- Ну, знаешь,- невнятно пробормотал Чарли. И, единым духом прикончив остатки бренди прямо из графина, хмыкнул:- Так что - хана, выходит, Оуэну? Утопнет, как собака?
- Может, и утопнет,- снова по-кошачьи мурлыкнул хранитель очага,- если повезет… Ты графин-то поставь, рожа пьяная. Раскокаешь - шкуру спущу! Понаехали тут. То грабят, то спасают - поди разберись, чего с вами делать?.. Проще надо быть. Такое мое мнение…
Он зевнул и снова закрыл глаза. Старый пират задумчиво почесал в затылке, покосился на зажатый в пальцах графин и, решительно вернув его на столик, поднялся. "Прав был кэп,- думал Чарли, нетвердой походкой направляясь вон из кабинета,- мне уж на сегодня хватит. А лохматый-то, оказывается, зараза мстительная… Пойду-ка я от греха, ей-богу. Еще проклятия в спину нам только недоставало, а с него, я гляжу, станется!.."
Дверь тихо скрипнула и закрылась. Брауни, дернув острым ухом, моргнул и расплылся в улыбке:
- Напугался, пропойца,- беззлобно фыркнул он.- Ну ничего, другой раз умнее будет…
Домашний дух сыто икнул и, потершись мохнатой щекой о плюшевую обивку кресла, снова смежил веки.
За окном бушевало ненастье. В пляшущих ветвях деревьев остервенело завывал ветер, крупные капли дождя барабанили по крыше, где-то гулко хлопала незапертая ставня. В черном небе яркой вспышкой ослепительно блеснула молния. Нэрис, опершись кулачками о холодный подоконник, завороженно вздохнула и зажмурилась на мгновение - когда следующая стремительная вспышка синеватой трещиной расколола небосвод.
- На что засмотрелась?..- по плечам девушки скользнули теплые шероховатые ладони.- Погода дрянь. Вовремя мы высадиться успели. Извини, что я так долго - заднюю дверь пришлось кочергой подпирать, захлопывается, подлая… Там ураган настоящий!
- Люблю грозу,- смущенно призналась леди МакЛайон, потершись щекой о руку мужа. Ивар тихо фыркнул:
- Особенно, когда она - снаружи?.. Пойдем спать, котенок. От окна сквозит, а ты в одной рубашке.
- Я, пусть и в рубашке, но в тепле,- она обернулась и с тревогой посмотрела ему в лицо:- А Творимир? Он ведь где-то там, под дождем, бегает! Зачем ты его отпустил?
- А ты хочешь, чтобы по дому оборотень разгуливал?- поднял бровь королевский советник.- Или чтобы мой лучший боец глаз потерял?.. С этими англичанами ни минуты спокойной, бедняге даже перекинуться времени не было. Зато теперь, думаю, справится. А дождь ему не помеха. В лесу пересидит, утром будет как новенький… Да не переживай ты так! Бывало и хуже. Что ему та гроза, медведю-то?.. Опять же, черный ход я открытым оставил, совсем невмоготу будет - вернется.
- Ну, не знаю…
- Зато я знаю,- Ивар легонько подтолкнул супругу к кровати:- Быстро под одеяло! Вся в мурашках, а туда же…
Она, показав ему язык, юркнула в кровать. И, откинувшись на подушки, сказала:
- Леди Кэвендиш хочет, чтобы мы были крестными родителями Несси. Девочка прелесть, правда ведь?.. И глазки такие синие!
- Это да,- пропыхтел лорд, стаскивая сапоги,- только вот имя…
- А что с ним не так?- надулась Нэрись, втайне лопающаяся от гордости.- Имя хорошее!
- Угу,- Ивар, совладав, наконец, с обувью, принялся стягивать рубаху,- хорошее-то хорошее, только если дитятко талантами в крестную матушку пойдет… Уй! Прекрати пинаться, у меня еще ирландские синяки не все сошли!..
