— Нельзя поднимать шум, — сказал ведьма. — Работать буду я. Если спалят, тогда уже действуем открыто.
Хитрым заклинанием через щель внизу я отодвинул задвижку и открыл дверь. Двое сонных охранников дежурило за поворотом. Один — одаренный. Они даже пискнуть не успели, как ведьма оглушила обоих. Большинство еще спало в этот ранний телл. Никаких серьезных проблем на пути не возникло. В крепости охранники стояли максимум по трое, что было вполне по силам ведьме. Вантихосо оглушала их тихо, не поднимая тревоги. Мне даже делать ничего не пришлось. Одного охранника с высоким званием мы привели в чувство и допросили. Нож возле горла помог нам быстро узнать нужную информацию.
Немного поплутав по коридорам крепости, мы нашли, наконец, склад и забрали свои вещи. Денег ни ржавчика. Совсем обнаглев, мы допросили очередного пленника, и направились на верхние этажи. Начальник крепости, который встречал нас вчерашним днем, продолжил мирно спать после того, как с ним поработала ведьма. Отпечатки наших аур безжалостно уничтожены. Возможно, это их задержит. Пополнив опустевшие кошельки сбережениями главы крепости, мы покинули здание.
В конюшне чуть не провалились. Конюх заголосил на всю городскую улицу, пока ведьма не среагировала. В мгновение ока мы оседлали конфискованных коней и помчались прочь из города. Погони видно не было. То ли никто не придал крику значения, то ли мы вырубили всех до единого обитателей крепости.
Не сбавляя темп, мы поскакали на северо-запад. В Иглинтесс. Выехали из Виелужа незамеченными, хотя ни в чем нельзя быть уверенным. Впопыхах мы даже не захватили никаких припасов, так что приходилось промышлять охотой.
На третий день утром мы въехали в порт. Иглинтесс оказался далеко не провинциальным городком. В доках стояли большие купеческие суда. Вероятно, когда-то здесь и военный флот базировался. Но сейчас он весь находится севернее в районе боевых действий. Я предложил перекусить, однако ведьма не пожелала задерживаться. Вантихосо ехала не спеша. Иногда останавливаясь и оглядывая улицы. Мы въехали в восточную часть города. Здесь начинались простые крестьянские деревянные дома и избы. Огороды, скотина, засеянные поля. В некоторых местах девушка подолгу останавливались, будто вспоминая дорогу. Вскоре ведьма поехала уверенно. Я погнал Пылинку следом, пытаясь не отстать от Уникуса.
Вантихосо остановилась возле одного крестьянского дома. Строение покосилось. Очень ветхий дом, однако виднелись следы присутствия человека. У входа росли цветы, а позади во дворе разбиты грядки. Из пристройки вышла пожилая женщина и заметила нас, стоящих возле забора. Старушка окликнула:
— Вы ко мне?
— Извините, за беспокойство, — добрая Ли вступила в беседу. — Не подскажите, где проживает Мата Ловентис?
— Мата? Померла она.
— Вот как, — подавленно сказала Ли. — Спасибо.
Ведьма собралась уже уходить, но словоохотливая старушка продолжила.
— Давно это было. Уж лет двадцать прошло.
— Как двадцать?!
— Я ее не слишком хорошо знала. Ей тяжко пришлось. Все-таки, хоронить родную дочь — последнее дело. Я видела Мату тогда. Двадцать лет назад или около того. Она хорошо держалась, несмотря на горе. Внучку же взяли к себе родители по отцовской линии. Оформили опекунство и увезли куда-то. Уж не помню. А Мата тогда и тронулась умом. Что-то твердила про кровинушку свою, которую в рабство продали. Деньги копила, приворовывать начала. Мы к ней ходили, жаловались. А она отвечала, что это все на откуп пойдет. Дом собиралась продать. И сама не ела ничего толком. То ли сердце подвело, то ли из-за голода. Померла бедняжка Мата, земля ей пухом. Ну а мы с дедом, покойным ныне, дом этот выкупили…
Бабуля все еще продолжала болтать, однако ведьма уже не слушала. Я почувствовал, что Ли окаменела. Я развернул девушку лицом к себе. Глаза ее были пусты.
— Ли! Очнись. Не убегай опять!
Я встряхнул немного ведьму. Лицо девушки приняло осмысленное выражение. На глазах заблестели слезы.
— Ли, ты ведь сильная. Ты справишься со всем.
— По-очему-у-у?!
Девушка ткнулась мне в грудь и заревела. Громко. Всхлипывая, Ли непрестанно повторяла «Почему?», орошая мою рубаху слезами. Я гладил ее по голове и успокаивал:
— Ну вот. Поплачь. Тебе станет легче. Это лучше, чем убегать. Я здесь. Я рядом с тобой.
Девушка рыдала не переставая. Ли потянула меня вниз, и мы медленно опустились на землю. Я даже беспокоиться начал. Походило больше на истерику. Я чувствовал ее боль, тоску и непередаваемое отчаяние. Слишком сильные чувства. Мне они не понравились. Больше по душе, когда Ли смеется, или когда у нее игривое настроение. Когда она смущается или притворно злится.
— Вам помочь чем? — растерянно спросила старушка.
— Нет, идите, — махнул я рукой.
Ли плакала так, будто хотела смыть слезами все то, что она пережила за свою жизнь. Все страдания и унижения.
— Бабушка Мата. Почему-у? Селин, почему-у со мно-ой?!
— Тихо. Я здесь рядом. Все будет хорошо.
Ли уткнулась мне в рубаху. Плечи девушки мелко вздрагивали. Постепенно всхлипывания утихали.
Старушка вышла к нам за калитку. В руках у нее была кружка воды и полотенце.
— Ну что же ты, доча? Сопли распустила. Смотри, уйдет ведь от тебя парень. Такого молодца отхватила.
Девушка повернулась и слабо улыбнулась. Утерев слезы, Ли взяла кружку и принялась жадно пить воду.
— Спасибо. Извините меня. Мы поедем.
Я помог Ли подняться. Мы распрощались с добронравной старушкой и залезли на лошадей.
— Тебе надо поесть.
— Хорошо, — покорно согласилась ведьма.
Мы сытно пообедали в одном заведении и продолжили путь дальше по Иглинтессу. Я благоразумно не стал задавать вопросов, хотя язык так и чесался. Девушка постепенно приходила в себя.
— В наш дом в центре не поедем. Не хочу. Там уже ничего не осталось от моих родителей.
— Как скажешь.
Мы повернули в северном направлении и вскоре выехали из Иглинтесса. Девушка уверенно двигалась к какому-то определенному месту. С тракта мы свернули на малоиспользуемую дорогу. За первым же поворотом показались круги Единого с крестом в центре. Точно такие же, как и в Тазаме. В Фон-Диеш я уже насмотрелся на кладбища.
— Я была тут всего один раз маленькой. Не помню уже ничего.
— Может, кого-нибудь спросим?
— Нет. Ищи могилы двадцатилетней давности.
— А-а… — начал спрашивать я.
— По бессадорскому исчислению это девятьсот тридцать шестой год.
— Ясно.
Мы оставили лошадей и побрели через кладбище. Несмотря на видимую хаотичность могил, надгробий и склепов, прослеживалась определенная закономерность. Близкие участки заполнялись могилами примерно одного года.
