльное ремесло у нее, куртизанки всегда в цене… Хорошо бы ей на наш Храм поработать.
— Вы можете думать о чем-нибудь, кроме выгоды? — вспылила Амме. — О любви, там, чести и прочей чепухе…
— Нет, — невозмутимо отзывается Кормчий Бурь Леонтино. — Я же служитель Лаэя. Мне ли не извлекать из всего выгоду?
Что ж, тоже верно. На то Лаэй и бог торговли и ростовщичества (и, конечно, моря), чтобы его жрецы не думали ни о чем, кроме золота. Очень даже полезная черта — в некоторых обстоятельствах. Но, конечно, не сейчас.
— Я видела, как погиб ваш человек, Леонтино. Какие у нас потери?
Жрец Лаэя не отвечает, он погружен в свои мысли. Вместо него говорит поднявшийся наверх и бесцеремонно усевшийся рядом Мелхиседек.
— Из глав Храмов изувечен лишь Фредегар, да еще Джованни перенапрягся, вытаскивая нас из подземелья. Выживет, если постарается ваша Ками, сможет даже колдовать. У остальных — так, царапины. Зато жрецы рангом пониже погибли почти все. Уцелели Палач Зосима, ваш архивист Леонард, Ками, Лалика… И, пожалуй, все. Еще трое при смерти, тяжело ранены и изувечены…
— А…Аласта? — боясь услышать ответ, спрашивает Амелия. Жрица не перестает клясть себя, что потащила девчонку на обернувшееся западней совещание.
— Мы ее вытащили. С болтом в животе, как ни странно, сразу не померла. Не знаю, будет ли жить… На всякий случай я погрузил ее в Злой Сон. Так она проживет еще какое-то время, хотя боли будет гораздо больше. Но если в Храме Кириннотара нет толковых лекарей, Фредегар и все трое умрут, самое позднее, завтра к вечеру.
— Порадовал, — устало бурчит Верховная. Боевой азарт и страх отступают, наваливается неподъемной тяжестью усталость. Короткий бой высосал все силы…
— Мы еще дешево отделались. Главное, все главы Храмов, кроме Дарящей Любовь, живы. Ихорошо, что Медар не достанется этим ребяткам. Только выхода к морю и сильного флота слугам Единого и не хватает… Могли бы мы все там остаться.
— Это еще не все, — добавляет сидящий напротив Вальтер Миллимет. Старик выглядит неважно — лицо рассечено, лоб перехвачен окровавленной повязкой. Но в глазах — гнев и торжество. — Теперь мы знаем, как они воруют магическую Силу. И найдем, что этому противопоставить. Нужно что-то, в чем Сила сохранится, как вода в сосуде, независимо от наличия в окружающем мире. Если жрецы Кириннотара научились собирать и запасать Силу впрок, сообразят и как ее защитить.
— Важнее всего другое, — произносит Амелия. — Мы встретились и поняли, что Мирфэйн — наш, общий, что мы заинтересованы в одном и том же. Сражались плечом к плечу. И поняли, что можем быть не только врагами, но и союзниками. Знаете, отношения между Храмами никогда не станут такими, как прежде. То, чего хотела Дарящая Любовь, случилось. Кстати, Мелхиседек, а куда мы летим?
— В Кешер, конечно. Машина принадлежит жрецам Кириннотара. А уже оттуда, когда подчиненные Эккерхарда доведут машину до ума и вооружат, отправимся, как задумали, на Землю Ночи.
— Нужно найти отряд…
— Какой?
— Храм Исмины весной послал группу жрецов на Север для изучения обстановки и, по возможности, исправления ситуации. В Таваллене с ними пошел Воитель Аргелеба Крейтон. Еще, возможно, с ними будет Палач Левдаст. Я просила по возможности за ними присмотреть… Возможно, они уже там, и узнали много нового.
— Что ж, предупрежу Эккерхарда и прочих, чтобы искали внимательно. Хотя при тамошних просторах сомневаюсь, что найдем. Ладно, это решим в Кешере…
Мотор взревел, унося глав Храмов прочь от гибнущего города. Несколько минут — и полыхающие руины скрываются с глаз. Но до самого вечера жирной черной кляксой на горизонте стоит облако дыма, а когда стемнело, на горизонте не желает гаснуть зарево. Жрецы видят его даже над Кешером, разворачиваясь и заходя на посадку…
Первое, что Тетрик увидел, когда открыл глаза — массивные каменные своды над головой. Откуда-то из окна на них падал янтарный свет вечернего солнца, но увидеть само окно не получалось. При попытке же пошевелиться навалилась неимоверная, пригвождающая к постели слабость. Казалось, даже просто моргнуть не легче, чем поднять руками стафунтовое пушечное ядро. А уж говорить…
Над ним склонилось бородатое, обветренное лицо. Его обладатель не так уж мускулист или высок, но в каждом движении сквозит та же опасная красота, что и у Крейтона. Воин, причем, похоже, не сильно уступающий Воителю. Тем не менее сейчас он без оружия и не в броне. Лекарь… Что за лекарь, где он теперь?