- Не прекращу,- сопя, заявила обиженная супруга.- Вредина… А имя, чтоб ты знал, на характер вовсе даже не влияет! У малышки, кстати, еще и второе есть!
- Это вселяет надежду,- ухмыльнулся советник, ныряя под одеяло. И, отбиваясь левой рукой от возмущенной женушки, весело проговорил:- Ну все, все, хватит!.. Уже и пошутить нельзя… А насчет крестин - я не против. Все равно на недельку задержимся, хоть отдохнем немножко. Устал, как собака!
- Так ты и есть гончая,- хихикнула Нэрис, подкатываясь к мужу под бок. И, задумчиво проведя пальчиком по его груди, сказала:- Кстати, про гончих… Ивар, а зачем ты вождя О`Нейлла обманул?
- Обманул? Это в чем же?..
- Ты слово дал, что жена ему не изменяла,- наморщив брови, пояснила леди.- А это неправда. Я ее лицо видела, там, в спальне! Она до смерти боялась, что ты…
- Ах, это,- Ивар усмехнулся.- Ну, что я могу сказать?.. Подловила. Погрешил я немножко против правды. Только знаешь, милая… На иную правду глаза лучше вообще закрыть. Никому от нее легче не станет. А госпоже О`Нейлл, положим, и без того несладко… Кстати говоря, не такое уж я и брехло - Кара Дэвину на самом деле рога не наставляла.
- Но как же…
- Супруга вождя - женщина благородная не только в смысле крови. Она никогда бы такого себе не позволила. Но сердцу, по ее же словам, не прикажешь. За Дэвина ее выдали замуж по договоренности семей, она его не любила - да и он ее тоже. И со временем мало что изменилось… Нам с тобой очень повезло, милая, и наш брак оказался удачнее, чем мы оба могли рассчитывать. А чете О`Нейлл - не повезло. Как минимум потому, что Кара еще до замужества была влюблена в совершенно другого человека. Вся Аргиалла шепталась, что это был Шейн МакГрат, ближайший сосед О`Нейллов, но… Все было еще хуже. Когда я обыскивал комнату хозяйки поместья в ее отсутствие, я нашел на дне сундука мужской портрет. Только изображен там был не покойный МакГрат.
- А кто?- сгорая от любопытства, шепнула Нэрис. Ивар вздохнул:
- Домналл О`Нейлл. Отец Дэвина. Да, и так тоже бывает… Теперь понимаешь, что привело супругу вождя в такой ужас? Да, она была верна мужу. Но всю жизнь любила его родного отца отнюдь не дочерней любовью. И, что совсем печально, ее чувство было взаимным.
- Ох!
- Вот-вот. Нет, понятно, что ни она, ни он грань не переступили. Однако по мнению самой Кары верность, дающаяся с трудом, ничуть не лучше измены… И это ее очень мучило. Но возможность хотя бы видеть любимого человека скрашивала ее жизнь с нелюбимым. До тех пор, пока король Домналл не погиб. Это его невестку подкосило - отсюда и дурное пристрастие к опию, и постоянная меланхолия. Которая, кстати, началась задолго до убийства Шейна МакГрата, из чего я и заключил, что он тут не при чем. А уж когда нашел портрет, все окончательно встало на свои места.
- Госпожа О`Нейлл тебе призналась?..
- Я ее ни о чем не спрашивал. Призналась Дейдре - она единственная, кто знала, по кому тоскует золовка. Нечаянно подслушанный разговор, правильные выводы… Дейдре никому не рассказала. В конце-концов, она как никто понимала Кару! И "прикрывала" ее от меня довольно долго,- лорд покачал головой:- Знал бы, что накопаю - нос бы не совал. Но приходилось проверять все версии… Служба такая, черт бы ее побрал.
- И я еще,- покаянно пробормотала Нэрис, уткнувшись носом ему в плечо.- Ты, наверное, очень на меня сердишься, да?
- А смысл?- философски махнул рукой королевский советник.- С пиратами ты, конечно, отличилась… Но сэр Дэвид прав - все хорошо, что хорошо кончается.
